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从表面也许看不出来，但我确实比以前更害怕伏地魔了，不只是他的怒火，还有他本人——对于一个曾经给予自己莫大伤害的残缺灵魂，我无法不害怕。一方面，我为他确实还把我当作可靠的护卫而安心，另一方面，我又为每一次不经意的肢体接触而畏缩，同时我还必须掩饰这种畏缩，因为我不想让他看出我发现了他的秘密。
伏地魔似乎察觉了我闷头做事不睬人的状态，但他最近也没空搭理我——他似乎在疯狂寻找什么人或者什么东西。他派出了大量的食死徒，一个地区挨着一个地区的搜索，我常常被他命令守在某个地区的主要通道上；他每天都会收到许多信件，每一封都让他变得更不耐烦，前来回报的食死徒们一个个战战兢兢，即使如此也不能让他们的主人脾气好一些。
“没有消息就是坏消息，没有成功就等于失败，跟了我这么久，难道你们连这一点都不懂吗？”伏地魔这么说，当他心情糟糕的时候，这句话就是钻心剜骨的前奏。
我发现当我在场时伏地魔会有意克制自己，尽量不去体罚他的属下，但这段时间以来他显然控制得不如以前那么好了，我能感觉到他日渐焦躁。
于是我不得不忍耐食死徒受罚时充斥双耳的哀叫和求饶。
我是懦弱的，我不敢为他们求情，我不敢触犯伏地魔。
食死徒的搜索圈在逐渐缩小，他们的魔法波动逐渐远离了我。我跳上树，藏在阴影里，无聊地晃荡着双腿，用手指摩挲挂在胸口的月白石。
尽管当初是我主动求职，尽管报酬丰厚，为伏地魔工作也的确没有多少乐趣可言；但是即便如此，我也要遵守诺言，履行职责，直到契约终止。最近我开始猜测伏地魔什么时候才会提出解除合同的要求——他是个有野心有抱负的人，也许等到目标实现的那天，他就不再需要护卫了？如果真是这样，我衷心希望他能尽早一展宏图……
不远处传来几个人的脚步声，我从树上跳下来，躲在树干后探头观望；几秒种后我愣住了，从树影里走出来。
“隆巴顿先生？”
发现有人出现而止住脚步的弗兰克·隆巴顿也愣住了：“怎么是你？”
隆巴顿旁边还有一个年轻男人，戴着圆框眼镜，一头乱糟糟的黑发，用魔杖警惕地指着我：“弗兰克，这是谁？”
“呃……一个……”
“一个熟人。”艾丽斯喘息着接过话头，“你为什么在这儿？难道……”
“如你所想。”我点点头，目光从他们身上一一扫过。两个孕妇，两个年轻男子，除了隆巴顿，另外两个也应该是一对夫妇。
看来伏地魔要找的就是他们——即便不是，至少他们是敌人，是不能放行的人。
我该怎么办？
错误与抉择
五十
（选择能让你今晚心情安定睡个好觉、明早起床松一口气的那条路吧。）
月色偏西，我和面前的人相向而立，地上的树影缓缓移动。
双方都保持沉默，我听着对方紧绷的呼吸声，思考要如何打破这个僵局。
片刻后，我感觉到几个熟悉的食死徒的魔法波动开始向路口聚拢，闭了闭眼，深吸一口气道：“快走。”
“你……”
“动作快，他们要过来了。”我皱着眉头推了弗兰克一把，“两个女士都行动不便，你们还要拖拖拉拉的吗？这里被施过妨碍性咒语，再走出去一段就可以幻影移形了，祝好运。”
戴眼镜的男子毫不犹豫拉着一个孕妇开始往前跑，艾丽斯·隆巴顿看了我一眼，低声说了句“谢谢”，便跟着她的丈夫匆匆远离了。
我叹了口气，慢慢把后背靠在树上。
不管今天放走这几个人会给伏地魔造成什么样的损失，我都不后悔。
我不愿想象两个怀有身孕的年轻女人被食死徒包围、抓获的场景。
我不认为伏地魔会因为对方是孕妇就特别手下留情——他的绅士风度从来都是选择性发挥，在他看来所有敌人都不值得同情和优待。
我当然不赞同这种观点，所以我遵从我的心意行事。
然而……
