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（10鲜币）106
兰桢抱著还没满周岁的兰梅，一脸高兴地逗著繈褓中的小娃娃，做著鬼脸哄得小婴儿咯咯地笑了起来。大皇子递出一根食指在兰梅眼前，小娃娃马上伸出手来，想要握住对方。这个软绵绵的小孩子，真是可爱极了，兰桢忍不住地再次亲了一下兰梅的额头。
兰梅，原本正是那出生在庵堂里的婴儿。如今流落皇宫以後，这个娃娃被赋予了新的身份，皇帝的九皇子，荣皇後则是他的母亲。然而，荣玉琴只是名义上的母後而已。实际上，花费更多时间照顾这个孩子的人，确实这位大皇子。兰桢从前在齐王府，跟著父王被软禁的时候，府中虽然有奴仆，但除去母亲陪嫁的两个丫鬟，其余的都是年岁已高的老奴。在这种情况之下，作为长子的兰桢也要帮忙照顾弟弟和妹妹们。因此，现在照料这个非常讨自己喜欢的小奶娃，大皇子自然就是得心应手。
兰桢抱著自己一手照顾的娃娃，得意地看著小兰梅牙牙学语，自己说什麽，他就跟著咿咿呀呀地跟著学。大皇子带著这娃娃进入自己的书房，小奶娃一双大眼睛死死地盯著自己书案上的白玉印玺，口里不停地嘟囔著肉肉，肉肉这俩字。兰桢抱著这个小弟弟，坐在书案前，仔细地辨别著小兰梅说的话，终於猜到了，小娃娃是想说豆腐。确实，自己这个由和田玉雕刻而成的印玺，乍看之下的确很像一块豆腐。而且，豆腐也是自己耐心教导孩子学会的几个词儿之一。
时光荏苒，当年还被大皇兄捧在手里抱来抱去的小兰梅，现在已经六岁啦。不过，九皇子还是喜欢粘著最疼爱自己的晋王。每次兰桢进宫向母後请安，九皇子总会第一时间跑出来，缠著兰桢陪自己玩耍。与大皇子一母所生的兰枉和兰柏，看见这小不点向牛皮糖似的，粘住皇兄不放的模样，又开始故意气他了。
“喂，九皇弟，皇兄他已经娶了好多好多漂亮的女子哦。所以啊，皇兄现在最疼爱的人，是晋王府里头的王妃，不要你了哦。”兰枉坏心地说道。
这话一说，原来坐在兰桢大腿上欢天喜地的小皇子，顿时苦著小脸，开始嗷嗷大哭：“呜哇，皇兄不要梅儿了，皇兄好讨厌，呜哇，呜哇……”
晋王手忙脚乱的，连忙低声细语地在孩子耳边哄著：“梅儿乖，梅儿不闹哦，皇兄最疼爱的人，永远都是梅儿，不要再哭了哦，要乖哦。”
被皇兄抱了很久，又亲了很久，这粘人的孩子才收声。兰桢看到那副可怜兮兮的模样，立即转头责难两个不靠谱的皇弟。
“你们两个人，都是十三四岁的人了，还欺负一个六岁的孩子，我这个做皇兄的真是失败，怎麽教出你们这种皇弟！”
兰枉和兰柏扁了扁嘴，不情不愿地给皇兄道歉，末了还说了一句：“皇兄你不要太宠著兰梅，这家夥恃宠而骄呢。”
“小孩子哪有那麽多的心思，再者，你们小的时候，我也没少宠你们。你们闯了祸，父皇和母後要打你们，哪一次我没出来替你们求情？现在的梅儿可没你们当年那麽淘气，而且他打小无父无母的，这皇宫里头要是我不关照他，也没有人会花心思理会这孩子了。”
此时枉柏两兄弟心里嘀咕著，说来说去，你还是最疼爱著小屁孩呗。兰桢瞪了两位皇弟一眼，他们立即低头乖乖认错了。
“梅儿乖，皇兄带你去游湖好不好？”兰桢温柔地哄著，小兰梅脸上笑眯眯的，不停地点著头。
御舫里头宽敞无比，可那孩子硬要坐在兰桢的腿上，由大皇兄搂著自己。兰梅瞄到舱里一角摆著一架琴。
“皇兄，快弹琴给我听。”
兰桢笑了笑，抱著弟弟往琴架走去，然後坐在前面，双手覆上琴弦。大皇子低头端详著琴身上的冰裂纹，一种奇妙的感觉油然而生。
兰桢弹奏著母後教自己的一首小曲，小兰梅在皇兄的怀里摇头晃脑的，仿佛能够品味出作曲者的苦涩。
一曲终了，兰梅睁开了眼睛，抬起小脑袋，望向兰桢，幽幽地说道：“皇兄，你知道吗？自从你离开了皇宫以後，我每一天都很想念你。”
