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底据我想，这一层也没有什么难办的。桓子齐先生也是熟手，他虽然上点年纪，精神还好，手笔也不弱于子冲，不过思想太老一点。我可以推荐一个人，此人头脑灵敏，新旧皆通，并且正在青年，不怕劳苦。叫他替子冲几个月，必能胜任愉快。”夫人忙问是谁，倩云道：“小妹是内举不避亲，便是我那表兄候补道徐天麒。”夫人笑道：“此人大帅也常提他，说他很有才学，并且文武兼通，做事敏捷，想来一定是不虚的了。今天我便向大帅说，他如果肯，这事便算完全妥协了。不过有一件，咱姐妹俩朝夕聚首，一旦分离，不知今生还能相会否？”铭夫人无意中说出这句话来，仿佛成了谶语，倩云却大笑道：“姐姐，你为何说起呆话来了？我们此次出洋，不过三五个月便可回来，聚首的日子长得很呢，何必做这儿女态呢？”铭夫人叹息道：“但愿你夫妻早去早归，别等我去信催才好呢。”倩云道：“那是自然，不劳姐姐嘱咐。”少时丫鬟摆上饭来，二人同桌吃了。
倩云回她的公馆，把方才对铭夫人谈的话又向子冲述了一遍。本来他夫妻早已议好，子冲曾在东洋留学法政五年，自入幕以后，他时时刻刻还想到日本再游历一趟，只是不得机会。此番倩云的提议，他听了恰中下怀，很愿意带挈夫人同一子一女到日本再住半年，换一换新鲜空气，却不晓得倩云是别有怀抱，自以为她是求学心盛，想到日本增一点学识阅历，将来回国后好兴办女学。
次日铭中丞把子冲请过去，同他商量，说：“尊夫人有志兴学，是再好没有的了。只是她一个青年女子要往日本参观，必须先生陪她同往，这一层兄弟是很能体谅的。不过你走后，这幕中的事专仰仗桓子齐一人，有些靠不住。他的手笔，我是很相信的。只是处理一点事总不能因应咸宜，必须再有一位妥当的助手，我才可以放心。如今我的夹袋中倒有一个人，不知你先生以为怎样？”子冲笑道：“大帅赏识的人一定错不了。”铭中丞道：“这也不敢说，不过提出来大家斟酌。你看徐天麒怎么样？”子冲道：“大帅真可称慧眼识英雄了。若论天麒的为人，新旧兼通，文武并擅，而且少年老成，绝没有一点留学生的浮躁气。似乎这类人才在如今时也要算得凤毛麟角了。”其实铭子盘提出徐天麒来，也并非是出于他特别的赏识，不过因倩云所荐，铭夫人又极力怂恿，他们当大老官的总不肯把好处放在别人身上，使当局的知别人的情，不知他的情。因此明明是别人所荐，也决不肯露出一点口风来，必要将这独具慧眼、赏鉴不虚的徽号揽到自己身上。凌子冲是一位老幕府，自然也识得此中窍要，便顺水推舟，乐得把这干系推到你本人身上，省得将来办理不善，自己落一个荐人不当。当时两人商议妥了，铭中丞特下手谕，由支应局拨给凌子冲两万块钱，以三千元做盘费，其余一万七千为置买仪器、聘请教员之用。又下了一道委札，委候补道徐天麒帮院署文案，每月支给办公费三百两，不另外兼薪。
天麒接到札子，大喜过望，心说道真是天助成功。既为院署文案，可以参与机要，有调动军队之权，无形中增了很大势力，连忙到院谢委。先见了凌子冲，谢过老姻兄栽培。子冲把上项事对他说了，天麒不觉心中赞叹，谢倩云真是我的好助手。将来民党如果成功，革命史中真得给她立传了。忙打听他夫妻何时动身，子冲道：“中秋节眼看便到了，过了中秋节，二十前后一准放洋东渡。”天麒点点头，忙去见铭中丞，叩头谢委。又谦逊了几句，说：“职道才疏学浅，而且年龄幼稚，怎敢当这机要之职？望大帅随时教诲，并希望桓先生格外提携，借此学习一点公事。文案两字，实在愧不敢当。”铭中丞笑道：“你何必这样谦？老哥的才华我是相信有素的。”又勉励了几句，然后端茶送客。天麒又去拜桓子齐，一口一个老前辈，自称晚生是小学生，诸事全仰仗老前辈指教。子齐本是旧学中人，看不起这一班留学生新人物，因见天麒这样谦逊，倒不好意思拿老前辈的身份了，彼此很畅谈一回。天麒又买了几样古董送给他，投其所好，自然格外契合。从此候补班中都知道徐天麒又兼上这样优差，哪个不来巴结？天麒抱定了泛爱主义，来者不拒，全都虚与委蛇，因此一省的官没有不说他好的。
