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果然雇了几匹驴，大家乘驴前往。内中却少了黄先生同两个随役。钦差说他们昨天到山上，张罗一切去了。钦差同倭三爷，随有三个长班，赵小顺也在其内；苟登科只带了管冲，还有一个小书童，名叫五马的，一共是八个人。所有轿马差役，俱都遣散回去。临行之时，钦差又嘱咐道：“我们此去游山，当日不准回来，也许耽搁三天两日，你们衙中人，万不可成群搭伙地寻上山头，败我们的清兴。”大家唯唯称是，各自去了。八人骑着驴，款款而行，一直向光山青云寺而来。果然当天不见回衙。好在州署的事，有黑红师爷，前后稿案，担负责任。官不回来，他们乐得逍遥自在，无拘无管。一直过了三天，仍不见回来。苟登科的夫人朱氏有些着急了，把差人叫进去问道：“老爷游山去，为何三日不归？你们怎也不去看看？”差人回道：“临行之时，钦差曾有吩咐，不叫寻上山去，败他们清兴。太太请想，我们如果私自去寻，连老爷全要担不是了。”太太骂道：“胡说！难道官不做了，净去逛山不成。你们赶紧去寻老爷回来，就说衙门里有紧要公事，一刻不能延缓。快去快来，你们如果耽延着，等老爷回来，先敲折你们两条狗腿。”差人冯三卫二，答应一声，退下来骂道：“什么是有公事，只怕是母事罢咧。他想汉子想急了，却要敲我们的腿。偏不去，倒看她怎样奈何我们。”二人果然延迟了一日不曾前往。在他们意中，以为今天晚上，苟官必定回来了。哪知天至二更，仍然鱼沉雁杳。这一来不止太太着了慌，连合衙的人全有些诧异了。大家议论纷纷，有说知州是乐而忘返的；有说是喝醉了，病倒在寺中的；也有说不定一时高兴，又跑到什么地方去游逛的。依着太太的主意，要叫差人连夜去迎接。有那老成一点的，便拦道：“此时夜深了，惊师动众地连夜去接官，咱们老爷那种脾气，岂不叫他见怪。莫若等明日一早，索性多派几副轿马，连钦差一同接回来，也冠冕好看。要不然，老爷一个人，他决计不肯回来的。你们是不知应酬上司的难处，何况他是一位大钦差，又是一位好讲官礼的旗人，连抚台全得让他三分，何况我们小小州署。”太太听他这话很有道理，虽然心中不乐意，也无可奈何。
到次日早晨，管家郝升同差役冯三、卫二带了四乘小轿、六七匹骡子，直奔光山而来。到了山下，众农人看见，还以为上庙烧香来的，大家围拢着。差人把农民赶开，顺着盘道上山。这山很陡的，不容易走。冯三卫二在前面带路，郝升在后面督着。卫二道：“这山我有三四年没来过，不知菩提寺的僧人，还是那个老和尚吗？”冯三道：“老和尚前年就死了，听说新换的长老，是一个少年凶僧。明着是和尚暗着是帮徒，无恶不作。化了做官的钱，吃喝嫖赌抽大烟，随便高乐。可惜这个庙，被他糟蹋了。”二人随便闲谈，不知不觉已来到庙前。轿马等等，俱在寺外停住。卫二上去敲门。冯三道：“真真岂有此理！青天白日，闭着这牢门做嘛？”卫二敲了几下，不见有人出来开门，发急道：“天不早了，为何还睡着不起？这和尚可真自由了。”说罢又连声地敲，哪里有一点动静。卫二急了，搬了一大块石头，硬往山门上撞。撞了许久工夫，仍不见有人出来。冯三道：“这里面有了蹊跷了，我们也不必砸门了，多半是一座空庙。大家跳进院里，倒看一看情形如何？只怕出了意外，说也不定。”但是山门的墙又很高，空人怎能跳得进去。后来郝升出主意，将骡子拉至墙根下，站在驴子背上，把住墙头，翻身上房。在房上立起身来，向庙中看，冷清清何曾有一个人。冯三练过把式，身子轻便，走至前坡一纵身跳下来，又用手招呼卫二。卫二也跳下去。郝升站在房上，却不敢跳，只催他二人快些到房里寻查老爷是否在此庙中。二人先在临街的房里查视一周，里面空空落落，不但没一个人，甚至连一样家具物件全不曾看见，直然就是空房数间。