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粥熬好后，徐子期喝了两碗，飞快地吃了些小菜，随即和流珠说了会儿话，这就骑马上朝去了。流珠送走他后，去院子里一看，冉冉雪雾之中，庭中摆着两大两小，拢共四个雪人，而那得了闲的怜怜和弄扇正在嬉笑着打雪仗，见了她之后，假装规规矩矩地停下，弄扇凑了过来，巧声笑道：
“二娘瞧，这雪人都长一副模样，奴都分不清哪个是哪个。”
怜怜没大没小，开了荤腔，捂着嘴低声道：“把萝卜往下挪挪，可不就分清了。”流珠闻言，抬手拍了她一下，口中啐道：“这小娘子思/春思得厉害，说话愈发没顾忌，该要早日把你嫁出去才好。”
见怜怜挨打，弄扇幸灾乐祸地笑了起来，立时又遭得怜怜的娇拳报复。而流珠望着这雪人，心里道：这古代，连照相机也没有，等天色大亮，越来越暖和，要不了多久，这雪人就会化得干干净净，融成一滩雪水。实在是可惜。不过是转瞬风光罢了。
众人各自散去之后，阮流珠回了屋里，拿了个陶瓷莲花的插香盘，请了三柱细香，就着烧火盘里的火点燃，于袅袅轻烟间，将香插在莲花盘中央。她双手合十，轻轻一拜，权当做是祭奠那香魂已远的秦家阿娇了。
秦太清的死讯，传到徐明慧耳中时，已是这一日的夜间，她正在鲁元公主府内，给人家送定做的冬衣，顺带着吃几杯酒。听得旁人惋叹秦太清烧炭自杀之事，徐明慧心思一转，微微一哂，借着抬袖饮酒，面上露出了个讥讽的笑容来。
宴上宾客皆已酣醉，高座之上，鲁元公主斜倚软榻，面容美艳而又不乏英气，贵态尽显，正与一人玩着博戏。便是此时，一人带着醉意高声道：“薛郎君来了！”
徐明慧目光一沉，红唇却微微勾起，晃着小盏，抬眼看去。薛微之这一进来，径自对上她的眼神，不由一怔，暗道：这明慧娘子，果然与往日大为不同了。这小娘子昔日显得十分小家子，不言不语，很是木然，不过中上之姿，今日再看，竟也有几分明艳的意思了。
这般想着，他缓缓入座，才一坐下，那潘湜便摇头晃脑，醉意醺然地过来，双颊因中酒之故而显得微带酡红，口中带着哭腔，有些傻气地伤怀道：“我要敬你一杯！也要敬阿娇妹妹一杯！天妒红颜啊！自古美人如名将，不许人间见白头……这般也好，阿娇妹妹，永永久久，都是个大美人了。”
他素来爱美，秦太清死了，他只觉得十分遗憾。听得他这一番话，薛微之面色平静，只将盏中清酒倾洒于地，温文尔雅，缓声道：“虽以律法来说，某不必为太清带孝，但某也已自立规矩，这酒，是万万饮不得的。不若倾之于地，好告慰太清九泉之灵。”
潘湜那酒杯都送到嘴边了，听得此言，打了个激灵，连声称好，也跟着把酒倒在了地上。徐明慧瞧着，讥讽尤甚，面上却一派平静。
秦太清此前也算是京中有名的贵女，她衣狐坐熊，饫甘餍肥，骄奢之风人尽皆知。如今她死了，除了花太岁潘湜之哭还带着几分真心外，在场之人，不过闲谈几句，面上惋叹一番，此后便不再提起。这群花花肠子的宾客们，此时对于薛微之更关心的是，他那《痴娇丽》里的娇丽，到底是真是假，是实是幻，一个个围着薛微之，嬉笑着道：
“薛郎君，你那《痴娇丽》的本子，实在写得好极，却不知这位娇丽，眼下身在何处？”
薛微之唇角轻翘，一双狭长的眼儿微微眯起，只卖弄关子，道：“远在天边，近在眼前。”
倒还真有好事之人自以为聪明，高声道：“让我来理一理。薛郎君进京之前，我听闻他是借住在京郊的一个木匠家里，在看看那《痴娇丽》中所写，可不就是在京师边上么？依我来看，这定然就是那木匠家的小娘子。”
另一人笑道：“那某改日可要去驾车看看。某看了那《痴娇丽》后，实在也想让这小美人儿给某含含雀儿，摸摸心儿，咂咂嘴儿……”他说着荤话，引得众人笑作一团。
徐明慧听着，长指甲轻轻刮着杯盏，恨不得将滚烫的酒液径直泼到这群纨绔的裤裆子里。忽然之间，又有人拉了大醉的潘湜，道：“花太岁这几日怎么形单影只的？阮二郎呢？可别告诉我他打算考科举，闭门造车，悬梁刺股呢！”
