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看完电报，刘永福心里不服气，难道真的让曾格林庆逃回江北吗？如果让他逃回去，在北方的平原上蒙古骑兵更是如鱼得水，这可是清军最后一支骁勇善战的部队了，自己无论如何也要消灭它。再说，如果让他回江北，势必会对江北胡安突袭北京造成不利，到时候歼灭曾格林庆蒙古马队的荣誉可能会让给印第安人胡安吧。听说胡安一直渴望和蒙古骑兵会面。可不能把这个便宜让给胡安。刘永福心里暗下决心，无论如何也要全歼曾格林庆。可是到底怎么样才能既无大的伤亡又重创敌军呢？
刘永福在屋中来回走动，陷入了长久的思索……沉重的问题和烦躁的心情令他胸口感到一阵阵发紧，于是他顺手推开窗户。霎时，一阵清新的空气飘来。刘永福顿感轻松。如今已是秋天，万物开始凋零，可是院中有一片竹林，借着***照耀，刘永福看见它们依然翠绿挺拔，一条妙计涌上心来。
“传令兵！传令兵！”刘永福高兴的大叫。
传令兵冲进房间，刘永福对他说：“立即传几道命令，第一，通知部队准备明天和曾格林庆决战。第二，附近部队停止南下的准备，命令各部迅速向我集中。支援对曾格林庆的决战。第三，今晚，从现在开始，所有部队立即砍伐竹子！无论大小一律砍伐。大号毛竹、中号毛竹和细毛竹都要。砍来以后，大号毛竹截成段，做成竹筒；中号毛竹破开，编成竹笼；细毛竹削成蔑，织成鸡笼。每个人至少给我编五个。只许多不能少。明天中午之前必须完成。”
传令兵听完命令又犯晕了，今晚是怎么了？师长总是下达一些奇怪的命令，既然和曾格林庆决战，却不让部队好好休息备战，为什么要编织竹笼鸡笼呢？
刘永福见传令兵表情疑惑，说：“把几个团长和参谋们都找来，布置明天的战斗任务。到时候你就在一旁听着，马上就会明白，快去吧！”传令兵高兴的一溜烟的跑了。
不一会，人都到齐了。坐了一屋子。所有人都收到了刘永福刚才下达的命令，大家都感到很纳闷。刘永福笑呵呵的说：“你们都感到很奇怪吧。以为我刘二准备改行卖编织了？要不我让部队编制五六万竹笼鸡笼干嘛？恐怕附近山上的竹子一夜之间都要给砍光了。哈哈！你们都猜猜，我到底想干什么？”刘永福背着手在屋子里溜圈，看着他的手下们个个凝思苦想。
终于，骑兵团长顾晨东忍不住了，“师长，你就不要卖官子了，和曾格林庆决战，这事情想想就让人兴奋，你快说吧。”
“你忍不住了？明天你们骑兵团可是关键，到时候可要给我争口气，给咱们骑兵争光。”
“你就放心吧。你就说说这其中的奥秘吧。”顾晨东几乎是带着哀求的口气。
“好，我来给你们说说，明天我们将主动出击，并且兵分三路，骑兵团暂时埋伏在侧翼等待时机……”刘永福将心中计划全盘托出，众人听完后恍然大悟，连连点头赞这是一条妙计，实在让人意想不到。
大家从心里都佩服刘永福，这个人虽然不像红军众多将领受过正规军事培训，可是在所有红军高级将领中绝对的有打仗的天赋，他指挥打仗常常有出乎意料的举动，让人所意匪思。正是这样，对手常被他迷惑，在不知不觉中落入圈套。再有就是他身上的江湖气，重义气，好勇猛，对下级士兵而言，这样的首领是值得以死效忠的。所以刘永福带出来的兵战斗力极强。
第二天清晨，红军果然开始小规模的袭击清军。此时的清军也早已经查明了红军的虚实，面对红军的骚扰，清军表现的很谨慎。就这样双方除了小规模，十几人的短暂接触，大家都没有进一步的行动。这个时候刘永福接到报告，竹笼鸡笼已经编织完毕。军中士兵多数是农村种地农民出身，以前到了农闲，很多人也会在家中编织竹器，或家用，或上街卖些钱回来。所以干这种活实在是很轻松的一件事情。刘永福命令让忙了大半夜的士兵抓紧时间吃饭休息，准备大战。
