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众人听了连忙凝神注目，果然看到刘军步卒已退出了夏侯兰营寨，接着便是一队骑兵，却不见营内曹军追杀出来。
曹操见状，颔首道：“很好。”也不知他是说自己料中了刘军退走之事，还是说夏侯兰并未冒然追击。想来或许是后者吧？
见刘军退走，众人有觉得可惜的，也有觉得可恨的，不过没有曹操的命令，谁又敢擅自调动人马？
待曹操和众将下了望楼，回到中军大帐后，曹操摆手道：“都回去吧，待天色一亮，便各自准备出兵。”
一名校尉听了之后讶然道：“明日还要攻城么？”
曹操脸色一沉，对那校尉说道：“怎么？有何不妥？”
“末将，末将是怕将士们经此一夜，明日没什么精神，士气不高……”那校尉连忙解释道。
曹操走到帐中案几之后，缓缓在木榻上坐下，对众将说道：“我军两万之众，每日所需粮草几何，汝等可曾知晓？”
众将自然心知肚明，不过并未有人回答，他们知道曹操这么问，并不是想知道消耗粮草的数字。
“大军出征，虚耗粮草无可计数，不早些将邺城攻下来，还不知道要耗费多少粮草！”曹操语气渐渐严厉起来，瞥了一眼那名校尉之后，接着说道：“今夜我军将士虽然疲惫，可城内守军就不疲惫了吗？”
诸将凛然应是，见曹操略有些疲倦的摆了摆手，便纷纷告退离开。
待众人离开之后，曹操并未立即就寝，而是揉了揉额角，心中暗自思忖，如何能尽快攻下邺城。
他之所以如此急切地想攻下邺城，并不是担心刘备率领大部人马回来，而是不放心背后。对于刘琮的动向，曹操也一直密切关注，甚至连许都哪些人暗中与刘琮来往，都一清二楚。
刘琮在淮南之战尚未结束之前，便从江东返回荆州，其意图再明显不过。虽说淮南之战是由周瑜领兵进行，但刘琮显然是针对自己而来，所以曹操才会在下决心北上之前，给曹仁下令，让他放弃淮阴退守淮北。
荆州军各路人马的调动，虽然颇为隐蔽，但曹军探子还是查探到一些消息。毕竟千军万马的调动不可能瞒得住所有人的眼睛。即便没有这些消息情报，曹操和荀攸、郭嘉等人也判定，只要己方出兵北上进攻刘备，刘琮就一定不会坐视不理，必然也会出动大军。
甚至刘琮将要进攻的目标都如此清晰，那便是天子所在的许都。
不过曹操仍旧按照计划亲率大军，自许都北上出兵，自然也有了防备刘琮进攻的计划。只是目前还未有刘琮出兵的消息，还不知效果如何罢了。然而曹操很清楚，用不了多久，便会收到刘琮出兵的消息……
第544章 少年强则中国强
这天傍晚，襄阳城沐浴着金色的光辉，纯净的天空显得越发高远深邃。城内炊烟升腾，青烟渺渺，饭菜的香味与桂花香气混在一起，令还在街上行走的行人脚步不由快了几分。
刘琮沿着曲折的街道，沿着城内一排排精致的房屋信步而行，身后近卫牵着的战马，在青石板铺就的街道上，发出清脆悦耳的马蹄声。
前面的一处院门里，忽然涌出很多人，刘琮身后的近卫不由有些紧张。不过待看清是些十五六岁的少年，他们紧绷的神经和肌肉才缓缓放松。从这些少年身着的服饰上可以看出，他们都是学生，而且是荆州军襄阳军校中的学生。
学生们起初没有注意到刘琮一行人，他们或嬉笑打闹，或高声争辩着什么，神采飞扬者有之，沉默专注者有之，但无不流露出少年人特有的气质。待急匆匆地走在前面的少年看到刘琮等人后，神情先是有些惊讶，紧接着便是紧张，还有人话说了一半，却戛然而止，愣怔着停下脚步。
“是大将军！”有人忍不住低声喃喃说道。虽然之前只远远见过一次刘琮，但他却牢牢记住了刘琮的样貌。此时他只觉得心头狂跳，难以置信——军校的管理很是严格，平时鲜少能够外出，今天却是难得的休沐日，谁能想到竟然遇到刘琮？
