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殿生。
只有殿生才可能进入真正意义上的朝廷，这是所有人都知道的事实。
但并非全部殿生都会进入朝廷的枢机，毕竟北洛的大比是面对着全大陆的考生的。那些他国的名士和贵族参加北洛的大比获得名誉的目的才是第一，而北洛也不会真的强留下这些心不在此的考生为北洛效力。而北洛之所以令人所称道的是，即使不留在北洛朝廷，大比的成绩也得到完全的承认。
殿生是通过千人大比，学识能力都得到肯定的考生，但殿生本身是没有排名的。擎云宫其实是殿生最后一轮的试场，这场考试的主考正是北洛皇帝本人，而最终的排名也将由此决定，最后结果由北洛皇帝在擎云宫的诏日台亲自向民众宣布，并为整个大陆所承认。人们都知道这个排名是经过了非常严格的审核和异常仔细的推敲后才最终宣布出来的，所以对这样排名的公平性和可靠性不会有任何的置疑。
殿生的名单确定在文武考试中是不同的。武试考试无论是武功还是兵法，都能够在考试结束的第一时间得知是否被取为殿生。通过“十阵”到达校场中央大旗的考生和经过孟铭天和轩辕皓两位北洛最高将领兵法考察的考生，在离开校场的时候都必须将计时的铜牌交还，若在交还铜牌的同时得到刻有“擎云”二字的金牌，则表示已经被取为殿生，必须直接到承安城中攀云阁中等待进宫的旨意。而参加文试的考生则相对麻烦一些，“擎云”金牌将会在大比考试后的六天内送到考生进入试场前登记的暂居的客栈居所，接到金牌的殿生必须在第一时间赶到攀云阁中。从考试结束开始的六天中，居住在攀云阁中的殿生白天可以自由出行，但夜晚必须居留阁中。到了第七天，擎云宫将派出当朝宰辅亲自引殿生入朝，进行最后决定排名的考试。
而现在，他，司徒雅臣，正以殿生的身份，跟在当朝首辅太宰黄无溪的身后，进入这难得一开东正门的北洛风氏的圣殿——擎云宫。
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不露声色地打量着这座被称为西云第一的北洛皇宫，司徒雅臣惊讶地发现自己竟根本找不到任何奢华浮丽的雕饰，也不见那些皇家宫廷都极为常见的金玉之器。本色的黑檀桓木，光滑如镜的青砖，褪去了鲜艳的水一样的朱红窗格，都昭示了岁月沉淀下的沉稳与肃穆。唯一象征着帝王身份的鲜明色彩，是殿宇上方赤金眩银的匾额，在明亮的朝阳照射下发出异常炫目的光彩。
想起轻纱漫舞的西陵皇宫，司徒雅臣不由微微苦笑：或许，这正是北洛最后兴起却能够成为与西陵东炎并立强国的原因吧？
“这里是泰安殿，三大殿之首，举行上下朝廷廷议的地方。”黄无溪停下脚步悠悠说道，“经过这座大殿，便是真正进入了擎云宫的朝堂重地。而现在我们要去的鸿图殿是历代君王接见殿生之所，位于三大殿最后，距离藏书殿、国史馆、天象台都非常之近。一会儿之后众位的策论和兵法的评议，也将在那里举行。”
泰安殿、崇安殿、文安殿是为擎云宫三大殿：泰安殿每逢年节行祭拜之仪式，每月一次举行上下朝议；崇安殿为每日的朝会举行之所，奏议各种朝政事务；文安殿通常称鸿图殿，主要举行与文事政治相关的朝会活动，亦是北洛朝廷文会学社的中心舞台。西云大陆尚武，纵是以文风知名大陆的西陵也未曾将文学之事设于朝堂正殿。而北洛不但将文试策论的最高殿堂设置于皇城三大殿中，更保存了这座大殿平日的文学之用，也无怪大陆学子尊崇。只是听着黄无溪一一讲来，司徒雅臣心中忍不住微微生出荒谬之感：北洛的擎云宫大约是整个西云大陆最为人所熟知的皇宫，但同样也是最神秘的皇宫。能够打开大门大大方方任人进出，除了北洛大约没有哪个国家的君主会有如此气度。但既是让人进入又令人详细说明宫殿布局，虽然大方，却总让人感觉异常的不真实——或者，这也是北洛风氏的狂傲在西云大陆出名的原因？
