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这是我回到明朝的第三个年头，也就是公元一五一三年，大明正德八年。在半年以前，我御驾亲征，平复了宁王的叛乱，回宫后，刘陵为我诞下一子，已被我立为了皇太子，而刘陵也顺理成章地当上了国母，我本应该安住在紫禁皇城内，享受着醒掌天下权，醉卧美人滕的生活，但此时的我却又微服出宫，踏上了西赴边关大同府之路。
旅途上的景色有些冷清，虽然时值初春，但在这西北之地，比之富丽的江南，显得多些了几分荒凉之色。我身边的宫女阵容已由原来的两人倍增到五人，梅儿、叶小青、夏香、小荷和琴儿，五个十六七岁的姑娘聚在一起，平日都是活泼欢快，不过此时，见到我沉默不语，面色还有些凝重，她们一个个和小诚子也是低着头不敢作声。
“儿臣给母后请安！”
“皇儿，哀家盼你多日，你总算是平安回宫了。”
“儿臣不孝，令母后挂心。”
我在京城里逗留了近十天才回宫，与林月如在民间成亲之事，太后应该有所耳闻了，但她这次出奇的没有责问我，不由令我暗自高兴。而我向她问安之后，她挥退了所有的宫女、太监，寝宫中只留下了我们“母女”，单独会面。
我低声问道：“母后，您对儿臣还有什么训示吗？”
太后淡淡地答道：“皇儿如今平灭了宁王，除去了多年来的一大隐患，哀家很是欣慰。但在宫中仍然存在着另一个隐患。”
我轻轻一皱眉，“母后指的是刘瑾？”
太后的表情仍旧很平淡，但她那双慈目中却透出了少有的杀意，“当初先皇去得太早，留下你和寡儿孤妇，面对中朝中内优外患，才放任着养了刘瑾这只看门狗。如今皇儿剪除了宁王，朝中百官日渐归心，也该是狡兔死，走狗烹的时候了……”
原来太后也起了要除掉刘瑾之心，听了太后的话，我便说道：“母后，儿臣正有此打算。这几年来，刘瑾在朝中所为，积怨已深，现在收拾他不行了。”
太后听我主动提出要杀刘瑾，不由欣然问道：“皇儿可有定计？”
自从我当上皇帝以来，心中就知道早晚会有翻脸收拾大太监刘瑾的一天。因此以前就有过一些对付刘瑾的打算，于是说道：“这次平灭宁王，可惜漏走了朱俊伟这小贼一党，之前儿臣让谷大用和张允两个负责追捕，但迟迟没能抓到这条漏网之鱼，明日早朝，儿臣就以此发难，治了谷大用和张允的罪，先把刘瑾手下八虎里掌着京卫兵权的两人除了。至于刘瑾手里东西二厂的以及锦衣卫的势力，再逐步瓦解。儿臣还打算把刘瑾的义女锦儿争取过来……”
我的话未讲完，太后已是微微摇头道：“如今宁王已灭，刘瑾那厮应该也会意识到自己的处境，如果皇儿立刻就罢免了谷大用和张允，夺其兵权，很可能和逼迫刘瑾密谋作乱。而且张允其实是哀家的人，让他继续留在刘瑾手下，作用会更大。”
我没想到原来张允还是太后安插的卧底，难怪她一直都不怕刘瑾会阴谋，看来太后今天留下我密谈，必是早已经有了周密计划，说到玩政治斗争、论阴谋手段，我自问远不及眼前这位久居深宫三十多年的皇太后，于是点头受教道：“儿臣还请母后指点。”
太后缓缓说道：“刘瑾在朝野上下暗中经营多年，其势之大，若非那厮只是个阉人，他必是个比宁王更可怕的祸害。皇儿现在想要除刘瑾，必须一矢中的，取其要害，了结他的性命，还须将其一党连根拔起，不然只会逼得刘瑾垂死反抗，那样最后就算诛除了刘瑾一党，也会引得朝中掀起一场灾祸。”
“母后所言甚是！”我又点了点头，虚心问道，“母后，刘瑾手下八虎，除了张允外，还有谁是您安插的卧底呢？”
太后答道：“马永成也是哀家的心腹，他和张允都是对先皇绝对忠心。要对付刘瑾，皇儿就得好好利用此二人。”
马永成身居大内士卫统领一职，直接负责着皇家的安危，如此重要的位置，自然要是最亲信的人来担任，难怪太后一直这么放心。一直以来马永成都跟着我身边办事，刘瑾手下的“八虎”属他与我关系最亲近，他的能力平庸，表现得与其他几人一般，贪功好财，拍马奉承，我没想到他也是太后那边的人，以刘瑾的老奸巨滑，也被摆了一道。对太后不由得是由衷佩服。
