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狗，便宜的还不是你！”
戚承祖被她逗活了，笑道：“夫人，我是人，不是狗。”
“我管你是人是狗，总之都是贪馋的。”
“不敢，不敢，一举一动都要经过夫人批准的。”戚承祖厚着脸皮笑说。
说着，他把马太太带到书房里。这里明窗净几，图书盈架，不像卧房那样洋气，而是充
满古香古色，有着一种宁静而抒情的和谐。
柱上挂着一副对联，是整块构木板刻的柳体蓝色凹字。右写：“不起妄心思世事”，左
书：“只好闲意养天年”。
马太太看了，非常欣赏。她说：“好一个颐养天年的处所，可算是名符其实！”
再看壁上挂着一幅名画，画着一匹老马在荒草斜阳里，画面上还垂着萧条的柳枝。此马
虽然瘦骨嶙峋，但是骨架十分高佻，依稀可见当年的雄姿。这是古代名画家赵子昂画的，此
画传到今天，也算是稀世珍物了。画上题有两句诗：“凄凉情绪凭谁诉，惟忆春风得意时。”
马太太看后无限感慨，她说：“这是烈士暮年，英雄末路。”戚承祖微微点头，没有发
言。
她看书架上许许多多的书，有的早已闻名，尚未读过，有的书名连听都没听过，不禁心
花怒放，自言自语说：“真是‘老见眼犹明’，我若能在这恬静的环境里饱览群书，享
着清福，也是人生一桩快事啊！”说着，便坐在一张花梨木的靠背自动椅上，周览书房整个
布置，感慨万千地说：“哎，鸟倦飞而知还，看来百计不如归。假使我能够对黄卷以终年，
此生之愿偿了！”
戚承祖也在她对面坐下，说：“对，老来能够以‘山林作伴，风月相知’，确实难得。”
马太太笑瞪他一眼，说：“我看你未进篱门的时候，其表情如丧考妣，说什么茕茕身，
生意尽了，像你这样不甘寂寞的人，怎么甘心山林作伴，风月相知呢？你是酒色财气的和
尚。”
戚承祖被驳得笑起来：“我不服老。所以不甘寂寞。”
说完，他又把马太太带到他女儿的卧房里去。马大太巡视房间一眼，觉得这里的陈设独
具一格。所有的家具都是中西合壁，相当清雅，左琴、右剑挂在墙上，沙发后面放着两支猎
枪。马太太拿来一看，便说：“这是美国最新式的雪佛克猎枪，威力猛，射程远，在美国算
是名牌货。”
成承祖乘机凑趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。”
马太太笑道：“在你看来当然是不可多得罗，世间上哪有这样自动送货上门的便宜事！”
她逗得戚承祖全身热呼呼的，他不禁哈哈大笑，赞道：“夫人，你说话怪幽默的，我最
喜欢听你讲话，听起来令人飘飘然的。”
“那当然罗，对你有利的活，你肯定喜欢听的，何止感到飘飘然，我看你连骨头都酥
了！”说着，向戚承祖送过一个秋波，这秋波一如电流，振奋着他的神经，他感到通体舒适。
马太太看到琴、剑，都有所触，她问戚承祖说；“着来玉芳是个文武双全的才女，是吗
／
戚承祖自豪地答道：“她弹琴、剑击、写诗、绘画，样样颇精，古今中外无所不通，还
打一手好枪法。一句话，和你一样，是个多才多艺的人。”
“我有什么用呢？我老了！”马太太感叹道。
“生姜还是老的辣！”
马太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一点对你辣过？凭良心说，我对你始终都是甜
的。”
“对，一切都好。不过你不该误我二十五年韶华！”
“这责任该谁来负呢？”说时，马太太又随着戚承祖转出后门到达后花园。
这个花园在篱笆之内，占地相当广，奇花异草，花香袭人，春色撩人醉。西南角，一抔
青家，几株白杨。戚承祖把马太太引到那里，只见所有墓石，全是青石琢磨的，灵台上的墓
碑，朱漆隶字，上书：“亡妻冷艳秋之墓”。
马太太想到当年和冷艳秋两情投洽，不禁凄然泪下；戚承祖也唏嘘坠泪。正当这时，戚
玉芳寻踪找来了，见两人眼睛哭得红红的，一阵酸鼻，眼泪也巴嗒巴嗒滚下来。
