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“先前我方水军几无折损，江夏亦未失守。而此次朱信显然计划而来，先是重创我荆州水军，步步为营，直破江夏，然后据城而守。其用心明显，重创我方水军，旨在打通水运粮道，其后得刘巴之助，黄祖在江夏之粮全部颗粒无缺的落入朱信之手，如此可料，朱信军粮根本不会短缺。显然其是早已对我荆州垂涎三尺！”蒯越层层剖析道。
“如此，为之奈何？难道我军毫无胜机？可否向各诸侯求援？”刘表现在失望到底。
“主公，朱信自任会稽太守以来，一直屯田练兵，广募贤才，听闻其曾经周游天下，遍访谋臣良将，令其麾下谋士如云，猛将如雨。自起兵以来，讨黄巾、破宛城、败区星、斩华雄、退吕布、追董卓、半年之内横扫江东，势如破竹，可谓战无不胜，攻无不克。伐董一役，其二弟关羽瞬间斩杀关西猛将华雄，而后麾下又连出六将战平天下第一猛将吕布，之后又出四将合力战败吕布，使江东拥有猛将阵营一说。其谋略更是阴险老辣，乘曹操追击董卓大败之后，其竟然再追董卓，大败董卓后军，连曹操此等奸雄尚自被其利用于鼓掌之上。而且听闻其麾下训练了疾风圣骑、炎黄铁骑、华夏重步、轩辕射手、天威龙骑、陷阵营、蛟龙斗舰等数支精锐之师，改良了诸多军中装备，士卒身经百战，可谓虎狼之师。其每占一地，必推良政，屯田蓄粮，开仓纳民，广收民心，修路筑城。此人志在天下啊！”蒯越几乎是越说越胆寒。
而刘表则是越听越胆寒，但是，他是一州之主，他不能表现出胆寒，否则部下肯定接踵而降。因此，他拍案而起：“够了，现在不是夸奖敌军之时，当务之急，是如何退敌！刘景升誓与荆州共存亡！异度，现在有何良策否？”
“主公，现在沔水已为朱信所占，襄江又是吕蒙与张允对峙，南阳张绣手下以骑兵为主，想下水支援我军，无异为敌送食。西面刘璋懦弱无能，自顾不暇。惟今之计，可让交州之军攻击朱信后方，迫其退兵，然后乘朱信征讨交州之时夺回江夏，徐图良策！主公好友吴巨在交州亦是一方太守，想其定会答应主公所求！再者向徐州刘备求援，让其攻击曲阿，虽然徐州之兵水战定然不是江东对手，但其可牵制朱信，刘备与主公均为汉室宗亲，刘备定然会声援主公，如此可对朱信形成夹击之势。孙策与刘备为盟友，想必也会出兵攻击濡须口，以呼应刘备。”蒯越不愧是一代谋士，避敌锋芒，击敌软肋，让敌陷于战略包围之中。
“好，立即遣使带上厚礼，向诸处求援！”刘表就像抓住了一根救命稻草。
“主公，虽然如此，以朱信之能，未必轻易退兵，我等还应做好防范，一乃加强襄阳防御；二乃让张允谨慎从事，防范吕蒙；三乃传令南郡蔡瑁谨防朱信来犯。四乃传令荆南四郡，若是南郡受敌，立即出兵相助。”蒯越真是心思缜密，计划周全。
“如此，便依军师之议！只是荆南四郡各自为政，特别是长沙张羡，拥兵自重，早就不服我等管辖，其明哲保身之愚见，岂会为我去树朱信此等强敌，彼等根本无法虑及唇亡齿寒之理！”刘表恨声道。
话分二头，且说朱信自得刘巴治理荆北属地，江夏一切安然过渡，慢慢发展，相信很快将步入繁荣的正轨。而文聘也完成了加强夏口防御的工事，驻防并训练水军。而太史慈在做好粮草安全防护之后，也已完成了江夏的防御工事，将江夏牢牢把守。
朱信见时机成熟，立即发出了攻击南郡的命令。朱信率部从江夏竟陵出发，直捣南郡门户华容道。南郡太守蔡瑁早就接到刘表之令，以防朱信来犯。情报组织鸽士传来讯息，蔡瑁的防御部署，竟然没有在华容道设伏阻击自己，而是加强了江陵防御，并驻军夷陵、枝江二城，为掎角之势，相互救援。
“义父，华容道泥泞崎岖，又为南郡必经之路，此等天赐伏击之所，蔡瑁竟然不设一兵一卒，龟缩江陵以待我军围城，真匹夫之见也！孩儿愿统一军，定能生擒蔡瑁，献于帐下，以报义父之恩！”周瑜看到蔡瑁的愚蠢行径，脱口而出道。
