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秦琼身背金铜锏、跨骑黄骠马，手中倒提混铁枪和捕快樊虎押解一干刺配充军的人犯向着山西进发。
秦琼是济南府的捕快都头，年方三十，凭着手中的一杆混铁枪，背上一双金铜锏博得“英雄谱”上第十六位排名。他为人性情豪爽，平常好济困扶危、结交各路豪杰，可以说是知交遍天下，人人称其“小孟尝”。
眼看前面到了临潼山，记起曾听人说过此山上有一座春秋时伍子胥的祠堂，性喜英雄的秦琼便想上山去瞻仰一番。于是秦琼就叫樊虎押着一干人犯在山下驿站等候，自己独身一骑顺着官道向山上行去。
秦琼刚策骑来到半山腰，就听到前方树林中传来杀伐之声，他连忙催马悄声前去。
来到树林边秦琼放眼一望，只见林中有十几个黑衣蒙面骑士围住了几骑混战，旁边有一列车辇散乱。被围住的几人都是身着铠甲，勇猛异常，可是蒙面骑士中也不乏好手，眼见几人已是支撑不住了。
仔细打量之间，秦琼见到被围几人的穿着打扮正是朝廷官员，他连忙催马上前，大喝一声：“住手！”
秦琼这一声大喝中注入了自身的浑厚内力，战场中诸人只觉得仿似晴天里一声霹雳，蒙面骑士中几个定力差的竟然跌落在了马下！惊骇之下，蒙面骑士纷纷住手。
见到蒙面骑士停了手，被围攻的几个人迅速催马退到了车辇旁戒备。
此时蒙面众人中出来一个锦衣人，举止之间颇有气势，他向秦琼喝道：“你是什么人？快走吧！不要阻拦咱家办事！”还没等秦琼答话，那锦衣蒙面人身后闪出一骑，来人在锦衣蒙面人耳边悄声说道：“大公子，看那人面色金黄，身背双锏，且喝声中内力充沛，他应该是‘英雄谱’上排名十六的秦琼啊！”那蒙面人听得身子一震，他也久闻知机子所排“英雄谱”上的十八个人都是不世高手，而眼前这个秦琼更是声名在外，其一是因为秦琼以当世高手的身份作了个小小的捕快都头，其二就是因他生性豪爽，胸怀坦荡，知交好友遍及天下，自成一股不小的势力。锦衣蒙面人暗忖，且不论己方能不能打得过秦琼，就是为着今后自家的大业着想，他也不愿与秦琼这样的人结下仇怨。
权衡了一下利弊，锦衣蒙面人到也洒脱，哈哈大笑两声说道：“好！好！今天有你秦琼出面我就放过那李渊！”随即，锦衣蒙面人转头对着车辇旁的一个中年人喝道：“李渊！你好运气！”说罢转身带人迅速离去。
秦琼听到蒙面人叫出“李渊”两字，再观中年人气度，已知眼前的这位中年男子就是唐国公李渊。秦琼连忙跳下马来，就要上前行礼。李渊急忙止住秦琼施礼，说道：“怎敢受恩公之礼？今日还多亏了恩公相救！听得那强人说道，恩公莫非就是人称‘小孟尝’的秦琼秦恩公？”
秦琼连忙道：“不敢当恩公二字，在下正是济南秦琼。”看看旁边车辇，秦琼问道：“不知唐公携带家眷前往何处？”
李渊道：“我奉圣旨到太原府任留守，途经这里唉！没想到却遇上了剪径强盗，幸亏有恩公相救，不然”说着李渊就要儿子和家人们向秦琼叩谢。
秦琼在锦衣蒙面人叫出李渊名字之时就已经确定这些人必定不是普通强盗，此时见到李渊有意遮掩，他知道其间必有隐晦！秦琼性喜洒脱，不愿轻易牵涉到这是非之中，思量之下他就欲告辞而去。
秦琼抬手止住众人叩谢，说道：“唐公不要客气！既然唐公奉旨外调，当是有公务在身，在下不敢耽扰唐公行程，秦琼告辞了！”说罢，秦琼丝毫不给李渊挽留的机会，他翻身上了马，拱手告辞之后飞驰离去。
李渊心中知道秦琼不愿牵涉入这是非之中，当下也不加挽留。目送着秦琼离开，李渊仰天长叹：“唉！皇上……杨广！你真要赶尽杀绝吗！”
长安城，仁寿宫中。
左翊卫大将军宇文述向当今天子杨广禀告：“陛下，臣之子宇文化及未能诛杀李渊，请陛下降罪。”
杨广不动声色地说道：“宇文将军，你看这‘杨氏当灭，李氏当兴’的谶言真是要应在李渊身上吗？”不待宇文述答话，杨广接着说：“李渊好歹也是朕的嫡亲表兄，朕很是为难啊！”