我做了正确的选择，却在同时违逆了我的雇主。
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我不打算赘述搜捕行动又一次失败后伏地魔的愤怒——事实上他的每一次大发雷霆都是我不想多加回忆的事情之一。
我唯一庆幸的是，这次他虽然生气，却没有惩罚任何人。如果有食死徒因为我的故意过失而遭受惩罚，我也许会忍不住站出来承认是我放走了敌人——虽然一想到坦言真相之后可能发生的事情，我就禁不住手脚冰凉。
伏地魔痛恨任何违背他意志的举动，就算我不是食死徒，忤逆了他的下场也……
“先生？先生！”拉比的声音将我从沉思中惊醒，我抬起头，看到对面的西弗勒斯做出一模一样的动作：手里端着杯子，脸上一片茫然。
我眨眨眼：“呃……对不起，拉比，我刚刚走神了。你说什么？”
拉比有点无奈地摇摇头：“晚餐时间到啦，先生，您和斯内普先生已经坐在这里发了半小时呆了。”
“哦……”
我慢腾腾地站起来，伸手拿走西弗勒斯手里的杯子，他反射性地往后一缩，然后怒气冲冲地回过神来：“什么？”
“吃饭。”
我从他旁边绕过去，走出凉亭，顺着花园小径回到主屋，没精打采地趴在餐桌上。
七月末我的工作告一段落，伏地魔吩咐我回到拉伯诺庄园，暂时不要外出；几天之后西弗勒斯也来到这里。
今年的八月似乎特别炎热，这几天持续高温，骄阳似火，没有一点降雨的迹象，花园中的植物被晒得蔫头蔫脑，个个说起话来都是一副有气无力的腔调。
中午的时候来了一只灰背隼，他专程给我递送去年冬天他们南迁时许诺过的“来自法国南部的美味食物”。
我看着用大片树叶卷起来的一小团皱巴巴的东西，无语了片刻。
“我们猎到的野兔田鼠都保存不了多久，老鸟们说人类大概也不爱吃那些，要送礼，水果更合适。我们可是专门帮你挑了最健康的苹果！”
我张了张嘴，继续无言。
“其实五月的时候我们来过一次，等了好几天你也没到外面来；鼻子灵的那几只坚持说你一直待在某个房间里，但我们也弄不开那扇窗户。”这只灰背隼拍了拍翅膀，“没办法，我们只好抓着苹果又飞回家，找了个干燥阴凉的地方放着，谁知道过了一段时间它们居然会风干！我还以为只有太阳才能晒出水果干来……”
我看着那一小捧苹果干，点了点头：“无论如何谢谢你们，我想，用糖腌渍一段时间，可能会做出很好的苹果蜜饯呢。”
灰背隼郑重其事地用尖喙发出咔哒声，啄了啄我的脸：“我们答应过的事情从来都要做到！那么祝你夏日愉快，今冬再会！”
我目送灰背隼飞走，把苹果干交给露比拜托她酿制成蜜饯；西弗勒斯听我转述了灰背隼的话之后大肆嘲笑，最终被我无可奈何的一句“其实你是在为他们这么聪明而惊奇吧！”成功消音。
——我开始觉得纠正友人们对动植物的错误认知很有必要。
西弗勒斯在我趴到桌上之后不紧不慢地跟了进来，在我旁边拖开椅子坐下，懒洋洋地说：“仪态。”
我把脸埋到胳膊里。
“小孩子。”
我蹭了蹭身子，不吭声。
“教养良好的成年人一定不会摆出这种难看的样子。”
我打定主意不理他。
“啊，柠檬蜂蜜雪糕。”
我抬起头：“露比送来的？”
西弗勒斯挑眉看着我。
……
上当了！
我怨恨地转开头。
片刻之后拉比开始上菜，我又把头转回来，专心盯着西弗勒斯：“露比说过晚上不能吃雪糕，你居然用这种方法骗人，真是太笨了。”
他鼻间发出轻微的冷哼：“刚才是谁相信了？”
“……”
“反击不成，自打耳光。”
“……”
我闭了嘴，目光牢牢粘在他脸上，一直持续到晚餐结束，他上二楼，进客厅，坐下来，翻开书……
“你到底有什么毛病？”西弗勒斯终于发怒了，把书摔到茶几上，狠狠瞪着我。
我学他高高挑眉：“这话该我问你。”
他交叉双臂抱在胸前，往沙发上一靠，一副“我等你开战