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迟衡在断断续续的咳嗽中，忆起了一年前的巫医；他诡异地说：一命换一命，你愿意吗？
如果容越能活下来；我愿意。
无论信与不信，容越竟然活下了；而迟衡，也需坦然地面对自己的选择。当某一天，他的眉心出现了一颗黑晕，迟衡知道，知道挣扎的时光所剩无几了。巫医说，容越所受的痛苦，也将由他来承受。
日夜辗转，绕于腰际如火灼烧一样痛，验证着巫医的话。
后悔吗？
迟衡看着镜中的人，是陌生的自己。
当第一次迟衡要传位给钟续的秘闻传出时，满朝皆惊，被迟衡否认了，折腾了一阵大家悄无声息了；当第一次从迟衡口中说出禅让的字眼时，一片哗然，四个皇子轰轰烈烈或明或暗争夺一番后，消停了好些时日。当然，人皆有耳目，就算迟衡并没有切实地说，他的所作所为越来越证实传闻所传。
从岑破荆口中散布出确切信息，众臣已不再向最初反应那么强烈，除了劝谏之外，每个人最关心的就是：谁将成为继位者。
各种纷纷乱乱的传言再次四起。
二月初二，龙抬头。
迟衡领着众臣祭天归来，不等歇一口气，他当众宣布：要正式退位。
此后，他与梅元白、巫琛、颜景同、钟续等人一一长谈。
尤其是颜景同，这个年轻人在迟衡眼里仍然有些生涩，看着年轻人谈及自己的抱负时神情飞扬、谈及颜家的前途却谨慎应对，深恐一言不慎惹来灾祸，迟衡心里有些酸楚。
迟衡对皇位只字不提，但颜景同自己却提出，颜家已入仕的子弟恳请调任地方，好有另一番大的施展，他自己亦是如此。颜景同说得恳切，迟衡想，这个是睿智的人，知进知退，能屈能伸，且看清大局并能做出最恰当的牺牲以谋求长远发展。如果自己不退位的话，颜家和梅家，无疑颜家是能更长久的。
此后，迟衡频频召这四人觐见。
事已至此，无需再多言，大家已经都能看出迟衡属意此四人中的一人。
这四人在自己都始料未及的状态下，被卷了进去，不提朝堂又一场波澜起伏。而迟衡的态度日益明朗，始信，传言成真。
这一切都在迟衡的掌握之中。
看着年轻的四个人在风浪之中的表现，迟衡越来越笃定自己的选择。
二月初八，春气薰暖。
迟衡入睡很早，梦里，他走了很长很长的路。
一开始，路两边开满了紫云英，紫红的一片片好看极了，这是夷州城郊的景色，迟衡心情很欢喜；
郊野变成了城池，满目疮痍，许多兵士手执长枪来来回回，熟悉的青砖、碧瓦、高墙，是元州城将军府，迟衡注目良久，心中一股难以言喻的情愫蔓延，不是悲伤，不是眷恋，一种明知不可回去的怅然；
而后，路变得深林繁杂，看不出是哪里，仿佛是许多路的杂合，路上时而有马车驰过，不急不缓。迟衡站在路边，想起了一个陈年往事。曾经，他差点被一只老虎吃掉，而后有三个书生被杀死了——这是一个谜：书生不是他杀死的，也不是燕行杀死的，他们从哪里来，到哪里去，有人祭奠他们吗，有人千里迢迢找他们吗——这些，是他和燕行的记忆，燕行走了，他不曾对谁说过，以后，这些都将成为永远的谜，解不开的谜。迟衡想：谜底不是那么重要，若能和燕行再见一面，也好。
天色暗了，迟衡无法行路。很暗很暗，暗得像瞎了一样，短暂的惶恐之后，他摸索着前行，前行中他闻见了浓烈的香味，是花香，是熏香浸染衣裳。谁孜孜不倦地为他种花，谁热情如斯，拥抱总是像被燃烧一样。对于渴求的人来说，被欺骗的关怀，也是美好的。尝过在沙漠中干渴的痛，才能明白饮鸩止渴的渴望。
迟衡闻见了鲜血的腥味，脚下踩到很硬的东西，他看不见，但他知道，是人的骨头，许多的人骨，铺成了他的路。
渐渐的，天色明了。