因为儿子没能诛杀李渊，宇文述心中已经在盘算怎样为儿子开脱办事不力的罪名，这时听得喜怒无常的炀帝口气松动，似对暗中诛杀李渊一族已有悔意，宇文述心中一动，立时有了主意！
宇文述说道：“陛下，民间虽传‘李氏当兴’，但是臣以为这‘李氏’却并不是应那唐公李渊一族。”虽然心中巴不得制李渊于死地，可为了让儿子得以脱罪，宇文述也顾不得加害李渊了。
杨广道：“哦！何以见得？”
宇文述恭敬回答：“陛下，光禄大夫李敏小名叫做‘李洪儿’！”
杨广道：“那又怎样？”
宇文述说道：“陛下，民间相传‘李氏当兴’，臣纵观大隋，认为不过三族有此实力。”
杨广已感兴趣，他说道：“快讲来让朕听听！”
宇文述道：“已故蒲山郡公之子李密一族是为其一，右骁卫大将军李浑及其侄光禄大夫李敏一族是为其二，吏部侍郎李渊一族是为其三！大隋为‘火德’，而这三族之中以李敏小名中的‘洪’字与大隋‘火德’相克，故此，臣以为李浑一族就是应那谶言的‘李氏’！”
素来信服阴阳五行推算的杨广对此大为赞同：“此言有理！国师也曾言要防带‘水’之人。宇文将军，朕就命你密查李浑、李敏的谋反罪证，顺便再查查李密吧！不过，你一定要记得是密查！在没得到罪证之前千万不可让靠山王知道，省得他来烦朕，你可明白？”
宇文述心领神会。
靠山王杨林是杨广的亲叔父，其人生性正直，智勇双全，一生中征战无数，曾多次领军西北，击败凶猛强悍的突厥骑兵就如家常便饭。杨林对大隋朝忠心耿耿，是个“鞠躬尽瘁，死而后己”的大忠臣。因杨林兼领行军兵马大元帅，总握兵权，手中更有先皇文帝所赐的水火囚龙棍，上惩昏君，下打奸臣，杨广虽然生性凶残狠毒，但对这位叔父他却有着从小就根深蒂固的畏惧，以致于他平时的种种荒唐行为都要尽力避着这位千岁爷。这次密查的对象李浑是一个只知打仗的忠厚老实人，在朝中人缘极好，要是让杨林知道必会百般阻挠，说不定还会责怪杨广胡信谣言，随意诛杀忠良。一个不好杨广还得挨上几棍，杨广可不想让这叔父坏了自己的“诛反大事”。
……
一个月之后，在宇文述的捏造、逼供下，李浑一族以谋反罪被灭族。此时蒲山公子李密位为千牛，但他却与宇文述的儿子宇文智及交往颇深，得宇文智及要保全李密，暗中叫李密辞官归田。李密是个八面玲珑，心思智巧的人，当下他就毫不犹豫地辞官弃家，云游天下去了。
认定了谶言中“李氏”所指为李浑一族的杨广对表兄李渊大表安抚，特许他不经请旨就可自行罢免、任命山西和河东郡县两级的文武官员……在这其中，或许是天意使然，杨广却忽略了表兄李渊的名字中也带着“水”！
第三章 下山入俗
江山似锦，风景如画。眼看山顶的残雪已经消融，万木枝头也钻出了片片绿芽。
“又是一年了！”站在华山之巅，李元霸心中感慨万千。随师尊紫阳真人来到此间七年了，细算来到这隋朝也已经十六年，不知自己那前生的父母、女友过得还好吗？心中说不出的郁闷，李元霸忍不住昂首仰天，放声长啸。
“元霸，听你的啸声绵延悠长，看来你的紫金气已突破六层了！”身后传来师尊紫阳真人的声音。
李元霸急忙转身恭敬施礼，对于师尊紫阳李元霸有一种特殊的感情。在这七年中紫阳真人对李元霸悉心教诲，关怀入微，更将一身本领悉数传授，在李元霸心中他已等同父亲。
“元霸，你上山有七年了吧？”紫阳问道。
李元霸恭敬答道：“是的，师尊！”
紫阳微叹，说道：“过得好快！……元霸，为师的一身所学都已传授与你，而你也不负为师所望，现今你所欠缺的只是经验而已……不过，你戾气颇重，当有不尽杀伐缠身，你可要好自为之！你要记得：绝处若能再生，暴戾当自去……”顿了一顿，紫阳说道：“当今天子杨广暴虐，先是征了一百五十万民夫营建东都洛阳，后又征发各州民夫两百万人动工开凿南北大运河，天下生灵涂炭，山河间乱象渐