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急的。”
“我劝姑娘别老想着靠那边了！”柳姨娘没好气道：“大房那边都把你哥哥害成那样了，便是你大伯母现今给咱们说下一门‘好亲’来，咱们就敢要，谁知道那里头是不是又藏着什么门道，想着来坑我们呢！哼，我这表姐的手段我可是知道的，那就是个笑面虎，面上跟你一团和气，背地里下黑手、使绊子，最不是个省油的灯。不然她当年也不会抢了她亲姐姐的亲事嫁到这伯府来！若论斗心眼子，我怕不是她的对手，与其指望她，还不如靠咱们自己，太太和芝姐儿如今都不在京里，也指望不上！”
“靠咱们自己？姨娘是打算自己出门走动给哥哥相看呢，还是指望我这个未出阁的小姐去给哥哥找个嫂子回来？”宜菲冷言冷语的嘲讽道。虽这是她亲娘，一向又极疼爱她，可在她心里，仍是有些瞧不起她亲娘这妾室的身份，害得她也成了个庶出，时常便在言语里忍不住刺她姨娘几句。
柳姨娘却是对此早已习以为常，毫不在意道：“瞧姑娘说的这是什么话，我什么身份，又哪敢劳动姑娘呢！其实也不用出去相看或是找什么官媒婆，现咱们府里就有你哥哥的一门好亲！”
“这府里的女孩儿？”宜菲立刻便想到了住在秋棠院的那三位表姑娘，“娘可是看上了二姑妈家的婉表姐？那丫头有什么好，没钱没势的，娘莫不是昏了头，怎就看上她了？”
她对吴婉可没什么好感，不过中等姿色竟也敢来跟她争抢章家的云表哥，真是不自量力！
柳姨娘忙道：“谁说我看上的是她，我是想把那周家丫头配给你哥哥！”
这下宜菲就更不干了，“娘说什么？我看你真是老糊涂了，选谁不好，怎偏选了那个晦气丫头！明知道我最见不得她，还要娶了她来给我做嫂子添堵？”
柳姨娘忙安抚她宝贝女儿，“我的好姑娘，娘这正是为了给你出气才想着把她娶进来。你想啊，等她嫁过来成了咱们家的人，到时候你就是她小姑，我是她婆婆，还不是想怎么搓磨她就怎么搓磨她。况她还有那么大一笔嫁妆，我原想最好能给你哥哥找个娘家极有势力的媳妇，就像大房那边的钧大奶奶那样，自娶了她，先前一事无成的钧哥儿立刻就成了个武状元，还进到兵部当了个五品官老爷。”
“可现在怕是找不到这样的媳妇了，与其娶那些个没落人家的庶女进门，还不如选了这周家丫头，至少她嫁妆多呀！有了她这些嫁妆，到时候还能往你的嫁妆里添上个一二万的银子，好让我儿也带着大笔嫁妆，风风光光的嫁到那昌平候府去。”宜菲对章云有意，柳姨娘是早就知道的，也是乐见其成。
宜菲想了想，觉得要真能把采薇给她哥娶过来，既能用了她的嫁妆还能折磨得她求生不得求死不能，似乎倒也不错，只是……
“只要到时候哥哥从她嫁妆里拿两万两银子给我当嫁妆，我便依了姨娘这主意。只是，娘可别忘了一件事，那周丫头可是定过亲的，说是等她及笄之时便会有人上门来提亲呢！”
柳姨娘掰着指头开始算，“哎呀，那周丫头今年也到十五了，她生日好像是在下半年，看来咱们得想些法子先坏掉她这门亲事。这些时日，姑娘也别再跟她斗气，倒不如多往她那里走动走动，看看能不能打听出来和她订亲的那家人家来？”
☆、第五十九回
于是接下来这几个月，采薇便惊奇的发现，不但钧大奶奶不再来找她的麻烦，就连宜菲这边也不再对她冷嘲热讽，还时常和宜芳一道来秋棠院她屋子里闲坐。
每每说不了几句，便扯到宜芳的亲事上头，跟着便话里话外的打听采薇当初定亲的那户人家。
采薇虽不知她又想打什么主意，却如何敢说，每见她问起，或装害羞，或用其他言语打岔，绝不吐露半句。
宜菲来了几次，见每每无功而返，不但从采薇这里听不到什么，就连她那几个丫鬟也个个嘴紧得跟个蚌壳一个，撬不出一句话来，便懒得再往秋棠院跑。只有宜芳仍三不五时的来找吴婉、采薇叙话。
她虽着意要和吴婉交好，但却只有在采薇屋子里才能说几句压在心底说不出口的话。
