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马克西米利安静静地看着巴赫，彻底理解了自家弟弟说起那晚事情经过时啼笑皆非无奈感受。
“你效忠不是盖勒特·格林德沃，而是你构建出来幻象。你，还有你同党，全都沉湎于过去，失去了对真实分辨力。你们把他神化了，从他身上抽离出信仰；你们在自欺欺人。”
巴赫停止了走动。他眯起眼，伸出一只手按到魔法防护层上，尖锐警报在空气中响起，狱警打开门冲进来：“怎么回事？”
“没什么。”马克西米利安摆了摆手，仍旧紧盯着青年男子，“你被激怒了，因为我说出了真相。”
“请送冯·格拉夫先生离开。”对方不再和他视线接触，转过身走回床边，“会客时间结束了。”
狱警为难地看着年轻法律执行司司长。
马克西米利安示意他再等片刻。
“沃尔夫冈，你将面临二十年监禁，巫师一生中最宝贵时期。这是浪费。”
“我们显然具有不同价值判断。”
“最后一次机会。”
“你可以走出这个房间了。”
马克西米利安退后一步，点了点头。
“我理解了。离开之前，我愿意无偿提供一份情报——”
“作为我们交情终结吗？”巴赫背对着他，声音依然温和，“如果是，我希望它具备足够分量，毕竟你是个难得朋友。”
“和你持相同观念一些人已经被格林德沃察觉，接下来他会把他们慢慢从势力中清除掉。”
巴赫猛地回过身，双眼放射凌厉光芒：“这不——”
“同时，他将着手训练接替者，等到你重获自由时，外面多半已经成为新生代天下。”马克西米利安从容不迫地说完，“那么，再见。”
“马克西米利安！”巴赫沿着魔法防护层急切地跟上来，“请你……请转告他不要恣意行事，否则——”
“否则如何？你们会再次谋划伤害安提亚斯？”马克西米利安停下脚步，冷酷地说，“盖勒特·格林德沃已经改变了，任何人、任何事都无法逆转这一事实，你比我更了解。”
巴赫闭上眼，脸色灰败疲惫。
马克西米利安缓缓步出房间。
“警告你人，不要对我弟弟出手——你清楚我能做什么。”
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九月末，马克西米利安照惯例往霍格沃茨寄信——准确说是和往常一样短笺，从来不超过五行字——米迦勒兴奋地在旁边跳来跳去，等待主人写完最后落款。这只赤红色猫头鹰已经为他服务了七年，仍旧和当初被抱进家门时一样活泼好动，马克西米利安认为这和把它一手养大人很有关系：被安提亚斯照顾过生物向来生机勃勃、精力旺盛，少有不健康快活。
在大部分时间里，自家弟弟所做一切不过是坦率爱和关怀，近乎固执地坚持着，而周围人会情不自禁以同样简单方式回应他。在如何用正确方式表达心意这一点上，他做得比任何人都成功，他甚至教会了马克西米利安这些。作为哥哥，他欣赏这种品质，哪怕几乎在同样多时间里他也不得不为此烦恼；他认为这是为了维系真正亲情而支付代价。
十月一日，马克西米利安用半天时间处理完前一晚剩下工作，吃过午饭就回了家。下午两点，他在电话铃响起第一瞬间抓过听筒，母亲和妹妹忍不住吃吃发笑。
“喂？”
“安提亚斯。”
“啊，马克西米利安！这个时间你怎么在家？”
“部里没什么事。”
“哦。我们这就从纽蒙迦德过来，壁炉——”
“已经打扫了，不用担心弄得一脸灰。”
“太好了，我实在讨厌每次从炉子里滚出来都是那副傻样……好吧，待会儿见。”
五分钟后，绿发绿眼少年跌出壁炉，在地毯上趴了好一会儿才苦着脸爬起来，对紧跟着他出现男人嘟哝：“西弗勒斯，下次我们还是坐飞机吧？”
“太慢。”
