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缴税，最後连牛羊都养不活，只好跑到汉地逃荒。”兰政认真详细地说著：“儿臣认为，应对这些饥荒的狄民，光凭武力是无济於事的。”
“太子认为该如何是好呢？朕愿闻其详。”
“儿臣认为，对狄民可以使用怀柔政策。西北地广人稀，可以通过赈济粮食作为条件交换，让狄民留在西北开荒拓土。前五年必须安分做好拓荒工作，否则拉去服刑。五年之後，土地则归从事开拓狄民。种田的话，朝廷可以从汉民手上购买玉米种子，按照约定好的税率为前提借给他们。若是选择放牧的话，就让他们过了五年之期以後，自己想办法。如此朝廷既保护了当地汉民不受侵扰，也让本来闲置的土地有所产出。不知父皇意下如何？”
兰苍听完太子的话後连连点头，满意地捋著胡子。如此手段，一听便是汉人的智慧，确实是戎马半生的自己所想不到的。
“但是现在最重要的是保护当地汉民不受侵害，所以，还是派一支军马到西北比较合适。”兰政顿了顿，又说道：“而且，要落实儿臣刚才的方案，军队会有很多跟官府打交道的机会。所以儿臣认为，派一位比较善於沟通，对汉人歧见不深的将军，在之後的运作上能够事半功倍。”
“皇儿心中可有合适人选？”
“儿臣推荐海岚清。海将军在军队里面有足够权威，才踏入而立之年的他，思想不若元老将军们僵化，汉族官员对他的风评颇佳。综合起来看，海将军确实是首选。”
在送别海岚清前往西北的仪式上，坐在高台之上皇帝身旁的太子殿下，看著楚王依依不舍地跟海将军道别。兰玫走到海岚清跟前，二人谈了很久很久，不知道在说些什麽，兰政双眼一直盯著他们不放，秀致的脸容保持著一贯的笑颜。只能心里安慰自己，海将军是兰玫的恩师，感情好是正常的。
只是没想到，第二天楚王就踏上长生宫，找太子殿下了。兰政见他来找自己，内心自然是欣喜的。正沈浸在喜悦之中的他，却被楚王劈头劈脸一句话问得脸上失去表情了。
“要海岚清去西北是你出的主意吧，太子殿下？”
原来是因为这件事，真是无事不登三宝殿啊。兰政保持一贯的好脾气，顶著熟悉的笑脸回答：“确实是我的主意，皇弟有什麽意见吗？”
“军中这麽多人，为什麽偏偏就是海岚清？”
“海将军是合适人选，”太子扪心自问，自己作出建议时没有出於任何私心，脸上自然毫无惧色地说道：“况且我也只能提议，最後决定权在父皇手上。只有他的旨意才是有效力的，我说什麽都没用。”
“哼，你分明是假公济私。”
“我在你心里面是这样的人吗，罗德铎甫？”兰政皱著眉头反问。
“我不知道，因为我不懂你。不，我从来都没了解过你。”楚王摇著头平视太子，指著他胸前的地方：“我从来都没走进到这里，由始至终都没有。”
简直是无理取闹，我不想跟你纠缠。太子转过身去，背对著楚王，平静地说道：“楚王来这里就是为了知道海将军的事吧，我现在已经向你交代清楚了。如果没有别的事，我就不送皇弟了，容我离开稍事休息。”说著兰政便留下楚王一人在正殿之内。
班禅活佛和太子殿下，在宫中的喇嘛庙内一起讨论研修佛法。庙内正中央吊著巨大的塔香，整座建筑里弥漫著浓郁的香气。
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。殿下，这是汉家佛教的诗句吧？”活佛问道。
兰政用梵语回答：“是的，活佛。”
班禅又问：“可是殿下仍旧放不下心中的烦恼吧？”
太子无奈地笑著承认，说道：“我也只是尘世中的一俗物而已，心怀烦恼未能超脱，自然不像活佛你活得自在。”
“殿下虽在尘世，却非三界之物。并不是每个人都天生通晓梵语的，”班禅双手合十，恭敬说道：“不过殿下的元身，恕在下无能，还没能够辨清。”
太子没把活佛的溢美之词放心上。不过幼年第一次拿到梵文的佛经便会念出来，兰政自己没多大印象，倒是听母後提起过。可能是太傅们曾经教导过自己却忘了吧。