轻轻摇了摇头，似乎这样便可以摇落满脑子怪异的念头一般，司徒雅臣将注意力重新集中到眼前高大的建筑上来。三大殿的外形结构都是完全一致的，只有规模上的差别，因为作用与重要性的差异，鸿图殿在三大殿中是最小的一座。尽管如此，这座气宇恢宏的大殿还是令包括司徒雅臣在内的所有殿生发出不自禁的惊叹。而进入殿内后那异常良好的采光以及可以自由移开的天顶更使司徒雅臣深深震撼。阳光通过移开后的天顶流泻入殿，在大殿中央映照出天顶花篷镂空的风氏图腾的身影——狮身鹰翼的圣兽斯托瓦姆，西蒙伊斯大神座下司掌典律和天罚的神的化身。
对于这样匠心独运的设计，即使是同样出身王族的司徒雅臣也不得不叹服。
黄无溪微微地笑了一笑：“是当初建筑擎云宫的宗容帝特意的吩咐，这样的皇室的图腾，在擎云宫里到处都是。虽然在入宫之前已经多次告诫过，但我还是要再强调一次，这里是北洛的擎云宫，一举一动都要讲究礼仪和分寸。你们是经过层层严格的考试才来到这里的殿生，希望你们可以通过这最后的考验。”
※
“皇帝陛下——驾到！”
黄无溪话音刚落，殿外已经传来首领太监的高声传报。
四十四名文试殿生，三十一名武试殿生，齐齐地列队两排躬身行礼——只有在最终名次排定后才能够真正分出君臣之份，这样的礼仪安排，既顾及了部分特殊考生的愿望初衷，更显示出北洛皇家的泱泱大度。
司徒雅臣站在左首第一的位置，凝视着缓步入殿的一身淡金皇袍的皇帝。
说风胥然是西云大陆最著名的皇帝并不夸大其词。北洛虽然一直是西云名国，却并非始终的强国；以小国居于众大国之间的北洛，其崛起与风氏、君氏两大家族的联合关系密不可分。近两百年风氏历代君主的励精图治，君家历代家主的全力施为，使得北洛实力渐渐可与大陆历来强国的东炎西陵分庭抗礼。但，尽管如此，北洛的疆土始终无法与东炎西陵的辽阔相提并论。直到风胥然继位后积极扩张，将北方之地尽收其下，连一年有泰半时间被冰川封冻的海港也全不放过。人们正惊疑间，他又修整京都到北境海港的道路，直到官道完成人们才明白他的用心：许多商物从此可以从海上运抵他国，不但大大缩短了陆上颠簸时间，更免去了国家间重重关卡须交的赋税。北洛本是西云大陆商业最为发达的国家之一，如此一来其地位更是稳固不可动摇，而料察先机的风胥然自然成为人们广为赞叹的对象。
看看风胥然到底是哪般人物，本是司徒雅臣此行的心愿之一。但眼前这般温雅宜人的俊朗男子，却远非司徒雅臣所料了。
虽然是合乎场合礼法的尊贵的帝王装束，高贵中却透露出亲切温厚的和蔼，那一抹平和从容的微笑更是让人不自觉地放松了心情。出身王族的司徒雅臣自然明白那是刻意而为的平易，但偏偏被风胥然表现得异常自然，仿佛便是这位素来以威严冷漠出名的皇帝一贯的待人处事的仪态风采。只是，当那双幽深如夜的眸子的视线在自己身上扫过的时候，异常的熟悉令司徒雅臣陡然一凛，本来兀自躲闪以全礼仪的目光顿时凝在了风胥然的身上。
将文武考试的殿生聚集到一起议论朝政，是北洛大比最后一试的传统。在攀云阁的时候，司徒雅臣便已经同宗熙、林间非、蓝子枚等人整晚畅言，而墨扬、韩临渊、言邑等兵法论成绩优异者的加入更使得气氛异常活跃——谁都知道这是最后决定大比名次的关键时刻，无不是茆足了劲头在君王目前将自己所长发挥得淋漓尽致。
而风胥然只是微微笑着，似乎是任凭殿生们抒发己见，但司徒雅臣分明地意识到正是他在众人无意间稳稳掌控着整个朝议的走向。
果然是北洛的帝王！
午膳时间的稍适休息后，朝议继续进行。这一部分有北洛上朝廷的官员一同参与，竟是直接将具体的国事带入朝议之中。司徒雅臣不由暗暗佩服：虽然在这样的时刻殿生绝不至藏私，但能够将这些问题交给完全没有经验的殿生士子，却是大陆各国君主难以企及的胸襟气度；朝臣们似乎也早已习惯这样没有丝毫顾忌的朝议，就事论事处处认真，完全将殿生放在了与自己同等的高度——而这，恰恰是北洛大比最吸引士子的地方！
“众卿。”
望着顿时寂然的大殿，风胥然微微一笑。“今日的朝议便到这里。现在，是时间宣布本次大比文武试的殿生名次