“可我不会晕……哎哟！”十一岁小妹从沙发上蹦到少年怀里，砸得他大叫一声，装模作样地揉着肋骨，“你又变重了，是不是？”
“安提亚斯，不许教她担心身材！”母亲笑盈盈地拥抱少年，然后拥抱少年旁边男人，“西弗勒斯，对吗？我是比安卡，孩子们妈妈，欢迎来到我们家！”
男人僵住了。
马克西米利安饶有兴致地等待他作出回答，不过母亲并没有给出这样机会——她，以及两个妹妹，立刻就包围了那个阴沉英男人，从年龄问到收入，从职业问到爱好，然后就“魔药大师”这一称号爆发了激烈争论，对当事人才最具发言权事实置若罔闻。
安提亚斯从包围圈里悄悄溜出来，蹭到马克西米利安旁边：“海因茨呢？”
“还在琢磨蛋糕花边。”
“今年要做成什么样？”
“晚上自己看。”
“我能现在去厨房吗？”
“不行。你敢毁掉惊喜，他们就会毁了你。”
安提亚斯打了个寒颤：“算了。我还是去把西弗勒斯救出来吧，再过一分钟他就要爆炸了。”
……
“今天是他生日。”
晚饭之前是自由活动时间，马克西米利安听从了母亲吩咐——“带西弗勒斯到花园里散散步”——在十分钟沉默后，他用这句话作为开场白。
“不是真生日。”对方回答。
马克西米利安不作声。无数种应对方式里，这个霍格沃茨教授偏偏挑了最不讨人喜欢一种，自家弟弟当初到底是怎么喜欢上他？
“他家乡时间和我们完全不同，没办法推算出准确生日。”对方又说，“所以对现在这个，他……很满意。”
马克西米利安表情柔和了些：“这是他正式成为我们家一员日期，办理出生档案时候他坚持这么填。”
“很遗憾，当初他在英并没有这样选择余地。”
“我知道。”
冷场。
“自从他来了，我们每年都给他庆祝生日，直到他去霍格沃茨上学。”马克西米利安又说，“如今过了五年，终于再次有机会了。”
“这个日期正好在学年当中，这次是请了假才能离开学校。”
“因为他想趁着这个机会把你正式介绍给我们，不想拖到圣诞。”
“是。”
冷场。
“他在学校庆祝生日吗？”
“……没有。”
“为什么？他朋友并不少。”
“他从没提过。”
“而你也从没想过？”
“……”
冷场。
“在他告诉我之前，我甚至不认为他有生日。”对方开始为自己辩护，“他来到这个世界，就没有真正意义上生日了。”
“但他仍然有这个愿望。只要他想，我就满足他。这才是家人。”
“……”
冷场。
“先生们，吃饭了！”话题焦点拉开落地窗，探出脑袋喊道，“比安卡要你们去厨房把食物飘出来！”
先生们同时松了口气。
得救了。
晚饭过后又是自由时间，马克西米利安视线碰巧对上斯内普，两个人再次绷紧了神经，对峙一触即发。
“大家都没事干吗？没事干吧？”海因茨拉开抽屉，“那就来玩牌！”
一群人围着茶几坐下，安提亚斯和他“爱人”搭档——尽管在弟弟失踪那几个月里，马克西米利安已经接受了这个事实，但那时他并没有心思考虑眼前这男人存在可以变得多么让人不舒服。
唉，他还安慰过对方。
牌局持续着，母亲和妹妹们对未来……不知道怎么称呼男人轮番轰炸也持续着，但是对方得到了安提亚斯全力支援，这就打消了马克西米利安心里那一丁点同情；在自家弟弟包揽了几乎所有回答后，他甚至开始希望女人们再狠些。
然而海因茨开始说话了。输牌输得相当惨烈一家之主叹着气退出了战局，转而打听起魔药大师日常生活；刚才已经挡下太多提问安提亚斯不能再充当护盾，英人必须自己应付了。
“我知道现在当然不行，安提亚斯还得再念两年书，但那之后呢？就算是年轻人，没个打算可也不好！”
“我们……”
“嘿，嘿，西弗勒斯，难道你把我当成那种腐朽不开化老头了吗？告诉你，绝对不是——注意了，安提亚斯，虽然我说过你必定会得到一个漂亮姑娘，不过一个