刘琮也没想到会碰到军校的学生们，见少年们微微仰面望向自己，目光中满满的全是崇拜、仰慕之色，不禁有些发窘。这是在太意外了，倘若是在军校的典礼之上，他因有心理准备并不会觉得窘迫，何况那种场合本就很庄重严肃。
少年们愣神之时，一个清亮的声音突然响起，虽然还带着些少年人的稚气，却非常悦耳：“立正！”
刘琮下意识的望过去，见喊口令那人个头颇高，在同学们的簇拥下，如鹤立鸡群一般。
学生们随着这声口令顿时绷直身体，并拢双腿垂手而立，一个个如同挺拔的小杨树，目光却仍旧集中在刘琮身上。紧接着那名高个子少年又喊道：“敬礼！”
“哗！”少年们抬起右臂，掌心向下横放于胸前，因动作整齐划一，虽只是穿着布衣，却隐隐有振衣之声。这边的动静如此之大，使得那些反向而行的学生们也纷纷奔了过来。
刘琮被这些炽热的眼神弄的有些吃不消，连忙还礼，然后摆手道：“解散！”
不料学生们听闻之后，立即“呼啦”一声围了上来。刘琮身后的近卫们连忙踏前一步挡在刘琮身前。见少年们眼神中有些失落，刘琮无奈苦笑着对近卫们说道：“让开吧，不然今天咱们可走不掉了。”
那个高个子少年闻言，有些腼腆的挠了挠头。这会儿同学们也顾不上他，人人都想向前，离刘琮更近一些，好看得更清楚一些。
“大将军！”一名少年学生仰面对刘琮大声问道：“咱们是不是要发兵北伐了？”
刘琮低头看去，见他不过十二三岁摸样，个子不高，满脸稚气，一双明亮的眼眸颇为清澈。看得出来，这小子胆子不小，估计还是个刺头。
关于荆州军即将出兵北上，攻取许都之事，虽然还未在襄阳传得沸沸扬扬，但早已有各种消息满天飞了。所以他这么问，刘琮并不感到意外，含笑反问道：“你觉得呢？”
矮个少年没想到刘琮会反问自己，不由一愣，不过他很快反应过来，激动的答道：“学生以为，此正出兵北上之良机！”
刘琮听了微微一笑，按着少年的肩膀，目光环视周围的学生们，见他们脸上也多是热切之色，便问道：“想必你们都是如此想的了？”
“是啊！曹贼率大军北上，许都空虚，正是我方出兵之机！”
“曹军新败于淮南，我军声势正甚！”
“刘豫州正横扫河北，若我军不北上以解豫州之危，恐怕豫州难以抵挡，则大将军将失去一个重要盟友！”
这些回答并没有出乎刘琮的预料，不过那名高个子少年的话却立即引起了刘琮的注意：“以学生看来，此时出兵，非我方之良机，只是不得已耳！”
他这话在一片“出兵良机”声中，显得格外刺耳，好在看起来同学们对他这个看法早有所知，因此并不意外，只是看向他的眼神中，不免多了几分担忧。
刘琮倒是有些意外，望向这名高个少年说道：“哦？不得已？此言怎讲？”
少年不自觉的挺了挺胸，不卑不亢的回道：“曹贼既然敢率大军北上，必定对许都之防御做过安排，虽然学生还不知曹贼有何诡计，但我军北上既然成为必然，曹军岂能不有所防备？至于不得已，则是时势使然！”
刘琮听了之后，越发觉得有意思，便鼓励的看着这少年，问道：“何谓时势？”
“今天下动荡久矣，人心思定，此时也！群雄相争，此消彼长，此势也！”少年清朗的声音，不觉有些高亢起来：“大将军与刘豫州结盟，人所共知，此豫州危难之际，大将军岂能坐视旁观？且不论淮南之战结果如何，就说当下之形势，大将军若不北上，则争关中乎？争徐州乎？”
敢于用这么直接的质问来表达他的想法，不得不说，这股少年人特有的锐气，使得刘琮颇为赞许。虽然这少年的观点有些偏颇，但在刘琮看来，他能够想到这些，已经很不错了。可以看得出来，这些话都是少年自己思考而得，绝非军校灌输。这也让刘琮很是骄傲自豪。
自数年前刘琮在南阳首创军校以来，在他主政荆州之后，已在各地先后设了三大军校，而最早的那一批南阳军校的学生，现在都已经有做到骑尉、司马等军职的。
不过军校生的伤亡率也很高，这两年虽然有所降低，但还是高的让刘琮有些心疼。这是因为军校生的忠诚度非常高，在战场上更加勇猛，即便从军校出来之后一般都会