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慧娘他们还要去京城,若是一路带着小凤和元宝多有不便。还不如将她俩安排在齐城,等返程的时候,再接上她俩。“金姐姐,今天你不来,我也正想去找你呢,我想将我的两个随从拜托给你,能不能在你家附近帮她俩租处院落暂住一个月?”
“没问题,男的女的?”金老板毫不犹豫地答应。
“小凤是个女子,还带着一个五岁的孩子。”
金老板一听是孩子和女子,爽快地说:“那还租什么院落?直接住我家就是了,反正有地方。”
“如此那就多谢金姐姐了,小凤住过去后,有活计你吩咐她就是。”小凤和元宝一安排妥当,慧娘心中一块石头落地。
“我厨房正好缺人手呢,没问题。慧娘,你们什么时候起程?到时候我过来送你们,正好把小凤和孩子领过去。”
自打慧娘给了那五个大厨下马威之后,五人很认真地跟着慧娘学习,今天再练一天,基本上便能独挡一面。慧娘微笑着说:“已初步定下明天一早启程。”
“好,那我明天一早再过来。对了,以后这银票,一月结算一回,可好?”之前金老板推出湖上特色菜,只是抱着试试看的态度,没成想昨天纯收入竟高达八百两,她按照约定,每日付给慧娘二百两。即使是这样,她还有五百两结余,心中对慧娘感激不已。
“好的,金姐。到时候,我若是没时间过来结算,便会派文大叔过来结算。”慧娘喜欢金老板将结算的事放到明面上来的性格。而且一大早,金老板便赶过来给她送银票,合作诚意可想而知。
金老板还要赶回黛明湖准备中午的饭菜,匆匆离开。
送走金老板,慧娘找来小凤,吩咐道:“小凤,你和元宝安心在齐城呆些日子,等返程的时候,我再捎着你们一块回张家大院。这期间,你好好观察这边的风土人情,多向金老板学习,她一个女子能撑起一座画舫,绝不是俗女子……”
小凤认真地听着东家的嘱咐,尽管她很想一直呆在东家身边伺候,但东家让她在哪里她便会毫无怨言地呆在哪里。
等到慧娘说完,小凤微笑着说:“东家,您放心吧,我和元宝等着你们顺利回来。”
慧娘嘱咐完小凤,走进福汇楼的厨房,继续监督指点大厨做特色菜。
张程缘天天看特色菜的做法,也早就熟记于心,帮着慧娘提点那几个大厨。这样几个大厨学得更快些。
过了晌午,慧娘低声对张程缘说:“夫君,我想去和清荷道别。”
城主府不是普通人能进去的地方,自那日慧娘未再见过清荷,心中甚念。
张程缘知道娘子在担心什么,安慰道:“行,娘子,过会我陪你去一趟城主府。”
慧娘抿嘴一笑。
下午日头不太毒,张程缘本欲陪着娘子步行到城主府,但考虑到要带些礼品过去,便嘱咐文大叔买好礼品赶着马车将他们夫妇送到城主府门口。
“咚咚”敲门。
城主府的看门人老刘过来开门。
“请问你们找谁?”老刘上下打量门外的两人,凭着这些年看门阅人的经验,判断出二人穿着气质都不一般,故而说话很客气。
慧娘上前亦客气地说:“我找慕清荷姑娘,麻烦您帮忙通报一声。我是慧娘。”
“好咧,您在门外稍等,我这就去通报。”
老刘刚要关门找人去表小姐那里通报,一道令人厌恶地声音响起。
“老刘,外面的人找谁啊?”
老刘不用抬头,也能猜出开口说话的人是谁,恭敬地回答:“大小姐,来的客人,找清荷表小姐。”
老刘喊面前的跋扈女子为大小姐,也不过是抬举她。这游红莲不过是城主的妾室所生,向来不得城主欢喜。
实际上,这游红莲刚才已经听到来人欲找慕清荷,她是故意这么问。她爹心疼慕清荷胜过心疼她,慕清荷一来到城主府,便搬到她梦寐以求的院落。以前她向爹求过多次,都被拒绝,原来主因在慕清荷身上。从慕清荷搬入院子的那天起,她便与慕清荷势不两立。
游红莲认为,慕清荷不过是破落户家的女儿,不可能有什么富贵朋友。“刘叔,你可别随便将什么人放进城主府,来了一个吃白食的,可不能再将那人的狐朋狗友放进来。”
老刘知道游大小姐所指,慕清荷为人和善,交得朋友,也必不会差到哪里去。他不吭声,只欠了欠身,转身,打算去通报。
游红莲见老刘不理会自己的话,生气地跑到老刘面前,伸出一只手,拦下他。“本小姐说的话,你听不懂吗?”