潘湜长长地吁了口气，神志不清，含混道：“二郎前些日子闹了岔子，被勋国公关了禁闭，到了二月中才能出府。我爹听说了之后，非说也要关我紧闭。我赶紧求爹，说：‘不行吶爹，他阮二领的是文职，在府里头也能办事，我办的是皇差，在禁卫军里当值，这要是不去，官家必会怪罪’。爹一听，也没辙，只交代我这几天一定要去当值，不去，说不准有大麻烦找上门来。我才不去跟那群汗津津的糙汉子待着呢，出了门，就来找公主吃酒了。”
他说着说着，忽地觉得不大对劲，这白面郎君一怔，回身一看，却见一个俊秀清冷的郎君正笑望着他，那人身着银甲，虽挂着笑意，可那一双眼，却带着煞气。被他这样一盯，潘湜的酒立时醒了一半，可却不是被吓得，而是被他这与京人大为不同的气度给迷住了，暗道：京中竟还有这样的美仪郎君，怎么今日才见得？
徐子期踩着锃亮的军靴，每一步都踏得十分沉着有力，铿然有声。这一群浸在酒色中长成的富贵儿郎，和那闺中贵女，哪里见过这样一个人物，都被震得噤声不语。
鲁元公主却一派自在，只拿银锭丢了下面前发怔的家伙，道：“该你下棋了，发什么愣？”
那人连忙回神，手竟有些微微发抖，眼神暗自往徐子期那一瞟，便见他一把扯了潘湜的领子，猛地扔在地上，面上微微带笑，声音却冷得煞人：“禁卫军虽不戍守边关，可也是正正经经的军。你潘三郎不来当值，依照律法，那就算是逃兵。出征逃亡，初杖责一百，若是再犯，便要处以绞刑，父母兄妹皆要连坐。潘三郎，我先前放了风声，你却还是不来，那便怨不得我。”
潘湜只痴痴然道：“你是哪家的？姓甚名谁？”
徐子期面带不悦，也不回答，抬手叫来兵士，命人将潘湜抬了出去。不多时，堂内众人就听得一声声撕心裂肺的叫唤，说什么“真打啊？”，“快停手罢”，“我爹可是汴京府尹”。那口气实在有些好笑，但此时此刻，谁也笑不出来。
鲁元不惊不忙，只坐在堂中，美眸微眯，远远丢了个小金锞子，砸了过去。徐子期伸手接住，微一抱拳，温声道：“扰了公主雅兴，子期自罚三杯。”
傅尧一笑，道：“瞧你把这群混蛋东西给吓得，我可把话儿放这儿了，你们谁尿了裤子，可得自己收拾，别污了我的眼。徐小将军这般胆量气度，只罚三杯，实在太少，应当改成三碗，何如？”
徐子期也不推脱，凛声道：“端上来便是。”
婢子端了三碗酒上来，傅尧又笑道：“这酒十分烈性，小将军若是怕误事，不喝也是无妨，换成三杯，也是没关系。”
徐子期微微勾唇，一双眼睛清泠泠的，让人看了便心神生凛。他也不多说，倏忽间饮尽三碗烈酒，酒喝完后，他身上那酒气隔着老远都能闻着，可他那双眼，却依旧清冽生寒，身子仍是站的稳稳当当，一丝不晃。
谢过公主赐酒之恩后，徐子期领兵出去，见着潘湜奄奄一息地倒在地上，哼唧个不停，登然上马，居高临下地道：“潘三郎若是不愿再当值，只管递个辞呈，交些银子了事。若是三郎还愿为国出力，等伤好之后，我徐子期在军中等着你。”
被他打了这一番后，潘湜对他怕得很，可又觉得这仿佛冰雪堆成的冷面郎君，实在是俊，和其他人都不一样，在潘湜看来，他有种与众不同的“美”，实在教他不愿放过与徐子期亲近的机会。这样一来，他倒是把阮流珠给忘了——阮氏之美，如若半熟的桃子，似软还脆，矜持中带着媚欲，看着仿佛还有些生脆，咬一口却汁水横流，比起徐子期来，倒是落了下风。
徐子期对于潘湜的转变，也是万万没有想到。他如此大张旗鼓地教训花太岁，一来是为了泄愤，二来，也是为了杀鸡儆猴，警示其他世家。他倒是没有料到，花太岁倒对他惊为天人了。
公主宴上闹了这么一出后，大凡宾客皆没了兴致，匆匆辞去，眼见四下无人，薛微之心思微动，缓步移至徐明慧案前，轻声道：“刚才那小将军，可是你哥哥？”
徐明慧佯作痴怨，深深望他一眼，这才轻道：