“公谨不愧为我朱信义子，一眼便已看穿敌之弱处！蔡瑁名为荆州大将，实则一匹夫尔，其位乃靠荆州大门阀之家庭背景所得，其妹又贵为荆州夫人，虽然依仗门阀之力官居高位，实为庸才误主。刘景升如此任人唯亲，其路不远也！”朱信彻底肯定了周瑜之才。
华容道确实非常适合伏击敌军，历史上诸葛亮便是让关羽在华容道埋伏，如果不是关羽欺强怜弱和义薄云天的性格，曹操早被生擒了。但是就这样一个要道，一个南郡门户，蔡瑁却视而不见，以为躲进高大的城墙之内才是安全之策，真是愚不可及。为将者不能充分利用地形优势消灭敌人的有生力量，主动放弃伏击的机会，让自己处于困守城内的被动局面，真是白痴到令人可笑，白白拖累三军，赐敌良机。本来朱信还预备了如果华容道受到伏击而绕道云梦泽的无奈之举，可是蔡瑁帮了自己这个大忙，让自己不用去渡过危机四伏的云梦泽，真应该感谢这样愚蠢的对手。
朱信坐在汗血宝马的背上一边赶路，一边感谢着蔡瑁，突然，鸽士来报，说虽然华容道蔡瑁未设伏兵，但是南郡方向却有一将率领百余人朝着华容道而来，预计会在华容道遭遇我方大军。朱信听完大吃一惊，差点从马背上掉了下来，这算什么情况啊，如果说蔡瑁突然开窍，想到利用华容道伏击自己，也不至于只派一百多人来吧，可是如果没有蔡瑁的命令，谁又会带着一百多人来对抗自己数万大军，不是来送死吗？
当下朱信一边命令鸽士继续打探，一边命令部队加速前进，以尽快赶到华容道。果然不出所料，在华容道，朱信遭遇了鸽士所报告的那一百余人的敌军，由于朱信大军疾驰，因此，双方几乎是同时抵达的华容道。朱信不得不佩服对方的胆识和才干，首先其人是南郡诸将中唯一看出华容道绝不可失的将领，其次竟然敢于以百人之众急行军，抵达华容道抗击自己，再次其虽然来不及修筑防御工事与事先埋伏，但是其已占据华容道口，自己虽有大军，但限于地形无法施展人数优势，让自己不得不放弃人数优势与之激战夺路。
朱信细细回想历史上的荆州将领，能做到如此程度的人物，除了已经被自己招至麾下的黄忠、文聘、王威三人，也只有二个人能做到，就是魏延、霍峻。朱信细细打量眼前敌将，虽然以区区百人之众对阵自己数万大军，然一脸冷静，毫无惊慌之色，手中一柄镏金镋，胯下一匹飞星驹。很显然，不是魏延，因为朱信记忆中魏延的武器是一把鬼头大刀，朱信已隐约猜到来将是谁，当下大声喊道：“来者可是霍峻？”
对方明显的露出惊讶之色道：“阁下何从得知在下姓名？”
“兵法云：知己知彼，百战百胜。南郡蔡瑁乃一误国庸才，必然坐视阁下而不管，汝何故明知不可为而为之？若是霍将军归降在下，我朱信必委以重用！”霍峻这样的将才，朱信可不想错过。历史上的霍峻，字仲邈。南郡枝江人氏，领其兄霍笃所部百余人众，刘表死后投奔刘备，孤军镇守葭萌关，义正严词的拒绝张鲁的诱降，后来，刘璋派遣扶禁、向存率领万余兵力围攻葭萌关，霍峻仅以数百兵力坚守一年有余，并乘敌人松懈之际，发动奇袭，一举破敌，并斩杀敌将向存，真将才也。
就在朱信遐想之际，霍峻回道：“胜得在下便降，荆州断无不战而降之辈！”
王双闻言大怒，立即率部冲锋而去，直取霍峻，朱信制止不及，只见霍峻一声令下，对方箭如飞蝗，王双急退，部下几乎全部葬身箭雨之下。这个霍峻，还真是个将才，对方已经占据了地利，自己只能智取，这时朱信看向了陈宫，陈宫会意，对朱信耳语一番，朱信闻之大喜，立即传令安营扎寨，并且让王双率军来回巡查，以防霍峻前来劫营。而霍峻则依旧严阵以待，以防自己突袭。
傍晚时分，只见朱信大营之内炊烟袅袅，阵阵饭香迎面扑来。而霍峻因为急于占据华容道口，因此轻装急进，根本没有带炊具，只是每人带了少许干粮。就这样对峙了三日，霍峻干粮耗尽，饿着肚子与朱信对峙，他早在第一日就已派人向南郡求援，可是派去之人连蔡瑁的面都没见着，就被赶了出来。又过三日，霍峻一军已经大部分饿的头昏眼花，连兵器都已快把持不住。
朱信看已经差不多了，便传令拔寨