兰桢捏了一下肉肉的小脸，神情严肃地说道：“梅儿现在还是个孩子，有很多事情都没曾经历过。以後长大了，你就会知道，什麽叫做身不由己。”二十一岁的皇子人生头一个十年，在牢狱般的齐王府中，就有了切身的体会。
兰梅似懂非懂般低下了头，沈默不语。
“话虽如此，但我还是希望，梅儿能够一直无忧无虑地过著快乐日子。”
兰桢还在念念叨叨地说著的时候，小皇子便拉住大皇子的衣襟，用嘴巴在兰桢的脸颊盖上个印戳。
“海若多甫……”亲吻以後，兰梅在皇兄的耳边突然来这麽一句。
兰桢顿时怔住了，脑子完全不能进行思考，甚至连自己是怎样离开御舫，又是什麽时候回到晋王府的，都没有印象。
西狄又来犯事，天朝出兵迎击，然而杀敌一千自损八百。战罢双方坐在谈判桌上，狄国使者要求天朝增加每年彩绢茶叶，以及白银的运送量。用词从送改为纳，显示出两国之间地位上下有别。不仅如此，使者要求天朝派出质子前往狄国。在双方唇枪舌剑，无数回合的交锋以後，西狄和天朝君主仍然保持以兄弟相称，天朝每年送狄国的彩绢茶叶有所增加，白银数量维持不变。不过关於质子这个问题，天朝使者没能争取成功，最迟中秋节以後务必派出质子前往。
一向不问政事的晋王，知道父皇属意兰梅作为质子，连忙进宫劝说。那个孩子今年只有六岁，让他一个人去到陌生的地方，过著被软禁的日子，身边没有一个照顾的人，实在是太残忍了。
然而，皇命不可违。
（11鲜币）107
即将出发前往西狄的队伍中，晋王兰桢特地前来，为作为质子的幼弟送行。
“皇兄，梅儿要走了。我很舍不得皇兄你。”六岁的皇子苦著脸，哀怨地说道。
兰桢低垂著眼睛，弯腰搂著可怜的孩子，无奈地说道：“皇兄也很不舍梅儿，可是我真的很没有用，没能说服父皇改变主意。”
兰梅没忍住又哭了出来，晋王忙著拿出手帕给小孩子擦著小脸，可泪水像是断了线的珠子，不停地从好看的眼睛里冒出来，一个劲地往下掉。
“不要哭，都怪皇兄不好，不然梅儿就不用去西狄遭罪了。”
“呜呜……不是这样的，皇兄最疼爱梅儿了。”小兰梅在兰桢身上乱蹭。
站在一旁的天朝参赞，知道出声劝告晋王：“王爷，时候不早了，出使的队伍也到了该出发的时候了。所以……”
兰桢闻言，只得站直起来，将小孩儿抱回车上。
“皇兄，梅儿要跟你说再见了。”兰梅咬了咬下唇，依依不舍地说道。
晋王嗯了一声，定定地看著幼弟，又点了点头。兰桢就站在原地，望著出使的队伍越走越远，越走越远，最後在视觉上变成了地平线上的一小个点。
巴蜀的地方大员向皇帝上奏，此地赖以生存的大江──蜀河，今年潮水高涨，沿河流域不少城县都受到了不同程度的灾害影响。其实过去几年已经发生过类似的事件，不过这一年水灾的情况特别严重，地方上的官吏都没有办法了，只得向中央求援。皇帝阅览完这封奏折，跟几位大臣商议数番，最後决定派出工部里擅长治水的官员前往巴蜀一看究竟，然後由他们来定下治水救灾的决策。
大学士跪在地上做著笔录，然後小心翼翼地向皇帝提醒道：“陛下是否已经有了监督官员的人选呢？”
皇帝被提醒以後，沈吟半刻，最後下定了主意：“就燕王吧。”
然而，消息一从军机处传开，传到後宫之中，颜贵妃便急了。一逮到皇帝临幸瑞福宫，颜红月马上请求兰俊收回成命。
“爱妃，松儿今年已经十七了，也是该锻炼锻炼的时候了，这次让他南下监督治水，不正是一个好机会吗？”老皇帝捋了捋胡子，笑著劝慰道。
但金步摇的主人偏偏不依，美豔的贵妃牵上圣上的手，苦著一张俏脸蛋，张著桃红小嘴解释道：“天下之下无人不知，蜀地路途险恶，古人有云，蜀道之难，难於上青天。让松儿参政锻炼的话，今後的机会多得很，皇上怎麽忍心让臣妾唯一的皇儿，去那种危险的地方呢？要是松儿在巴蜀有个什麽山高水低的，那臣妾下半生怎麽办？”
皇帝叹了叹气，是啊，自己也六十有六了，但红玉现在才三十一，自己确实在松儿的问题上欠