唯有藩台冯旭是一位老阅历家，为人深沉机警，不露圭角。他总看着天麒有些靠不住，背地里也谏过铭新，说：“大奸似忠，大诈似信。那徐天麒本是留学生出身，以情理论之，总应当带一点学生的浮躁气。他却那样老成忠顺，直比科举班中人还格外规矩，这个人难免矫情。既然矫情，必有所图，大帅总要留一点意才好。任人唯贤，固然是古有明训，但也要循序渐进，不便这样躐等而升。似徐道诚然有才，然而参与机要的责任重大，似乎总要选那上几岁年纪、多有阅历的人畀以此差。据本司看，徐道总有些不相宜，大帅总要三思而行，免得将来后悔。”铭新平日对于冯旭总以老前辈相待，知道人家的学问阅历比自己高出十倍，因此听了这话，很是动心。从此以后，对于天麒的信任，便有点不似往常的亲密。
天麒是何等乖觉人，自然也看出这种行径来，便在暗中施了一番侦探手段。可惜此时凌子冲夫妻已然放洋东渡去了，这一条内线耳目便不似从前灵通，只得另寻门路。恰好铭中丞有一个贴身伺候的小厮，名叫宝书，是中丞最得意的人。他年纪不过有十七八岁，不但面貌长得秀美，而有天性聪明，真能够眉言目语。凡中丞一举一动，他全能体贴入微，所以时刻也离他不得。本省的候补官谁不巴结宝二爷？差不多州县班子，够不上同他交往，府道多有同他换帖拜盟的。天麒从前也跟他要好，每逢节下必送他二百银子节敬。到底二百银子哪里放在他的眼中，不过因天麒同凌师爷是至亲，爱屋及乌，面子上总算不错。自从子冲走了，天麒更跟他格外要好。他的母亲生日，天麒从上海定制的金八仙人，每一个重四两，四八三十二两，连手工也值一千多银子。又送的大红绮霞缎帐，直称曰“宝老伯母全太夫人五秩大庆”，下款落的是“愚侄徐天麒顿首拜祝”。又亲身到寿堂中给老太婆拜寿。她本是铭中丞家中的女仆，如今做生日，居然有道台来给磕头，自然是高兴极了。见天麒送了这样厚礼，又亲身来给他娘拜寿，也是感激得了不得。陪着磕过头，便让天麒在他母亲屋中少坐，自己谦逊道：“徐大人，你送这样厚礼，我们已经是受之有愧。又劳动大驾，给家母拜寿，如何当得起呢！”天麒大笑道：“老弟，你这话错了。我们弟兄如同自家骨肉一般，老伯母的千秋，哪有不来拜祝之理。至于那些许礼物，不过替伯母取一个吉利，祝她老人家多福多寿，犹如八洞金仙，怎么老弟倒闹起客气来了？”一席话说得宝书如驾云雾，更加欢喜，不知怎样同天麒亲密才好。猛可地想起一桩事来，低声问天麒道：“徐大人，你同藩台老冯有什么嫌隙吗？”这句话问得天麒吃了一惊，低声答道：“没有啊！愚兄对于他老是以师长相敬，因为人家是老班子翰林，服官多年，我们晚生后辈初入仕途，怎敢开罪于他？老弟说这话，内中必有缘故，倒请你详细告诉我吧，以后我好多加谨慎，设法联络他的感情。”宝书哼了一声道：“理他呢，他无是无非，跑到大帅跟前说你的闲话，我听了很不服气。难为他那么大的年纪还要红口白舌的，献这小老婆殷勤。”天麒忙追问他说什么，宝书遂将冯旭的话完全学说了一遍。天麒听了，不亚如半空中打一个霹雳，但是他仍旧以极镇定的态度对宝书叹道：“老弟，你看这年头做人有多难，像我们这种留学生出身，到处不吃香，人家总嫌你发扬浮躁。愚兄自入仕途，力矫此弊，况又遇着这位老恩师，我是感恩知己，异常恭顺。没想到还有人说闲话，怎的不叫人灰心？浮躁诚然是不是了，如今老成一点也有了不是，这岂不是欲加之罪，何患无辞吗？”宝书道：“徐大人……”才要往下说，天麒忙拦他道：“老弟，你这就不对了，你我自己弟兄，怎么‘大人大人’的叫个不了，这不是看不起我吗？”宝书忙改口道：“徐大哥。”天麒笑道：“这不完了，何必闹客套呢！”宝书又接着说道：“大哥，你不必灰心。谅老冯这老货，他也兴不得风，作不