13
皇宫里，清平馆内，兰政扇著纸扇，坐在最前排听戏，现在正在上演著牡丹亭。饰演杜丽娘的尘央，正在台上摆著兰花手，跟扮演柳梦梅的演员咿咿呀呀地唱著昆曲，看得太子好生欢喜，这孩子演起来还真有那麽一回事。同坐在台下的姚黄和魏紫，也为尘央的出色表演连连拍掌示好。
曲终人散後，兰政走到台後，戏班的人见太子大驾，便自动请安後离开了，只剩下尘央和他二人。
“殿下，我刚才演得怎样？”还顶著一脸浓妆的人问道。
兰政透过镜子看著身前的人的脸，弯起熟悉的微笑，说道：“我觉得还行，不过还有点美中不足。”
“嗯？”尘央瞪著一双大眼睛，“殿下，我有哪里需要改进的吗？”
兰政笑而不语。
看见这样的太子，尘央有点急了，便追问道：“快告诉我，殿下，牡丹亭我练了好久，花了很大功夫的。请殿下指出不满意之处。”
兰政拉过尘央的手，带他到铜盆边，亲自为他洗净脸上的妆容。清水出芙蓉，天然去雕饰。片刻之後，一位清水丽人便立在太子身旁。尘央抬头盯著男子俊俏的容颜，总是不自觉地会为之失神。此时，这天之骄子正注视著自己，眼里满是宠溺的笑意，尘央只觉自己现在就是柳梦梅，正在梦里头遇见自己的杜丽娘。
“最大的遗憾，就是我看著尘央演杜丽娘的时候，自己却不是柳梦梅。”太子用温柔的嗓音说著这话，使得听话的人心头一紧。
听完戏後，太子命人送两位妃子回宫，尤其嘱咐怀有身孕的魏紫，这天要变凉了，多注意保暖，同时让姚黄多关照一下她。姚黄说自己会用心照料魏妃妹妹的。
“姚姐姐，你知道不？原来怀孕很辛苦的哦，我吃进肚子的东西每天都要吐一大半，真是难受死了。”个性直肠直肚的魏紫，大大咧咧地向姚黄吐著苦水，压根没注意到自己的话在听者耳里是多麽刺耳。
姚黄还是保持著一贯的矜持端庄，安慰著魏紫：“可真是辛苦妹妹了，既然怀上了皇孙，这便是妹妹你的福气了。”
而尘央则是跟太子一道乘御辇回长生宫。在偌大的皇宫里头，二人的座驾居然巧合地跟楚王的王辇相遇到。只不过，两辆车都没停下来。御辇里头的太子，正忙著跟十六岁的标致少年谈天说地。此情此景真是好生风流。御辇已经远远地驶走，空留下在车里远远地顾盼著的楚王。
今天是楚王回宫谒见父皇和贵妃娘娘的日子。萧贵妃对居住宫外的楚王总是牵肠挂肚，毕竟兰玫是由萧黛一手扶养长大成人的。待到萧贵妃跟兰玫聊得差不多的时候，皇帝让贵妃娘娘先退回後殿，自己跟楚王有些事情要谈一谈。
“玫儿，朕有些事要问你。”
“父皇请讲，儿臣恭听。”
兰苍沈吟了一下，才说道：“朕就开门见山地说好了，就是有关太子跟你之间的事情。”
兰玫心里一颤，抬头看向皇帝，不知该如何开口，慢慢地回道：“儿臣愚钝，不知父皇所指的是，皇兄跟儿臣之间的什麽事情呢？”
“朕知道，太子从小就被汉风熏陶，跟皇室之内的其他兄弟都很不一样，也跟玫儿不一样。太子具备不少汉人的特点，知书画识礼乐。可是，政儿他也不知不觉地染有很多文人习气。”兰苍说到这里，正眼看向楚王：“政儿喜好男色，还对作为兄弟的你怀有非分之想，朕说得没错吧？”
兰玫连忙跪了下来，说道：“父皇英明，儿臣，儿臣也是情非得已。”
兰苍叹了口气：“真是冤孽！是朕不好，从前没有把心思放在玫儿身上，连太子他染指玫儿，做出如此天理难容的事，我都如此的後知後觉。朕可怜的玫儿啊，你受委屈了。”皇帝说著，弯腰扶起下跪的楚王，抚摸著他的头，深深地道歉：“朕对不起你，也对不起你在天有灵的父亲，朕不是一个好家长，教不好太子。让政儿做出伤害你的事，朕真的非常抱歉。”
14
尘央睁开眼睛，抬眼看向躺在身旁侧身面向自己，还在睡梦之中的太子，小心翼翼地察看著，男子绮丽的容颜。乌黑的长发遮挡了这张迷人的脸，於是少年便伸手把头发拨开，只见长长的睫毛颤了颤，无意间惊醒了熟睡中的美