马太太是一个乐天派，不愿大家泪眼相对，便自慰自解地喟然叹道：“自古红颜多薄命，
既称得上美人，还是早死为妙。”
戚玉芳不解其故，怔怔看着她。
马太太强作笑容说：“美人是吃少年饭的，一到老了，算什么美人呢？还是早死，能够
保留盛誉。我说一个故事给你听，西汉武帝有一个宫人李夫人，天姿国色，绝世风流。武帝
非常喜爱她，所以宠夺专房。不幸这妃子得了重病，病时，武帝经常探望她，她总是脸朝床
里不肯与他见面。她母亲在旁看到，心里不忍，私下里对她女儿说：‘皇上那样爱你，那样
关心你，你为什么总是不见他呢？这岂不辜负了浩荡皇恩？’她悲切地答道：‘皇上爱我，
是看我漂亮；他关心我，也因为我漂亮。加今我病到这个地步，形容已经憔悴不堪，这样枯
槁的容颜，绝对不能给他看到。这样，我死了以后，在他心目中还留着我当年的美容，将来
让他好想念。在他想念我的时候，我们一家人也许还会沾我的光。’果然不出所料，她死了
以后，武帝思念不已，对她一家人恩赐不绝。你看，这个李夫人何等聪明！”
接着，她又对戚玉芳说：“你妈年轻时是个绝代佳人，外号‘古城皇后’，这是不简单
的。假使她得享天年，活到八、九十岁，弯腰驼背，老态龙钟，这有什么意想呢？还是趁着
红颜未衰的时候走了，给人一个深刻的思念，岂不更好？人生要看透一点，生活要紧凑一点，
命数修短，实在无所谓。你们不要过于悲伤。”
戚玉芳听后若有所悟，点头默思。
戚承祖无形之中又被马太太中了一支无镞之箭，他知道这个故事是影射他，碍着女儿在
旁，不敢辩护，哑子吃黄连，只有心照不宣而已。
离开了伤心之地，戚玉芳带马太太参观她的药圃。药圃里栽种着各种草药，呈现一片异
彩。马太大见了，不禁兴叹道：“好个神农百草！”
戚承祖说：“在深山里种一些草药，以防不测。”
马太太指着圃里形形色色的花草，问戚玉芳：“这许多花草，你都认得吗？”
“认得，还知道其性能及如何应用。”一讲到青草药，戚玉芳的兴头就来了，她兴致勃
勃地告诉马太太：“妈妈在世的时候，很喜欢带我去高山深谷里去拔青草药，还教我记青草
药的秘诀。分门别类来记，就好记多了，比如按数目字排列：半边莲，一见喜，两面针，三
叶人字草，四季春。五爪龙，六角他，七星剑，八角莲，九层宝垠 十大功劳，百日红，千
里香，万年青；按动物记，如马蹄香，牛膝，羊舌兰，鸡脸花，犬尾草，猪牳耳；按复字记，
刺刺草，月月红，扑扑草，菠菠菜，带带花……”戚玉芳滔滔不绝，如数家珍，对百草非常
捻熟，马太太听得津津有味。
戚玉芳突然抱歉地笑起来，她对马太太说：“我本来到这里请梅姨回去吃点心，想不到
七拖八拖，把正经事倒忘了，真对不起，点心冷了，请到里面用点。”
三人吃过点心，戚玉芳建议说：“梅姨好像从天而降，这是我们三生有幸，天从人愿。
今晚又是三月十五，我想设一席盛筵摆在小楼上面，饮酒赏月，庆祝爸爸和梅姨久别重圆。”
戚玉芳的话出乎马太太意料之外，她梦不住心头猛跳，这个久经战阵的交际老手，不觉
也红晕上颊，一时不知说什么好。
幸好戚承祖突然快活起来，高兴地说：“对对对！我到湖里网上几条鱼来，现在鲈、鲩
正肥嫩，恰好可以下酒。玉芳，你去宰鸡鸭，昨天捕来的山记麂正好配上味。”
这一解围，给了马太太喘息的机会，她笑说：“别忙，别忙，这次我特备一些山珍海味
来，正好入宴。玉芳，请你把刚才那一批东西拿出来，不必张罗了！”
戚成祖说：“拿客人的东西来请客，怎么好意思呢？”
戚玉芳笑道：“爸爸，你真傻，二十五年前，失之交臂，还不吸取教训。还分什么主人、
客人。再把梅姨激跑了，我可不管你！我们一家人有什么煮什么，并起来岂不更好”
马太太见戚玉芳的热情纯出于至情，便笑着对她说：“芳儿，你的盛意真使我感动，二
十五年的人生旅程，我走得异常疲倦，夕阳衔山，倦鸟理应投林，我想