二人出来，向郝升摆一摆手。郝升道：“没有人吗？”二人道：“岂但人呢，连一个苍蝇也不曾看见呀。”郝升道：“你们再到大殿看一看。”二人又进了大殿。少时出来，说道：“大殿里有人。”郝升道：“可有老爷吗？”卫二道：“不是老爷，是泥塑的观音菩萨。”郝升道：“呸！这是什么时候，你们还寻开心。等回来见着老爷，先敲折你的腿。”冯三道：“郝爷，你先别着急，容我们细细地寻。”说罢又往后边去了。去了许久工夫，方才回来，向郝升道：“前后一共二十几间房，全寻到了，并没有一个人的影子。老爷一定是未在这里。你如果不信，只好请你自己下来，再搜寻一遍。我们实在是没有法子了。”郝升在房上蹲着工夫大了，两腿已经蹲酸。忽然听见这两人的话，他心里一急一吓，两条腿哪里还做得主，一个翻筋斗，便直撞下来。幸亏冯三眼明手快，横着一抱一拖，无奈他身子很沉重，连冯三也撞了一个跟头。二人俱栽倒在地上，幸而是土地，栽得全不算重。喘息了片刻，卫二把他们扶起来。郝升道：“可吓死我了。”冯三道：“我的活老爷，你这是闹着玩的吗？幸亏我在眼前，要不然连脑浆全出来了。我还随着挨了一摔。”郝升道：“不用废话了，你们快领我寻老爷去吧。”二人领着郝升，又挨着屋子看了一遍，果然没有一个人影子。郝升仍不死心，又在后院僧人卧室中，仔细寻访。只有几只破箱笼，几件不成材的木器，还有木鱼钟鼓之类，其余却不曾见着什么。左盘右旋，看了好几遍，忽然从桌子底下发现一种东西，忙过去伸手拾起。仔细看了一看，不觉哎呀一声。冯三问道：“郝爷你看出什么踪迹来吗？”郝升忙举着这件东西，给他二人看道：“你们看这一顶帽子，乃是老爷头上所戴之物，里面尚有戳记。如今却扔在桌下，此中大有研究的余地。因为目前已到冬初，这一顶乃是暖帽，老爷平素又患头风之症，时刻不能离开帽子，如今却为何扔在地下？他纵然出去游逛，也万不能不戴帽子呀，这件事可怪得很了。”三人研究了半天，仍然不得线索，只得拿着这顶帽子，来至门前。郝升道：“我们真急糊涂了，你二人既然跳进来，为何不开门呢？平白却挨这一摔，岂非自寻苦恼。”二人听了，也自觉好笑。哪知到了门前，大失所望。原来这门是用石头块子砌住了的，一时如何能拆得动。冯三道：“这个案子更大了，内中一定有不可说的隐情。要不然，哪有堂堂钦差同本地父母官才从这里游过便砌门的道理。我们赶紧出离这庙，将山下的农民，带去几个，拷问拷问，也许得着一点头绪。”郝升道：“只好如此，我们这就走吧。”三人抬出两张桌子来，架在一处，登着桌子上房。外面有人接着，俱都跳至墙外。冯三卫二仍在前面引路。等下了光山，众农民又围拢上来，当时便抓了一老一小，带回州署拷问。据他们供称，在四五日前，曾有七八位衣服很阔的人，骑着驴上山。山上的和尚，还带着人下来迎接。又过了一两天，仿佛夜里听见有车走的声音，大家也没甚注意，便过去了。究竟是怎么一回事，庄稼人实在不知道。两人的口供，全是一样。州里本有一位州判老爷，姓张名九功，倒是一位老资格的佐贰。为人很精练很有阅历，可惜苟登科平素同他不和，因此州署的事，他向来不闻不问。有时候派他做什么，他便去做，不派的事，他也不打听。此次州官失踪，只得把他请进衙来主事。张九功将前后的情形，俱都问明，不觉顿足道：“坏了坏了，这怎见得是钦差？只怕是大篾片，用的是调虎离山计。你们也太糊涂了，为何事前也不告诉我一声。我如果会他两次，是真是假，不难一目了然。现在人已走了，叫我有什么法子啊？”郝升道：“我们老爷对于这件事严守秘密，连本署的人，若非心腹，还不叫晓得。三番五次地嘱咐我，别泄露一点风声，谁敢事先对张老爷说啊。”此时苟登科的太太哭哭啼啼，朝着张九功连连万福，求他赶紧寻找丈夫的踪迹。张九功连