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“哎？”
“我还以为你早下山去了呢。怎么，舍不得师父？”张以川笑着拍了拍小徒弟肩膀。
“我以为……我以为——”罗辑犹豫了一下，“我以为事情已了，便该回来山上。”
“傻瓜！”他这么一说，连他素来好脾气的师父也敲了他头一下，“妄你跟我学大衍之术这么多年，怎么便连这点事情都算不清楚呢？去，自己把事情算清楚了，然后就下山去罢。”
罗辑一怔，连忙回了屋铺开纸，算了一通，最后才笑起来。原来是他自己钻了牛角尖儿，便看不清，他本来便是要留在兴欣山庄的……
于是当天，罗辑就向师父辞行，匆匆下山去了。
只是没想到，一路南行，竟在这离庄不过二三里的地方升起了怯意。
他扶了扶斗笠，想着到底怎么负荆请罪才好，却忽然看见对面正说说闹闹走过来两个人，个儿高的那个歪顶着斗笠，一副嫌累赘的样子，正手舞足蹈说着什么；个儿矮的那个只听着，头也不点，就好像这整件事跟他没什么关系。最后还是个儿高的那人眼力好，看见他站在那里，忙道：“——罗辑！嘿，你看，真是罗辑！”
个儿矮的被他握了肩膀直摇晃，便冷冷瞪他一眼。但罗辑已经认出这两人便是包子和莫凡，也顾不得害羞，忙跑过去：“包子，——莫凡哥。”
“哎为什么到我这儿就没哥了？我可是你老大，老大！”包子忙道。
“好好好，你是我老大……”罗辑头疼片刻，又道，“真巧啊，在这儿碰见你们。”
“巧？我俩是特地出来接你的。你自己不是留了封信，说回山处理事务，五月十五即归吗？”包子瞪大眼，又问莫凡，“哎哎哎今天难道不是五月十五？”
莫凡实在被他烦得不行，吐一个字：“是。”
“——信？我……”罗辑一怔，忽然便想到当时王杰希神情。
“哎呀还说那些干什么！我说你可够啰嗦的，在这么下去迎风宴都凉啦，快点儿我们回去！”
罗辑也来不及细想那信的事情了，便一边随包莫二人往回走，一边问：“大家都好吗？”
“好，有什么不好？”包子笑嘻嘻说，“——老大说，明年我们还要去剑试，所以大家都要勤练功夫。你这么多天没跟我们练手了，小心你那只鹰被我一板砖砸飞。”
“今天大家都在山庄？”罗辑先将板砖放在一边，又问。
“老大出门办事去了，不在。不过老板娘可是准备着好好训你呢……”包子一口气说下去，也浑然不管身边两人想不想听。梅雨依然细细地落着，直洗得树叶草木都倍显鲜绿，池塘中蛙声被笑语盖过一阵，等三个人去得远了，又重新高高低低鼓噪起来，和着田中碧绿，林间鸟鸣，便真真是一片太平日久景象。
“太平？说笑什么。”
韩文清将桌上本地士绅请帖往边上一推——也就是看在这些帖子是张新杰拿来的份上才没全丢进字纸篓算数：“这帮人之前见我们是水帮，也就两下里弄个虚应故事，如今却不知道发了什么疯，一二来去都要请我们去赴宴？”
“若非因为异兽减少，他们怕霸图重操旧业，自然也不至如此。”
张新杰实话实说。
韩文清往椅子里一靠，亦不说话了。这数月之间，随着天地之通重建，异兽数量便比冬天还少得多。而霸图外门分舵又多，这些日子众人亦显得无聊，这样下去也并不是个事。
“我倒是有个想法。”张新杰重新将桌上请柬理好，“之前这些年，漕运生意我们也并未放过，此时继续经营，总可分流一部分外门弟子。而另一部分……我目前想的，是经营镖局生意。”
“这倒不是做不得。”韩文清道，又看了看张新杰，“——可是我总觉得，你这时候跟我说，便是想叫我去这些无聊的什么宴会。”
“和仕绅打好关系，这种事情做起来才顺利。”张新杰倒也坦诚承认。
韩文清瞪着他，半天才说。
“……我不去。”
“大当家不去，对方会怀疑我们诚意。”
“……你真心觉得我去那种衣冠楚楚的宴会合适？”
“我刚才便说了，大当家不去，对方会怀疑我们诚意。”
他们在书房里争论，声音透过窗子被院中正在下象棋的林敬言张佳乐听见，林敬言便道：“要不要赌一下这次谁争得赢？”