她已经有好些时日没见到吴重，怕耽误了他温书备考。眼见这春闱之期越发临近，宜芳的心中也越发慌乱。她和吴重能否得成鸳盟，全看这回吴重能否金榜题名。她原本自以为她和吴家表哥之事做得隐秘，无人知晓，哪知却被她娘大太太看出了端倪。上元夜后便好生审了她一回，她只得苦苦哀求她娘成全她二人。
大太太也是从女孩儿家过来的，当年待字闺中时也曾在心底偷偷念过某位少年公子的名字，一遍又一遍。如今见女儿哭求的可怜，心中一软，便说若是吴重能在此番大比之年金榜题名，位列三甲，她就劝她父亲答应了这门亲事。
可这高中三甲，哪有那么容易，这天底下不知有多少读书人，别说十年寒窗，有的就是熬白了头，连个举人都中不上，更别说这殿试三甲了。
而她满心的忧虑也只有在采薇这里才能倾诉一二，采薇虽不在意曾益能否高中金榜，却也知道曾益自己定是极想金榜题名，好重振他曾家的家业的。因此也是日日悬心，只得暗中祝祷，企盼曾家哥哥能得偿所愿。
她两个焦心了一个月，好容易等三场都考完了，知道这一考九天极是耗人精神，宜芳急忙先去看望心上人，见吴重虽有些疲惫，却并无大碍，才略放了些心。
采薇虽也挂念曾益，可到底不便遣人前去探问，只得闷坐在屋中，等着放榜之日。
虽今年的春闱，并无一个赵家的子孙赴考，但太夫人想着自己这几个亲孙子，铵哥儿跟他爹一样，文不成、武不就，专会败家生事。铭哥儿和锐哥儿这两个倒好，可惜要守父孝，三年之内不能参加科考。至于铴哥儿，因他底子实在太差，太夫人也不指望他走科举这条路，便给他请了两个武术师傅，盼着他日后从军，能子承父业。
因亲孙子目下都指望不上，太夫人便对吴重这外孙子多了几分寄望，到了放榜那日，一早便命人去看榜，哪知带回来的消息却极是让人扫兴。
吴重，榜上无名，名落孙山。
三日后，采薇终于知道此次春闱，她的文广哥哥曾益不但榜上有名，且高居榜首，中了头名会元。
一时她既为吴重、宜芳两人伤感，又为曾益高中而欣喜不已。她几个丫鬟就更是喜笑颜开，觉得未来姑爷如此争气能干，回头若是殿试再能中个状元，到时候风风光光的把她们姑娘给娶回去，从此再也不用在这府里受气被欺。
她们几个正在这里欢欣雀跃，却不知福兮祸所伏，因这几日她们实在太过欢喜兴奋，三三两两在一起时说不了几句，便要提到这事，一个不留神，便给坠儿、环儿这两个小丫头听到了一言半语。
这两个丫头原就是柳姨娘那边安插过来的，近些日子又得了吩咐要想尽法子打听到周表姑娘的未婚夫婿是谁，此时听到了几个字便忙去柳姨娘那边表功。
柳姨娘一听那周丫头未来的姑爷竟是此次的会元，立时便命人去查到了他的名姓，知道姓曾名益。这柳姨娘正琢磨要如何打听到他家中长辈，好说动他们退了和采薇的这门亲事，却苦于无法下手。
“这有什么难的，难不成只能找上他家长辈才能退亲不成？咱们女人家不便出面，只管叫哥哥去找他好了，就说那周丫头在咱们府里时，从小和她铭表哥是青梅竹马、两小无猜，两个人好的什么似的。虽说两人都各自定了亲，可这三年里，这两人还是时常不顾礼法规矩，常偷着见面。”
这都过了多少年，宜菲可还牢牢记着当年她堂哥赵宜铭对周采薇的百般讨好，尤其是对无论她怎么央求，赵宜铭就是不肯把那只小白猫给她，而是给了采薇一事耿耿于怀。立时便想到要拿这个去坏了采薇的名声。
“只要哥哥把这些话跟那曾益一说，管保他立刻就会跟周丫头退婚，这天下哪个男人喜欢自已头上绿油油的呢？”
喜的柳姨娘一迭声的夸她女儿聪明，只是她们谋算的虽好，可惜派出去的赵宜铵却是个成事不足、败事有余的主儿，无论他娘再怎么跟他千叮咛万嘱咐，一出了府，被他那帮狐朋狗友一招呼，顿时就把他娘交待他的事给丢到了脑后，只顾着去吃酒赌钱，一晃十几天过去，连曾益的面儿都没见到。
柳姨娘见她儿子指靠不上，正在发愁，不想四月太夫人寿辰时，那曾益的母亲