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“你将这陆天的事，仔细道来。”慧娘吩咐道。
王崇喜一五一十地讲述，“陆天是陆城城主陆文博之子，从小娇生惯养，今年十八岁，从去年开始，想到了敛财之法，那就是到处收保护费。而且只向无权无势的穷人和做买卖的外地人收取保护费，有权有势的富人不用交保护费。保护费按每人从事的活计收费，摆小摊的穷人，每月收取三十文钱，干工匠铁匠类似活计的人，每人每月收取一百文钱。结果导致富人越富，穷人越穷。”
慧娘愤怒地拍案而起，“那陆城知府不管此事吗？”
“陆城知府西传林与陆天狼狈为奸，共同瓜分收取的银两。去府衙告状的人，都被轰了出来。”王崇喜一副无可奈何地模样。
“这还了得？今天我非要会一会这个陆天，好好惩治他一番。”慧娘最见不得权贵欺负人的事。
王崇喜赶忙拦下，“东家，别介，咱们还是不惹他为妙。在陆城没有人敢惹他。这里山高皇帝远的，没人能治得了他，多一事不如少一事。”
“以前没人能治得了他，如今我来了，一定要好好治治他。”慧娘打算在陆城发展产业，这陆城若是风气不正，她的产业也必定会受影响。
慧娘正与王崇喜说话，于三气喘吁吁地跑进福汇楼。
“东家，东家，您二位赶紧去庄稼地看看，陆天带着人将我们的人围起来，放我一个人出来报信，说是需交上保护费才允许我们在那里耕种，不然要毁我们的田地。”于三语速极快，大冬天的从郊外跑到陆城的福汇楼，路上一停没停，额头上渗出了汗珠，说完，方用衣袖擦汗。
“于三，你先在这里喝口水歇歇。王崇喜，你先去办我交代的事。”慧娘正愁没有理由去找陆天的麻烦，这恶霸却自己送上门来。
“东家，我去喊上兄弟们，一起到咱们地里。人多也好有个照应。”刚才还一副不敢惹恶霸的王崇喜，看到东家对恶霸毫无惧意，胆子立马大起来。
慧娘摆摆手，用不容反驳的语气说道：“不用，你去办我交代的事，这事我和你们张东家出面便可摆平。”
王崇喜没有办法，匆忙离开。东家的良田与他居住的地方离得不远，他决定趁着给兄弟们送钱的机会，集合众人，一起到东家的地里给东家助威。
于三不肯在福汇楼喝茶休息，执意跟着两位东家。正好他会赶马车，载着两位东家朝郊外的良田而去。
*
披着厚重披风的陆天站在地头上，撇了撇嘴，“真他妈的不想活了，让小爷我等这么久。”
若不是为了享受那种收保护费的感觉，他才不会在这里挨冻。
“公子，您别生气。消消火。”跟班小李子谄媚地笑着安慰陆天，朝一个下人二娃说道：“你，赶紧给咱们公子搬把椅子来。”
“公子，这里没有椅子啊。”二娃为难地说道。
“没有椅子，你不会想办法？你个笨蛋。”小李子骂道。
这里只有一望无际的稻田，去哪里找椅子？二娃只好跑到陆天身后，跪在地上，把自己当椅子让陆天坐。
小李子讨好地说：“公子，您先坐。”
陆天毫不怜惜地坐下去。
充当人椅的二娃咬牙坚持着，天寒地冻，他的膝盖跪在地上，没多大会已无知觉。
慧娘他们到达后，只见他们的人蹲在地上，被一群家丁围住。
看到陆天把人当椅子，慧娘从地上抓了一把小石头，朝陆天的屁股打去。
“啊”一声，陆天跳起来，大骂，“好疼，你个熊奴役，你背上是不是有刺？扎死我了。”
说完，扬起手便打二娃，二娃不敢躲闪，任由陆天的巴掌打在身上。
“哟，这是谁啊？没听说过有人背上长刺，倒是听说过恶人有恶报。有人该不会是坏事做尽，遭报应了吧？”慧娘故意没有指名道姓。
陆天循着声音转身看到慧娘，“你不想活了，是吧？敢这样对本少爷说话？”
“我有这样对你说话吗？你哪只耳朵听到我跟你说话了？”慧娘白了陆天一眼。