张佳乐懒懒地用炮吃了林敬言的车：“有什么可赌的，反正一定是二当家赢。”
林敬言泄了气，便抢张佳乐那边蜜饯吃。张佳乐忙道：“喂喂那个是老孙上次给我带的没多少了你给我节省着点！”
“反正老孙下个月还来，怕什么。”林敬言一边吃一边道，又用马吃了张佳乐的炮，“……哎，不过我一直忘记问你了，看你家老孙总是到处公干，他到底进的哪个山庄？”
“哦对了，他跟我提过一次……”张佳乐拍拍脑袋，“他跟着一个姓楼的公子哥儿，在京城六扇门里做事。”
林敬言咬到一半儿蜜饯“啪嗒”落在了棋盘上。他瞪着张佳乐，瞪了半天，才说：“——你是说他跑去当捕快？”
“当然不是正式捕快啦，”结果张佳乐一个大喘气，林敬言刚放点心他就道，“编外的，一样领工钱就是。——哎你还下不下？”
“张佳乐，你知道咱们霸图原来是水帮吗？”
林敬言语重心长。
张佳乐奇怪地看着他：“所以，那怎么了？”
——林敬言忽然觉得，张新杰将要烦心的，绝对不仅仅是大当家怎么也不肯出席仕绅聚会这件事了。
“……在下乃是出家之人，虽然在此结庐设药堂，并不问药堂之外事。这帖子，我不会收，”王杰希第一百次地对着上门的人解释道，“还请这位先生回去罢。”
好容易送走了这位固执的城中某大户人家的管家，王杰希才叹了口气，转过来对着自己的徒弟：“——下次再有这样的人，你就拒不接待罢了。”
“是的……”高英杰一边说一边埋下了头，“只不过，今天出去买药草的时候，就被这位管家给缠住了，说是无论如何，也想叫您去参加这次聚会……”他越说声音越小，最后脸都涨红了；“抱歉。”
对着自己太过好说话的徒弟，王杰希实在是问不出来“你当日在擂台上的气势都去了哪里”这种话。更何况，对方显然也是有所准备，否则怎么便一下子找到他们堂中最好说话的高英杰……想到这里，王杰希只好摇了摇头，嘱咐道：“下次便说话厉害些也无妨，他们毕竟也不敢将中草堂弟子怎样。”
“是。”
“——那便去罢，”王杰希看了看高英杰手上背囊，“这些药草都是袁柏清要的？”
“嗯！”高英杰腼腆一笑，“我这就给师兄送去。”
王杰希看着高英杰就要向药庐走去，忽然想起一事，忙叫住他：“等一下。英杰，你听说过最近在淮上出的那宗逸闻吗？”
高英杰一怔，忽然想起来是怎么回事：“——您是说在淮上那边，风传甚厉的那起僵尸杀人之事？”
“不错。这件事情本来我想教你师兄小别去探查一下，不过现在想来，或许叫你去看看更为合适。”王杰希看着高英杰有点儿发白的面色，仍是绷住了脸，“但是，考虑到你年纪尚轻，没什么独立行动的经验，我想来想去，还是叫你和另外一人同去更合适些。”
高英杰情不自禁地松了口气，道：“请问，另一人是……？”
“他正在药庐那边帮忙，你自去找他便好。——不过，你可得自己说动他和你一起去才好。”
高英杰虽然有些不解还是告退了，便背着早上收来药草向袁柏清所居药庐走去。结果刚过了院中月亮门，他就看见个熟悉身影正在那里忙忙碌碌地晾晒收来的新鲜药草——而那背影实在是太熟悉了，熟悉到他会以为自己是生了幻觉。
可那“幻觉”自己听见他脚步声转回头来，便果然是本来此时应该正在兴欣的乔一帆。他看见高英杰自然高兴得很，脸上也说不清是这五月太阳照得还是一直低着头干活缘故，红扑扑的：“英杰。”
“你怎么在这里？”高英杰忙走过去，问。
“我们在兴欣那边发现一株稀有药草，安文逸看了说处理不了，叶庄主便叫我送来中草堂，省得暴殄天物。”乔一帆指了指药庐，“袁师兄正在那里研究呢，我就出来干些杂活儿。”
高英杰想起来之前王杰希那句话，忽然就紧张得有些手脚都不知道往那里放。他上前一步，看着乔一帆，道：“——刚才，老师和我说，在淮上那边一件僵尸杀人案件。他想叫我前去探查一二。”
乔一帆睁大了眼睛：“这不是很好？”
“老师还说，我经验上前，最好再找一人同行。”高英杰说着，觉得脸上烧得厉害，但还是一口气说了下去，“——你着