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件，几个仅剩下的文官全部被乱兵抄家，财物被洗劫得一干二净，至于人，也从此失踪。而其他一些办事的小吏，则也被警告了一番，成了老老实实听话办事的编外人员。镇江城内，便是代管镇江水师的“游击将军”冯伯灵一人独大。
熊廷弼派驻镇江的四千新兵，没到一月，便因饷粮问题少了一半，但冯伯灵却是只字未提，驻扎在镇江堡外军营里则不断地进驻新兵，始终保持在四千的编制上。熊廷弼依旧没忘了给这支人马补给，再加上冯伯灵打着熊廷弼的名义四处征粮催饷，从旅顺口的官运粮饷中也能得到一部分，这支四千人马的队伍，成为唯一保持建制的明军。这多少在熊廷弼的心中将冯伯灵再次列入可靠的队列。
进入万历四十八年二月，流言越传越广，辽阳城内人马也越聚越多。贺世贤带领小股人马不断向抚顺一带渗透，但却不与后金接敌，一旦望见，便转瞬即回。同时沈阳一带也有兵马调动的征兆，一切迹象都表明，熊廷弼最近将有大动作。
辽阳城内的哨探，不唯赵毅成所部，连努尔哈赤的暗探们都得知一个消息，官军与朝鲜军约定将在万历四十八年三月，再次进军赫图阿拉。这从时间上，进攻的方向上都与上次萨尔浒一至。不论真假，努尔哈赤得知这些消息，变得异常紧张。
二月底，冰雪尚未消融，努尔哈赤开始调兵遣将，连续三天阅兵，并在明军有可能进攻的道路上设置木栅，派驻重兵，严密防守。在赫图阿拉设置甲兵三千，在新栋鄂以及赫图阿拉至鸦鹘关一路，各设守兵一千，在西部界藩城设甲兵两千。与此同时，努尔哈赤还亲自带着八旗兵，从二月十日开始，沿着明朝的旧边墙防线，在尚间崖、温德狠、德里沃赫、扎克丹四地，连续奋战六日，赶造出四座较小的城堡，与抚顺包城连成一线，并列五城，构成后金自己的防线。并在每一城中都派驻重兵，一边防守，一边准备春耕。在另一边，努尔哈赤派出兵马做出逼近虎皮驿，威胁贺世贤，摆出一副进攻的态势。而在赫图阿拉，努尔哈赤与众贝勒、大臣商议的却是，将临时都城西迁，由界藩城移到萨尔浒城，纳入重兵环护之中。
对于赫图阿拉以西，千山堡这个邻居来说，努尔哈赤摆出一副“携手与共”的架势，李永芳被再次派往千山堡，面见苏翎。
这次李永芳可是备足了厚礼，仅白银便有万两。其余布匹、绸缎，都是从努尔哈赤的府库中精选而出的。相对于开原城破后所得，这当然不足一提，但对于这个努尔哈赤一直没功夫收拾的小邻居，此次可是花了大本钱。
李永芳这次来原本以为走的还是上次熟悉的道路，谁想却被告知将全部礼物都送往宽甸堡。这“宽甸”二字，令其心中暗自惊讶。李永芳如何看待苏翎的千山堡倒不是很重要，关键是努尔哈赤对于这个小邻居的心思，李永芳可是知道不少。对于一直偏居一隅的千山堡，虽然努尔哈赤算是吃了大亏，但并未如何看重，而费英东的被俘，又让其投鼠忌器，始终不能做一了断，与大明的对峙，又使得努尔哈赤的目光不得不落在西面。而这一次，努尔哈赤甚至庆幸自己未曾对这个苏翎痛下杀手，留得这一片缓冲地，足够使赫图阿拉得到一定的安全掩护。千山堡一直没见有什么大的动作，让努尔哈赤以为其不过是满足于自立，看不出多大的野心。而此时李永芳得知宽甸一事，不免对努尔哈赤的这一判断产生怀疑。
李永芳带着自己百多人的队伍望见宽甸堡时，首先被堡外的一片房舍所吸引。宽甸五堡，利用曾在多年前来过一次，还留有残存的印象。此时看来，堡墙看上去变化不大，但这堡外的数以百计的木屋、棚架，却是未曾料到的。待看到不少人在相互交易物品时，李永芳更是好奇，若不是见苏翎才是此行唯一目的，这倒真要进入宽甸市场好好看看。
苏翎见到李永芳时，态度明显比上次要和蔼，这宽甸堡内的苏府可比千山堡条件好得多，李永芳面前的茶盏，就算是一件较为精致的瓷器。