清军大营，曾格林庆也在为难，刘永福的行动明显只是在对他进行拖延，但猜不出刘永福下一步的行动。以现在的形势，对面红军人数不会超过一万，而且多是步兵，如果对攻，红军一定吃亏。到底出击吗？可是如今红军明显劣势，为什么还要搞这种小动作？
手下将领们也知道曾王心中的顾虑，一名参将，回族人左宝贵上前向曾格林庆建议：“王爷，如今难察红军真实动向，我军却不能被动受人牵制，我们可以将部队向前推进十里。前方十里乃一高地，地势较高，四下尽是开阔地，也没有河流湖泊，有利于骑兵野战，我军高屋建瓴，退可守进可攻。”
曾格林庆马上应允：“此计正和我意，左宝贵率本部人马作为前卫向前缓慢进军，推进十里，顺便试探一下红军葫芦里到底卖得什么药。”左宝贵领命出帐。
曾格林庆又命令，“其余众将随后跟进，你们都准备去吧。”
清军开始向红军进攻了，攻势并不激烈，只是试探性的进攻。红军则一触即退，只是在高地附近短暂抵抗了一下，然后也放弃了阵地向后撤退。
到了快中午的时候，清军向前推进了十里，占领了有利地形。
经过试探性的进攻，曾格林庆确定了红军的实力和人数，他准备和红军真正的较量一番。就在这时，曾格林庆接到了一个十分不妙的情报：九江昨夜失守了。
大帐里，众将你看看我，我看看你，不知如何是好。曾格林庆震惊之余，也明白了红军今早反常举动的意义。看来对面的刘永福是计划先断了清军的后路，再将自己拖住，等待援军，最后合围歼灭。当断不断必遭其乱，曾格林庆马上命令一名副将率两千人前往此处不远石钟山以北的湖口县寻找渡口准备北撤。
有人询问：“王爷，难道我们不回九江了？”
“回什么九江，九江守将是个饭桶，一夜之间就丢了九江。我自九江南渡以来就没有准备再从九江回去，红军要九江，就让他们拿去好了。再说从这里回九江要渡过鄱阳湖，路途遥远，保不准半路会被红军伏击。大军这样来回折腾，实在不利。一会儿渡口那边有了消息，左宝贵留下断后，其余人随我北撤。刘永福想让我留下来被他包饺子，做梦！”
众将都说有理，表示赞同。
有人又问：“王爷，我们奉旨南渡是为了解救南昌的李鸿章，如今一仗未打便北撤回军，怕太后那边会责怪的。”
“管不了这么多了，先撤回去再说。只是便宜了刘永福。”曾格林庆倒没有担心太后责怪，只是有些遗憾，自己明明有机会在江南打一仗胜仗歼灭刘永福的，怪只怪刘永福也不是傻子，一味的避让，让他难以如愿。时间不等人啊，既然没有机会决战，不如早点北撤，以防夜长梦多。
第七节 借竹歼敌
曾格林庆刚做了北撤的决定，寻找渡口的部队也出发了，突然有军士来报告，红军竟然开始进攻了。所有听到这个消息的人都万分惊愕，刘永福难道发疯了不成。刚才他占据有利地形的时候不进攻不坚守，现在红军地形不利，又多是步兵，他竟然开始进攻，这是什么混账指挥？
曾格林庆也被弄糊涂了，真的搞不清刘永福在想些什么。帐下多数将官被刘永福大胆的举动激怒，要求打上一仗，教训一下刘永福的嚣张气焰。曾格林庆本来就想和红军决战，见有这样的机会开始犹豫是否开战。
左宝贵见曾格林庆对刚才的决定似有动摇，进言劝阻：“王爷，如今红军一反常态，主动进攻，其中必然有诈，不可冒然进兵。”
几个蒙古将领立即嘲笑左宝贵胆小多疑，并且反驳说：“现在敌弱我强，我军又占地利，正是出击的好时机。先前红军畏战一定是诱我南下，然后集结重兵围歼我们。如今红军出击，一定是察觉了我们北渡的意图。他们仗着武器精良，骄傲轻敌，此番冒险进攻正是犯了兵家大忌，也是我们建功立业的大好时机。”
左宝贵被他们这么一说，没了言辞反驳，也觉得他们说的有道理。红军现在兵力单薄，附近也无任何援军的踪影，的确可以一战。只是心里总感到有些不安。
曾格林庆见大家意见统一，决定一战。他再次询问军情：“可知红军最近的援军何时能到？”
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