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士。老前辈若不许晚生这样称呼，是明明看晚生为门外汉，不肯赐衣钵之传，岂不要将晚生愧死？”原来士雄是一位进士公，并且科分很早。天宠昨晚查看缙绅，早已知道了，故此今天，用这话打动他。从来文人积习，以科举为最荣。凡中会晚的，对于中会早的，必须格外恭敬，他心中才舒服。如今天宠迎头这几句话，恰恰打入士雄心坎，不觉颠头播脑地笑道：“苟以是心至，斯受之而已矣。”随也改口不称他为观察公了，问道：“贤兄是几时到上海的？”天宠道：“晚生来两个月了。因为代表庄制军，同外国银行通融一笔巨款，目前才略有头绪。昨天见着上海道袁观察，方知老前辈携同宝眷小住歇浦，晚生哪敢怠慢，今天特来专诚谒候，并请老前辈指示宦途方针。晚生是一时侥幸，以青年蒙上峰知爱，其实经济学问，毫无所有。万望老前辈不吝教言，收诸门下，感激非浅。”士雄见他这样谦恭，而且言谈又非常爽朗，早已动了爱才之意，便毫不客气，将自己宦途中的阅历，倾囊倒箧，一吐无余。天宠又假作出虚心敬听的神气来，彼此愈形投契。次日士雄也到佛照楼回拜。天宠特备了一桌燕菜席，请士雄吃春酒。约上海道袁观察、上海县余大令、招商局总办沈观察、水师营统领徐镇军，还有同他最要好的日本领事大桥，同来作陪。酒席之上，觥筹交错。天宠高谈雄辩，大家全都赞为奇才。不知不觉谈到家务上，士雄问他有几位世兄。天宠笑道：“实不瞒老前辈说，晚生到今日，还是总角的童子，儿女何来？”天宠说罢，不止士雄诧异，作陪的五个人也都咋舌称奇。沈观察抢着问道：“国器兄这话，小弟实在不解。似你这少年英俊，身列监司，哪有年近三十尚未娶妻的道理？小弟倒要领教这内中的妙谛。”天宠叹一口气道：“老前辈但知其一，不知其二。晚生自留学回国而后，觉着我们国的女子不但毫无学识，而且专慕虚荣。高等的不过吟诗作赋，自命为谢道韫、朱淑贞重生；平常的更是除去衣服首饰之外，别无知识。因此立定志向，此生如不遇奇女子，宁愿抱独身主义了此一生。要想叫晚生迁就，那是做不到的。”众人听了，俱点头叹息，唯有士雄，却俯首沉吟，少时问道：“贤兄既这样挑剔，到底得甚样人物，才算及格呢？”天宠笑道：“说真了也不算甚奇，第一得要书香人家的小姐，而又未染骄贵习气。”大家点头说，这一条尚不甚难。天宠又接续说道：“第二得要入过学堂，在中学以上毕业，具有普通学识，明白世界大势的。若能出洋留过学，尤为欢迎。第三得要志趣远大，能帮着丈夫做一点事业，不注重衣饰，不羡慕虚荣的。只要这三样完全，晚生情愿以玉镜台为聘，结为终身的良好伴侣。”别人听了他这话，不过随声附和，夸他所见高明。唯有士雄俯首踌躇，似乎有满腔心事，但是急切间不好出口。少时间，酒席吃罢，大家便要陆续告辞，唯有士雄却拉着招商局沈观察，自言有要事相商。沈观察便陪他到一间密室，二人谈了许久，方才出来。只见沈观察眉开眼笑地对士雄说：“老兄所委的事，兄弟必能办到。请宽怀先走一步，明日定有好音。”士雄再三称谢，方才去了。
座中只剩了天宠同沈观察两个人。沈观察向天宠笑道：“现在有一门极好的亲事，小弟想与大哥作伐。真可称门当户对，才子佳人，与方才大哥所谈的三个条件，无一不合。也算得是天假良缘，万不可当面错过。”天宠故意问道：“哪里有这样现成的妙事，晚生倒要领教了。”沈观察道：“适才欧阳部郎自言他有一位千金，今年二十二岁，才从日本毕业回国。容貌端庄，举止大雅，那是不必说了。最好有高等学校毕业的程度，而且志趣远大，非少年英俊，她本人决不肯嫁。大哥请想，这不是天造地设，替你预备的尊夫人吗？并且说你如乐意，他再同小姐商量，不妨彼此晤面一谈，两方情愿，然后再订百年之约。小弟已替你答应了。我办这事，你断无不赞成之理。也活该是我们做冰人的，喜酒有份了。”说罢哈哈大笑。天宠道：“果如老前辈所云，晚生还有什么说的。但是百年大事，也不能过于草草。欧阳老先生既准其男女晤谈，可算是开通极了，晚生情愿遵命。但不知晤谈的地点同时刻，是怎样定法？还要求老前辈指教一切。”沈观察听他慨然允许，已经乐得手舞足蹈，忙答道：“这一层很好办，我明天同他商量你们晤谈的地点，最好就在静安寺路我那招商局中。临时我预备茶点，在局静候。先给你们做一位介绍人，将来燕尔新婚，老夫便是系绳的月老，这也算得一段佳话了。”天宠再三称谢。沈观察去了。
