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狄秋又问其他差役：“你们都看见他在御膳房干活，没有离开过吗？”
膳房的差人都点头：“是啊，中间只离开过一顿饭的工夫。”
狄秋点点头，又看向家乐：“御膳房离慈宁花园仅一墙之隔，这段时间作案，时间也够了。”
家乐胀红了脸：“你不能因为听说我跟何副总管不和，就怀疑我是凶手，我离开一会儿，只是觉得太闷，所以出去转了一圈罢了。”
“这么说你今早没有去过慈宁花园了？”
“当然。”家乐斩钉截铁地答，又忍不住挠了挠手腕。
皇帝烦躁地等消息，听到狄秋求见，立即传见。
“你求见朕是不是找到凶手了？”
“正是，臣已经破了此案。”狄秋很自信地回禀，所有人听了都惊了一下，从案发到破案连两个时辰都不到，不愧是天下闻名的破案高手。
皇帝听了大喜：“快说，是哪个家伙这么胆大，居然敢在皇宫行凶杀人？”
狄秋拿眼扫过相关人员，伸手指了过去：“凶手就是你。”
众人顺着他的手指看过去，见他指着家乐，众人大惊，家乐脾气好心地善良，模样又乖巧可喜，怎么看都不象杀人凶徒。
皇帝也不信：“这是怎么回事？你说清楚。”
宝琪先跳出来：“你胡说，家乐从辰初起给皇上讲故事，然后又在膳房准备御膳，好多人都看着的。”
狄秋微微一笑，毫不在意他喷火的眼睛，很自信地说：“因为杀人时间不是在辰时，死者是在卯初遇害的。”
小顺惊讶：“怎么可能？我明明在辰初时分还给师父送过药。”
狄秋先不答，说：“为什么说何庆东是在卯时遇害，因为他的裤脚有沾过露水的痕迹，而露水还不到辰时就干了，所以他是在卯初时分遇害，再看他鞋面上还有慈宁花园特有的飞燕草的草叶，而且现场没有拖拽的痕迹，可见他是在慈宁花园遇害的，当时他可能在花园一角和那个约好的人见面，后来被那个人用石头砸向后脑以致遇害。”
小顺搞不懂了：“可是在辰时我还给师父送过药，他让我把药放桌上就让我出去了。”
狄秋反问：“那间屋子前后都有树木藤萝摭荫，屋内很暗，你看见床上躺着人，但是你确定那是你师父吗？”
“那人面朝墙躺着，我没看见脸……”小顺吓得结结巴巴，“难道……难道……那人不是师父？”
“我想，你并没有亲耳听见何庆东要你端药，是有人转告吧？”狄秋又问。
小顺吓得一抖：“我是没有见过师父本人，是平南小王爷说在景运门遇上师父，要我端药给师父。”
宝琪怒了：“你什么意思？你的意思是我撒谎了？”
狄秋仍然很沉着地说：“何庆东卯时已经遇害，而小王爷却声称在辰初时分见过他，是想拖后何庆东的遇害时间，好给凶手制造不在场证明吧？”
宝琪张牙舞爪挥拳：“你口口声声说家乐是凶手，这一切只是你的推测，证据呢？证据呢？”
“小王爷，不是嗓门大就可以抹杀你们所做的一切。证据就在凶手的手上。”狄秋悠然走过去，突然伸手捏住家乐的手腕。“看吧。”
众人都朝家乐的手腕看过去，看他的手腕和手背上有一些小米粒般大的小红疹，其他的没有什么异状。
“你能告诉我，你手腕和手背上这些红疹是怎么来的吗？”
家乐牙齿打战：“我怎么知道，也许是削山药弄的。”
“削山药沾到手背会发痒，但是不会起红疹。”狄秋细看着家乐手上的红疹，“你手上这些红疹是不小心沾到了仙鹤草的花粉引起的，而仙鹤草只在卯时前后开花，所以你肯定是卯时前后接触过仙鹤草。而宫里有仙鹤草的地方只有一处。”
狄秋停了一下没说下去，看了大太监张德安一眼，张德安一下子明白了：“前阵子太后寿辰，云南巡抚进献了几盆仙鹤草，因太后喜欢，所以种在慈宁花园角落临溪亭下。”
狄秋又转向家乐：“你说你今天早上没有去过慈宁花园，那么你手上这些只有仙鹤草才能造成的红疹是怎么回事？”