陆天还没吭声，他身边的小李子立马指着慧娘大声喝斥：“大胆，还不跪下给我家公子请安？知不知道我家公子可是陆城主的儿子，他还是知府大人西传林的好朋友？”
慧娘和张程缘充耳不闻。
陆天长这么大，头一回遇上不把他放在眼里的人，“你们是谁？”
“这是我们东家。”于三大声说道。
“哦？我等得就是你们东家，识相的话，赶紧拿五百两银子出来。否则我会命人将田里的水稻全部毁掉。”陆天威胁道。
张程缘冷笑一声，“这五百两银子有什么说法吗？”
“征收保护费，每亩地收五百文钱，一千亩地收五百两。如数交上，保你一年平安。”陆天最喜欢收银子，一听知府说有两个外地人在郊外买了大片的田地，他兴奋地立马带人过来收保护费。
张程缘看到陆天那一脸贪婪的嘴脸，顿觉恶心，不愿浪费时间，直截了当地说：“银子没有，令牌倒是有一块。”
说完，他拿出令牌在陆天眼前晃了晃。
陆天识得瑞王爷的令牌，立马换了一副嘴脸，恭敬地对张程缘说：“是我有眼不识泰山，还望您见谅。”
“以后不准再收取任何人的保护费。”张程缘命令道。
“好，不收，不收。”陆天嘴上爽快答应，心里却不打算放弃收别人的保护费，大不了这两天不收，过几天，他还是照收不误。
“还不快滚？”张程缘厉声喝道。
“马上滚，马上滚。”陆天点头哈腰地说完，又朝他的手下招招手，“我们走。”
慧娘将手中剩余的石子打向陆天等人，张程缘并不阻拦，只听“噗通”“噗通”几声，五六个人趴在地上，有两个人在摔倒的时候正好将陆天扑倒。陆天对着自己的手下又打又骂一番，方离开。
“真是个欠教训的主。”慧娘脸上一副改天再好好教训教训他的模样。
张程缘看到后，微笑着低声说：“娘子，不用你动手教训他，暗风这会应该把消息传给皇上了，过不了几天，朝廷便会派人来收拾他。那个知府也逃不掉的。”
慧娘与张程缘相视一笑。
【V47】 瑞王爷令牌被偷
陆天头一回吃瘪，顿觉颜面扫地，带着他的奴仆一离开张程缘的视线范围，立马朝小李子低声说：“速速去查刚才那个拿瑞王爷令牌的男人到底有什么来头，一定要摸清他的底细。”
“遵命。”小李子领命而去。
陆天停下脚步转身，眯着眼睛望向张程缘等人的方向，小声嘀咕，“强龙还压不过地头蛇呢，爷不跟你来明的，只跟你来暗的。敢拂本公子爷的面子，有你们好看的。”
陆天带人回到陆城城内，并没有马上回城主府，而是去福汇楼吃饭。
福汇楼的李老板见到陆天打趣道：“陆公子今天的生意可好？”
生意指的是收取保护费的数目，陆天当然懂李老板的意思，垂头丧气地说：“别提了，今天出师不利，真他妈的晦气。”
李老板的后台是瑞王爷，他可不怕什么城主家的公子，继续打趣道：“这陆城里还有敢找陆公子晦气的人？”
“可不是嘛？”陆天往大堂的凳子上一坐，一只脚踩到凳子上，一副不可一世的模样。他转念一想，这福汇楼的后台不就是瑞王爷吗？还不如直接向李老板打听。
陆天起身，走到李老板面前，脸上露出客气的笑容，低声问：“李大哥，问你件事，你家瑞王爷可有来陆城？”
李老板一脸惊讶，“没听说我家主子要来这里啊。你怎么会这么问？”
陆天一脸坏笑，只要瑞王爷本尊没来，一切就好办了。“李大哥，我从未见过王爷，一直盼望有朝一日能得见王爷。”
李老板不疑有他。“对了，今天谁找你晦气了？”
陆天随口说道：“两个外乡人而已，不说那么多了，饿死我了，赶紧给我准备雅间，本公子要用膳。”
“好咧。”李老板点了点陆天，“你小子啊，不是我说你，也该收敛收敛了。”
陆天微微一皱眉，心中暗骂，关你屁事。但嘴上却客气地说：“是，是，是。”
陆天带着下人去了二楼雅间。
此时慧娘和张程缘一起踏进福汇楼，准备吃午饭。
当初，陆城的福汇楼并没有派人去