“母后深谋远虑，原来早给刘瑾准备了这么两手暗棋，看来要收拾刘瑾也是亦如反掌。儿臣全听母后吩咐了。”
“这些都只是先皇身前的安排，以前皇上被刘瑾蛊惑、诱导，终日沉迷游戏，只知道任性胡为，哀家心里甚是担忧，这些隐秘之事自然也不会告诉皇上，不过近年来，看来皇上逐渐成熟了，才是哀家最欣慰的。”
我暗自抹了一把汗，转移话题道：“母后，儿臣突然想到了，既然张允和马永成都是我们的人，那么收拾刘瑾可以像对会宁王一样，谋定而后动，先迫其作乱不轨，然后出师有名，将之刘瑾一掌一网打尽！”
太后点了点头，“朝臣中要诛刘瑾的亦大有人在，皇儿认为何人可以用命？”
“李东阳。”
同时想到此人，我和太后不由得对视一笑。
太后旋又说道：“皇儿可去一趟大同府，镇北侯司马威的手里掌握着二十万大军，这是先帝给我们母后留下的最大保障。”
我知道孝宗皇帝有遗旨留给司马侯，想此人久镇北疆，必是一个非常厉害的人物，便又说道：“大同府总兵长驻，率兵以防靼鞑，势必不可能调兵回京，那么母后的意思是要儿臣给刘瑾来个釜底抽薪，把刘瑾引出京城，在大同府收拾他！”
“正是！”太后赞许地点了点头，“刘瑾如今在京中的势力庞大，可谓牵一发动全身，若在京中诛除刘瑾，只怕会引起难以预料的变故，所以最好实施此计。”
我疑问道：“可是刘瑾那厮老奸巨滑，有什么办法可以请君入瓮？”
太后淡淡地笑道：“孙猴子再厉害，也翻不出如来佛的手心。刘瑾终究是个太监，所以他有一个致命的弱点，哀家曾经说过，皇上难道忘了吗？”
刘瑾的要害是什么，我自然知道，看来太后一直将这胖太监把握在鼓掌之中。稳坐后宫三十年，这等权谋实非旁人所能岂及，看来这回刘瑾是注定要完蛋了，想到这里，我也不由得笑了。
“皇上，你前几日在京中干得事也有够荒唐，哀家也不想多说你了。等灭了刘瑾，就把那姓林的女子接进宫来，给她个名份吧。她虽出身江湖，但事已致此，哀家也不想再多计较了。”
太后突然提起此事，立刻让我收住了笑容，但听她接着说道，“不过宁王的小郡主，皇上真不该留她性命，虽然哀家知道皇上仁厚，怜惜这个堂妹，但她终是叛孽之女，如此留下她性命，将来免不了招人口实……”
我闻言，心中暗暗一惊，看来什么事都瞒不过太后，连忙解释道：“母后见谅，此事儿臣虽然有欠考虑，但现在朱雨芳已经改名换姓了，儿臣也下了旨，没有人再会追究……”
“好了，不说这些了。哀家有些累了，皇儿也下去休息吧。”
“母后万安，儿臣告退了。”
经过一番商讨，悉知太后高超的手段后，我已经可预期到刘瑾覆灭的下场，但于此同时，我心底却无端生出一丝寒意，若有朝一日，太后得知我并非真正的朱厚照，那么以她如此厉害的手段，我又会有如何的下场？
不经意间，手中的烟灰已积了老长，直到烫到了手指，我从回忆中才醒觉来，将烟头丢出了车窗外，长吁了一口气，回过头来，才发现车厢内气氛有些沉闷。想是刚才我一直沉默不语，脸色阴晴，把她们几个丫头都吓着了。
“怎么都闷着不说话了？一个个发什么呆？”
小诚子和梅儿等均没有答话，其中只有最为开朗的琴儿怜笑道：“少爷你发呆，我们做丫环的只好跟着你发呆。”
我露出笑容道：“琴儿，你就讲个笑话给大家听，活跃一下气氛吧。”
五个丫头中就属琴儿的口齿最为伶俐，“少爷，大家都在，怎么光点我，要讲笑话可得每人讲一个。”
我笑道：“以前在苏州和四大才子喝酒，记得那祝胖子笑话最多，直把杨杨逗得合不上嘴，琴儿你以前肯定也听了不少，现在就说两个段子给大家解乏吧。”
琴儿涩然道：“那祝胖子亏得还是个读书人，其实又贪财又好色，他说的笑话没一个正经，琴儿可不好意思