老刘面不改色地说:“还望大小姐明示。”
游红莲直截了当地命令道:“不准去慕清荷那里通报!”
这些话,身在门外的慧娘和张程缘听得一清二楚。
慧娘轻叹,怪不得当初清荷的母亲,宁愿过乡野生活,也不愿跟城主回到城主府过大小姐的生活。“清荷那么和善的人,生活在这样的院子里,日子得多难过啊。”
张程缘轻轻握了握娘子的手,“人总归要成长。每个人都有她要走的路。处在什么样的环境中不重要,重要的是她会如何面对。”
慧娘望着夫君无奈地笑笑,“今天,我是否能进得了城主府的大门呢?”
娘子难得交上个谈得来的朋友,怎么着也要满足娘子见朋友的愿望。张程缘轻拍娘子的手,“只要娘子想进,为夫定能让娘子达成所愿。”
在慧娘看来,与清荷的相遇是缘分,她二人如此谈得来,不道别便走,始终不妥。为了见清荷,多等一会也无妨。
只听院门里老刘的声音再次响起,“大小姐,城主府有规矩,来人必须通报。”后面那句“见不见来人,表小姐说了算,什么时候轮得上你”他生生咽下,不能惹怒眼前这位主,这游大小姐再不受宠,也是个主子。
游城主不允许下人私自决定来客的去留,所以定下一条规矩:来人必须通报,由主子决定是否领进院子。这条规矩已经执行了将近二十年。
游大小姐心知这条规矩,见吓唬不了老刘,眼珠滚动,计上心来。“既然如此,刘叔,你快去清荷那里通报吧。”
老刘诧异,但还是迈开步子朝表小姐的院子跑去。
游大小姐吩咐身边的丫鬟,“打开门。”
慧娘见城主府的大门再次打开,出来一个令人讨厌的女子,心知这位定是游大小姐。
慧娘和张程缘装作没看到游大小姐。
游大小姐见来人根本不待见她,气愤不已,刚欲发作。身旁的丫鬟提醒,“大小姐,他们不认识你,所以不用生气。”
“那就让他们认识认识我。”游大小姐低声对丫鬟说道。
那丫鬟机灵地点点头,望向慧娘,“唉,跟你们说,我身边这位可是游大小姐。”
慧娘本欲不理会,但考虑到不能为清荷树敌,故而客气地笑着说:“游大小姐,哦,好,我知道了。”
游大小姐本以为慧娘听到后,会将羡慕嫉妒写在脸上,可她看到的是慧娘脸上的波澜不惊。
“真是与慕清荷一样的乡野之人啊,连最起码的交往礼节都不懂,真是丢人啊。”游红莲口出恶语,拦不住老刘去清荷那里通报,她打算将清荷的朋友骂走,看清荷以后还有什么朋友。
尽管不用理会这样的人,但张程缘还是内心翻滚,若不是娘子在他身边,他定会一掌拍飞对娘子口出不逊的人,见不得娘子受半点委屈。
慧娘为了清荷生生忍下,不再言语。
“被我说中了吧?还杵在我家门口干嘛,识相的早就走了……”游红莲见慧娘他们不语,更加肆无忌惮。
当慕清荷快速跑到门口时,正好听到表姐那些难听的话,但她寄人篱下,不易惹事端,装作没听见,将慧娘他们请进城主府。
当游红莲看到文大叔从马车中搬出来的礼品时,惊讶不已。那礼品中竟然有一匹云锦,在城主府,云锦有限,只会分配给受宠的人,她不受宠,不曾穿过,只在过年整理库房的时候,偷偷摸过。这慕清荷何时交上了如此有钱的朋友?
清荷将慧娘请进屋,张程缘和文大叔放下礼品后,便懂礼数地走到院外等候。
慧娘与清荷聊了一会,没发现兰儿,遂问道:“兰儿呢?”
清荷眼眶一红,“兰儿那天被关柴房,热中暑了,这两天正巧身上不爽利,这会她在自己房里躺着呢。慧娘,我不