家乐浑身冒冷汗，狄秋又继续逼问：“所以你在撒谎，你今早去过慈宁花园，何庆东约好见面的就是你。你用石头把他砸倒后慌张逃走，还要平南小王爷给你做伪证。”
皇帝气得一拍桌子，吼道：“宝琪，你好大的胆子。”
宝琪吓得腿一软跪倒地上。
家乐崩溃了，再也坚持不住，跪倒在地哭起来：“是我做的，是我做的，我当时气昏了头，太冲动了。求皇上饶了不相干的人。”
狄秋盯着他：“你为什么要杀他？”
“我本来不想杀他的，可是他辱及我的师父。他是前任御厨孙良的得意弟子，也是我师兄，可是他学了师父全部本事，却没有学到做饮食的基本道德，而且他还为了攀高陷害师父，迫使师父离开宫廷。师父很伤心，一直用酒来逃避，也不愿再收徒弟。”家乐越说越伤心，“我进了御膳房经常被他排挤陷害，这倒罢了，可是他对当年的事毫不愧疚，还侮辱师父蔑视师父的信念，我受不了，一时愤怒……”
“所以，你一气之下抄起脚边的大石头砸向他的后脑，是吧？”狄秋接下去说，“可是你再生气，也不能杀害别人的性命。”
家乐哭个不停，却说：“我不后悔替师父出口恶气，只是牵累了小王爷心里不安。”
皇帝又惊又气地说不出话来，好一会儿才说：“到现在你还不知道你错在哪儿吗？朕破格提拔你做御膳房大总管，是看你不但手艺好，而且心正，能坚持自己的道德和信念。
原想着你当了大总管后可以消除御膳房的内争和攻讦，以正歪风。可是没想到你却为一己私愤，害了别人性命，你太令朕失望了。”
家乐又愧又悔，哭得愈发伤心。
皇帝命人把家乐带下去押入大牢听候判决，然后找宝琪算账：“你这混小子，居然敢做伪证，为什么？还不快从实招来，敢有半句虚言，朕就把你的情人发配到边关去，你别想和他在一起啦。”
“不要。”宝琪吓得求饶，交待了事情经过，原来他奉召进宫过景运门时遇见叶乘风，叶乘风说家乐杀了人，求他帮忙糊弄过去。
“那么你给小顺传过话后，趁他去药房时，赶到西三所的小屋躺床上冒充何庆东，糊弄小顺，让人误以为那个时候何庆东还活着，以便制造家乐的不在场证明，是吧？”皇帝继续问。
“是……是……”
皇帝气得一个倒仰，几乎说不出话来，偏又囿于身份不能爆粗口骂人，半天才挤出一句：“好……好……朕倚重的大臣，居然猪油蒙了心做这样的伪证。叶乘风那个混蛋呢？”
“他犯了旧病，臣命人扶他回府歇着了。”
“混账，病得这么巧，马上叫他过来。”皇帝摔掉茶碗吼道。
58、真相大白
一匹马飞快地在街上狂奔，一气冲到叶府。
宝琪下了马，顾不上歇口气，直冲到后面上房，大叫：“小霜，不好了，不好了。”
庭霜愁眉苦脸出来：“当然不好了，小叶到现在还昏迷不醒，乐知老乐太医给他看过，说他的病已经到了油尽灯枯的时候，完全不治，撑不过多少天了。”
床上，叶乘风昏沉沉躺在床上，旁边，两位母亲抹着泪守在他身边，哭得眼睛红肿。屋子里弥漫着药香。
“啊……”宝琪呆住了，半晌才喃喃地说，“你说，小叶已经不行了？今儿早上我看他还……”
“不是我说的，是乐太医说的。去年乐太医给叶乘风把过脉，就说他活不过一年，现在……”庭霜说不下去了。
“呜……”宝琪伤心揪头发，“我和叶乘风，宁春几个是从小认识的好朋友，还想着老了以后大家能带着孙子一起玩，没想到这么早就要生离死别……”
“小叶早就知道自己命不长久，所以早就安排好了后事。”庭霜拿出几张地契，“这是小叶交给我的，他要我帮忙把这些田庄转到家乐名下，他已经教过家乐如何管理田庄了，等家乐在御膳房干过几年，就提醒他辞职回乡，不要在皇宫久留。”
宝琪越发痛苦：“可是家乐也活不成了。”
“怎么回事？家乐怎么了？”庭霜，萧白，还有家欢家丽都吓得脸色大变。
宝琪简要说了今早上家乐约何庆东见面时发生的事，又说了狄秋不到两个时辰就破了案，皇帝已经下令把家乐下