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陶轩悚然，却见肖时钦施施然站起，走到他面前道：“陶庄主，你可还记得那日你到雷霆院来，与我辨王霸义利之事？”
“——我却以为，先生与我一样，都不耐那等道学家言语。若说‘心怀私利，便不可论王道’，因此鄙汉唐而崇三代，不过是将生民之利与一己之私混为一谈，只做了冠冕堂皇样子、失了为生民立命之意。”陶轩虽感到大势已去，却也侃侃而谈，不愿露出半分颓势，“我只以为，我与先生所想一拍即合，才延请先生到我嘉世为客卿，却不料，先生竟然临阵生变，”他说着，带了几分沙哑，“直是陶某有眼无珠了。”
“难为陶庄主还记得如此清楚。”肖时钦神色一丝不乱，“只可惜，陶庄主所言‘王霸并行’，里面又有几分是天下大义，几分是你自己私利？旁的不说，单说你将叶修逐走，要他第一不复言自己是嘉世门中人，第二留下却邪及一叶之秋名头，第三更要他一年之内不可另投他门——却又是他犯下什么错事，教你这般对他？这也罢了，之后你门下如何在江湖之中散播谣言，将他说成忘恩负义之辈，又如何说？”
他这话一出口，场中已全然鼓噪起来。之前肖时钦阵前忽然反水，许多人面上不露，心里还是觉得这手极不光明；偏偏他此时一口道出当年真相，这所谓三事，无论拿到哪个江湖人面前都决然接受不了，更何况以斗神一叶之秋那般地位？陶轩此时便算再镇定，也免不得面如纸色，直道：“肖院主玩笑了，玩笑了。”
“是不是玩笑，相信陶门主心里有数。”肖时钦叹口气，“可惜，我也是到了嘉世才发现还有此等内情。若不趁这般机会教天下英雄知道了，才真是使江湖之中邪风四起，使我等一众习武之人无枝可栖。”
这话说得极是诛心，四下一时已是鼓噪声起，竟都是一面倒骂陶轩的。陶轩此时脸色直如灰土，在一片骂声里只憋出一句：“我和你有什么仇，肖时钦？”
肖时钦微微一笑，轻轻道了一声：“——不过各为其主罢了。”说罢，竟是规规矩矩行了一礼，便回身走向雷霆戴妍琦处；而戴妍琦笑如春花，朝着肖时钦行了个礼：“院主辛苦。”
这时候，正中韩文清举起了手，做了个肃静姿势。他资历于一众中最深，再加上他威严自重，此时一动作，全场便都静了下来。而韩文清连看陶轩一眼都不看，只道：“胜负已分。叶修，这金牌便是你兴欣的了。”
“辛苦诸位。”叶修朝众人团团作揖，便朝场边供奉金牌的香案走了过去。
此时陶轩什么也顾不得了，只道：“叶修，嘉世当年，亦是你一手建立起来，难道你就忍心叫这盛名堕于你手下吗？”
“如果嘉世这块招牌终得落下，老东家，我希望它能砸在我手里。”叶修回头看着他，竟是分外平静。
陶轩眼睛都红了：“你总是说我终究不是练武之人，却也别忘了，若最初不是我请你们来嘉世门中——”
叶修竟是笑了一下，道：“老东家，你还是不明白。这跟在哪儿，入不入门派，成不成势力都无关系。紧要的是手里的剑，身边之人。将虚名看得比人还重要，正是嘉世今日败因。”说罢，他已是伸出手，拿起了盛着小小金牌的楠木盒。
四周先静了一瞬，随即便欢声雷动。常先也不禁用力鼓掌，连着叫好，半晌才忽然觉得，似乎在叶修说那句“身边之人”的时候，朝这边瞥了一眼？他下意识往四周看了看，却发现，之前那个在他旁边的黑衣青年已不知何时不见了。
这一厢，那黑衣青年已是离开了演武场，沿着嘉世山庄长长台阶向下走去。阳光一照，竟照得他脸色显出一层不正常蜡黄，若是有识之士见了，便知道那自是精制出来的易容面具。此时演武场中众人还在交谈，山道上原本嘉世弟子也不见一个，只有他一个人独行，看起来煞是寂寞。偏就在他走了一半的时候，后面传来一声唤：
“小周！”
他打个冷战，下意识停住脚步。却见那人已是沿着台阶向下追过来，一边走一边道：“我正想之后去找你，却没想你走得这般快——”
他静立片刻，还是举手摘下面上面具，转身道：“前辈。”——却正是失踪三月的周泽楷。