李永芳呈上礼单。千山堡见人不跪地规矩。让李永芳多少在苏翎面前显得要自在得多。
苏翎接过瞧了瞧。说道：“这回可是不少。怎么。是有事要办？”
“是。”李永芳低头应道。
“说吧。”
李永芳对这种直来直去已经熟悉了。便开口说道：“英明汗。。。。”
这三个字一出口。李永芳便觉不妥。抬眼看了看苏翎。见其并未露出不悦之色。这才接着说下去。
“努尔哈赤说，将于近日致书辽东，与大明朝以辽河为界，重新划分国境。”
“哦？不打了？”苏翎眉毛一动，接着问，“怎么划分的？”
“从辽东的海兰到太子河作为两国的分界，辽河以东，包括沈阳和辽阳两地在内，作为对努尔哈赤“七大恨”的偿付。”李永芳这话的立场，不知站在哪里。
“海兰？”苏翎心中一动，一旁的赵毅成连忙翻出一张地图，两人凑在图上寻找着。
“这么说宽甸，浑江北岸、长白山以南，努尔哈赤便不要了？”苏翎问道。
“大致的界限是这么划分的。”李永芳说道，“大明朝若真的谈及地界的划分，想必也不在意那一段的具体疆界。”
“这是你的建议？还是努尔哈赤自己的主意？”苏翎紧盯着李永芳问。
“这。。。海兰是我提议的。”
这即是说千山堡这一段的范围努尔哈赤未算在自己的领土之内。
苏翎看这李永芳良久，才说道：“很好。你也算是知趣的人。那么你这次来，还有什么？”
“努尔哈赤说，若将军愿意归附后金，将军现在的辖地仍作为将军的属地，同时任命将军为五大臣之一。”五大臣是仅次于八旗贝勒的地位，对于努尔哈赤以血统掌控八旗统辖后金的制度来说，地位不算低了，何况还有这么一大片土地。
“若是这样，是不是这疆界便划到宽甸？”苏翎面带笑意地问道。
“是。这个方案还未正式致书辽东，要等将军回话之后再定。”
“若我不愿意呢？”苏翎问。
“若将军暂时不愿依附，努尔哈赤可极力支持将军在这一带自立，若辽东来袭，努尔哈赤愿派兵协助抵敌。”
苏翎与赵毅成相互看了看，都未开口。
李永芳见此，接着说：“其实将军在浑江北岸、长白山一带的行动，努尔哈赤都已知晓，不过，并未派兵阻挠。这次划分地界，也是将这个考虑在内的。”
“是你的提议吧。”苏翎问。
“是。”李永芳低声回答。
“不管今后如何，你这份心，我们领了。”苏翎说道，“这乱世之中，你也是个聪明人，话不多说，日后如何审时度势，你自己好生分辨。”
“是。”李永芳再次答道。
“你觉得这辽东日后会如何？”苏翎忽然问道。
李永芳一愣，没有料到苏翎会问他这个问题。
“八旗兵。。。。。。”李永芳琢磨着措辞，“辽东不可挡。”
苏翎与赵毅成点点头，没有说话。
“若是辽东此次再败，辽阳沈阳定会不保。”李永芳说。
“是不是你提议努尔哈赤将精锐都放在沈阳一带？”苏翎问。
“是。”李永芳说道，“也不完全是我的作用。努尔哈赤最初也是这般打算的，不过那些贝勒与大臣们有些提议从宽甸一带进驻辽东腹地，再进袭朝鲜。不过，后金兵力不足，这般展开将处处薄弱。努尔哈赤便未采纳。”
“所以我们这边，还有长白山一带，努尔哈赤便放在一边，暂时不顾？”
李永芳一时没有说话。
“你倒是一举两得啊。”赵毅成在一旁接了句。
李永芳将头一低，没有开口辩解。
“这些便不说了。李永芳，你不妨直说努尔哈赤想做什么？”苏翎说道。
李永芳这才抬起头，说道：“将军不论哪一种答复，只需保持现状便可。这阻绝朝鲜与辽东兵马在东路上的进袭，便出在此处。”
这个在苏翎与赵毅成分析过百遍的结论，从李永芳嘴里说出来，便算是确定无疑了。
“沈阳、辽阳，这一战总会出现，那时，辽东的局势将再度改变。李永芳，你且记住，到时何去何从，你好生想想。你这就下去吧。”
李永芳正想着这说得含糊的话，却听后面一句，只得下去了。
“大哥，我们怎么答复？”赵毅成问道。
“答复？”苏翎笑着反问，“为何要答复