第二天掌灯时分，送过一封信来。内言已同女家议好，明日午后二点，在招商局恭候驾临。并言自己见过女士，不但容貌超群，而且大家风范，言谈举止，有一种英毅之气，胜过须眉，可称为奇女子，非执事莫足为之夫也。天宠看了好笑，心说他这考语加的诚然不错，但我已经赏识在前了。此日午后，他故意将曹玉琳的卒业证书，同外交局的委札揣在怀中，前往招商局赴约。少时欧阳士雄同文兰小姐同车而至，沈观察便作介绍，请他二人会晤。其实二人心中俱有成竹，不过面子上不能不假作周旋。略略谈了几句话，文兰小姐便告辞回栈。临行时候，附在他父亲耳旁谈了几句，便匆匆去了。只见这位欧阳老先生满面笑容，似乎十分得意，待他女儿走了，哈哈大笑道：“到底才貌两个字，是不可没有的。小女择婿甚苛，今天见了曹君，居然大加赞许，一切俱请老夫做主，这门亲事，真算得天作之合了。”沈观察一见这情形，知道大事已谐，自然也十分快活，又问天宠可曾带了什么定礼来。天宠将卒业证书同外交局的委札，一同交在沈观察手中，笑道：“这两宗东西是晚生的衣食饭碗，就请它做个聘礼，倒觉得郑重些。”沈观察看了看，不觉鼓掌称妙道：“到底是名士举动与众不同。”立时将这两件宝贝交与士雄，又向士雄讨回礼。士雄笑道：“他们夫妻。可称是英雄所见大略相同了，小女也早将卒业证书交与兄弟带来。言彼此相中，即以此为定礼。”说罢从怀中取出，也由沈观察转交。然后天宠拜见岳父，又一定要随到楼房参谒岳母。士雄道：“贱内早已逝世，现在乃是小妾，不敢劳贤婿大驾。”天宠道：“既然岳母不在，庶岳母也是一样，小婿应当执同样的敬礼。”中国的大老官十个中八个有宠妾，士雄见天宠这样抬举他的如夫人，自然非常高兴。果然与女婿同车回栈。天宠拜见他这岳母，只见徐娘虽老，风韵犹存。年纪不过在三十四五，言谈举止，倒也很正派的。士雄又叫儿子文华拜见姐夫。天宠特取出二百两银票，以一百两为岳母点心之敬，以一百两为内弟笔墨之仪。士雄执意不肯收。天宠道：“女婿有半子之劳，比如儿子奉上父母银钱，难道还有拒绝不受的道理吗？”士雄被问住了，只得含笑收下。他那如夫人张氏，自然也是非常欢喜，把姑老爷招呼得震天价响。从此天宠每日必来给他夫妻请安。过了几天，天宠忽对士雄道：“小婿有一事，要同岳父商量，务请委曲从全才好。”士雄笑道：“贤婿请说，老夫没有不能从全的。”天宠道：“小婿此次出差，所事已将告竣，再有十来天，便须回湖北销差。岳父回京日期，大约也不甚远。假如此时不娶，将来小婿有要差在身，既不能就往北京，岳父部务甚繁，也很难就到湖北。家母盼媳之心甚切，既知定下，便想早早迎娶过门。小婿之意，拟趁岳父母俱在上海，就在此地从全娶过。小婿回湖北时，便可挈同前往，以后可免去许多手续。不知岳父大人可肯从全否？再者小婿还有一种建议，岳父年纪高迈，膝下有人，料想决不再续娶了。正好趁小姐于归之期，即为岳母扶正之日，双喜临门，千古佳话。想岳父大人必能俯允所请。”说罢又深深请了一个安。士雄道：“贤婿所言，甚合老夫之意。但是有一层，在此仓促间，为小女备些妆奁，哪里来得及呢？”天宠大笑道：“岳父这话太可笑了。小婿高攀，原图的是女公子学问，哪里说到妆奁。请岳父千万不要谈此末节，甚至连衣服梳妆之物，全由小婿自备，不必再分心了。”士雄本来愿意女儿早嫁出去，省得带到京中闯出祸来。今见天宠如此慷慨，自然百依百随