叶修几步赶到他面前，先上下端详他一遍，才道：“看来还好……你不去找江波涛？”
周泽楷迟疑一下，道：“不急。”
叶修也看出他心里似乎有些事，只摇摇头，却道：
“——前天晚上，是你罢？”
周泽楷望着叶修，一时没了言语。
其实他三日前已是借着虚空术法回来——恰好落进杭州城某间客栈屋子里。开始他天旋地转一晌，也不知道自己身在何处，却恰好听见隔壁飘来一句言语：“……轮回那边……”
周泽楷忙屏息凝听，却是个略带沙哑声音：“我还以为，你一早已和轮回谈好？”
“我倒是确和轮回最先寄了符书，”——这次响起的，却正是叶修声音，“只是，……这里左右无有外人，我便和你说罢。那事是真的。”
“什么？”另一人怔一晌，也反应过来，“你是说，周泽楷真出了事？”
“这事江波涛对外藏得好，对我却没说假话。他知道之前小周来找过我，还特地问了我他和我分开后又去了哪儿。我问了他具体状况，和袭击呼啸的神秘刺客只怕是一码子人。”
“为首也是刺客和盾剑吗？”
“不错。”
隔壁沉默一阵，又听叶修道：“等此间事了，我便去雍州。”
另一人显然大吃一惊：“我却没听说你和轮回城主熟识……你认真要去？”
“开始我也以为，以小周身手不致有什么大事。他虽年轻，武功不下于我，我不信那些刺客能将他逼入何等绝境。然这一过三月，江波涛等人仍没找到他，我却怕出了什么大事。”
“……大事？你却指什么？”
“老魏，我不相信你全然没有感觉。最近异兽横行无忌，又出现一宗人魔，连上之前北桥法师远走大理，皆是正道旁落、动乱再生之象。”
“你这话说得，怎地跟大眼越来越像了？”
“他前日符书在这儿，你拿去看。”
那边传来几声纸张翻动声音，片刻后那“老魏”又道：“……这事自然要查。只是后日挑战嘉世，又将如何？若轮回城真的不来，嘉世不动一根儿小指头就能将我等打发了，更别说什么金牌，却教我们回去如何和老板娘交代？”
叶修沉默良久，才道：“我们已尽人事，剩下但听天命而已。”
两人又东拉西扯几句，老魏便道了告辞。周泽楷连忙闪身出了客房躲在院中花木之下，却正看见隔壁透出灯光，只要再走一步，便看得见叶修影子。
他亦想去找叶修，告诉他自己已经回来以及在虚空种种见闻，又想叫他不必为挑战担心。可偏偏那日长老所说的话犹然在耳。周泽楷从不知道轮回与官府关系，亦不知道轮回背后种种故事——他周泽楷一人，却真能代表轮回做出决定？更何况在襄州那日，便已是知道嘉世轮回站在同一立场，却又叫他如何——
周泽楷静静在院子里立了许久，直到叶修房间里灯光灭了才准备离开。可最后，他却仍是鬼使神差、溜进叶修屋子看了一眼。
男人已是上床睡了，枕边静卧着那一柄千机伞。窗纸上透过淡淡灯光之中，周泽楷只听见自己心跳声音，扑通扑通响得厉害。
但男人忽然就张开眼睛看他，叫道：
“小周。”
周泽楷也不知怎么，瞬间转身逃了——直是将他高明轻功发挥了个十成十，真个来无影去无踪了。他自欺欺人，想若是逃得这般快，怕是叶修也只以为自己做梦吧？——可是现在，叶修只拦在他面前，似是看穿他窘迫，只嘴角勾一抹笑，又重复道：“是你罢，小周。”
周泽楷只觉脸颊发热，含糊点了下头。
“……我开始也不确定，你呼吸声太轻，我也听不出有人在隔壁……”叶修说着，又看了看周泽楷，“你可是担心轮回在此事中的立场？我与江波涛谈过，他说，不论轮回之前怎样，现在都是唯你马首是瞻的。”
周泽楷有些惊讶，睁大了眼睛看他。叶修直笑起来：“周大城主，你以为‘西北轮回一剑绝’只说来好听的吗？你毕竟是轮回城主，这绝不是什么事情可以轻易改变的。”
周泽楷这才发觉自己之前竟钻了牛角尖，更是不好意思，道：“多谢前辈。”
叶修又问：“你竟是去了哪儿？三月都没有一点音讯。我试着写符书给你，都传递不到。”
“去了虚空。”周泽楷道，正想对叶修说在虚空见闻，又忽然想起此间挑战刚完，忙道，“前辈，我们还要回去吧？”
“你竟找到虚