他的眼睛也清明，是一弯檐角勾起了初升的圆日，京城如锦如瑟如诗如画。没有一个人，但迟衡感到很多人走过自己身边，停了下来，温暖的手像风一样将他的心抚平了。他的嘴唇一软，仿若有人亲了一下，一下，又一下，熟悉的吻，甜的，甜如蜜，蜜入心间，像甘泉一样，迟衡伸出手微笑地抓住了虚空，什么也没抓住，但很温暖，很舒服。
一股风卷过来，尘埃幻化成了一个熟悉的模样。
是巫医，只见过一次的巫医。
“迟衡，你是皇帝，你不该那么早死的。你看看，你以前受了这么多苦，正是享受的时候啊。如今万人敬仰，人人视你为神，你还愿意去死吗？”
迟衡摇头。
巫医满意地笑了：“死的折磨很痛苦，你可以收回和我的交易。”
迟衡沉吟一下回答说：“还有一个地方我没去。”
巫医歪着头：“有吗？”
“泞州的罡明小城。”
巫医恍然大悟：“是他啊，你怕辜负他吗？生死有命，他会死因为这是他的命，以命换命是逆天的！也对，回去一次，你就放下了，就给你一次了结的机会吧，你不会再内疚的。”
只是一个伸懒腰的时间，迟衡就走到了二月底三月初的山间，那河水已经涨上来了，欢愉地大声欢呼着拍打着两岸。迟衡目不转睛地扫过每一个地方，心变得很轻很轻。
他脱下衣裳，浸入水中，水哗啦哗啦地奔流。
白色的石头还在那里，没有当时的那个十八岁男子，只一闭眼，华丽的龙纹就像要从水中一跃而起一样。迟衡睁开眼，却是巫医坐在那里，看着迟衡，二人静静地对视着，迟衡微笑：“跟我记忆里是一模一样的啊。”
“你舍不得让他死啊。”
“是啊，他是我用心最多的，无关情爱。”
巫医点了点头：“我明白，就像一只小狗，你给它顺毛，给它捉虱子，给它洗脸，担心他会不会被别的小狗欺负，又怕他欺负别人太狠，还关心它按不按时配种……咳，话糙理不糙，它要是这么没了，你怎么能舍得呢。”巫医咧嘴一笑，与他沧桑的脸不同，竟然有狡黠的天真。
迟衡轻松地笑了：“可不是，我怎么舍得。”
“但这是他的命啊，收回你我的交易吧，随缘，随命。你虽然统一了元奚，但还有多少人生活在水深火热之中，无数的人，他们等待你给的太平盛世呢。”
迟衡怅然，良久低语：“他的宿命吗？”
巫医松了一口气：“对！只能到此为止！但又有何妨，他功名显赫，死而无憾。有一个人正在替你们写传，传记里，他甚至比你更飞扬、更鲜活、更像战神一样勇猛——而且他永远年轻。假以时日，你是流传千古的皇帝，有功有过；他却是明月白骏马，是万千女子中最倾心最渴望结缘的人，他甚至会成为像月老一样的神祗，无数的少女会在偷偷跑到他的神像前，求取佳缘，期望未来的心上人像他一样。”
“会吗？可他自己都没有佳缘啊！”
巫医不以为然：“可是他很英俊很勇敢而且功勋无数啊，人们的幻想总是以此为基准的，越年轻，这些越重要。所以，你既无需内疚，也无需悲痛欲绝，你还有很多人需要去保护，去疼爱！而他，会成为神祗一样的人，结局都会很好。”
迟衡笑了：“真的吗？”
巫医一摊手，调笑地说：“谁让写传记的那位正是倾慕他的人呢，只看行文都会情不自禁恋上他的——历史总由执笔的人篡改，你们都没有他运气好呢。”
“再好的言辞他都配得上。”
“你想通了？收回当初的交易吧！”巫医松了一口气，“你的命是你的命，他的命是他的命。尽人事，听天命。他有如此好的结局，你应该替他感到欣喜。”
迟衡凝望巫医，慢慢地摇头：“不。”
巫医的笑僵硬了。
良久，四周空空的，天空朗净，一群鸟儿叽叽喳喳飞过。一声轻轻的叹息，大河向下跌落，铺天盖地的水朝迟衡扑过来。
二月初九，迟衡再度将颜景同召入宫中正式说出欲传位于他。
颜景同目瞪口呆，如梦如幻。
传闻兴起之后，他自然也是奢望过，但他一直以为自己只是陪衬，最终的人会是钟续，所以，他惊愕不已。其后，迟衡与他长谈一日，半日说国事，另外半日，他叙说起纪策，说起骆惊寒，说起石韦等人