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“今年二月，你妹妹才出阁。”天宠又给他母亲娘舅叩喜，家符张罗着沏茶。天宠从头至尾，把遇见贾氏父子，如何学艺的事，详细说了一遍。苗氏自然是欢喜，大家也称赞。说这全是你孝心感格上苍，才遇着这样机会。天宠又问家符：“因何不住瓦岗集，偏要搬进城内？”家符正待回答，凤声接着说道：“一言难尽。你今天来，也看见官人拘捕的情形了。难得你进城时，并未被阻，也算万幸。”天宠道：“我进的是南门。门洞内看见两三个官兵，他们仔细打量我，我也没理会，就过来了。难道他们还拦人不成？”凤声道：“岂但拦人呢！遇见眼生的，拿了去当强盗办。这件事说真了，也是官逼民反。现在的滑县知事，姓吴名善言，说真了便是无一善可言。他本是北京人，是刑部河南司的书吏，刑名是他的专门学。在北京时候，凡河南上控的官司，俱由他经手，狠赚了几个钱。因见河南人有钱的很多，便想来刮地皮，捐了一个大八成知县。又求军机大人一封八行书，未出三个月，居然挂出牌来署理滑县。而且署理了一年多，无恶不作，居然稳如泰山。多少上控的案子，全被省里批驳回来，不曾准过一件。这位县官从此更有了把握，益发放开手地敲骨吸髓，剥削商民。并且勾串一班胥役，贪赃受贿。凡来告状的，花钱官司便赢，不花钱官司便输。到后来他的法子更巧了，两面的钱，他一律全收，以多少为输赢的标准。却又不肯一堂断完，好预备输官司的再多花钱，下回便可翻案。有时候一起案子，能使十几次钱，仍然未曾断了。闹得小民叫苦连天，凡来打官司的，无不倾家破产。他又假借学堂巡警种种名义，按户派捐。房有房捐，地有地捐，甚至家里养牲口，得上牲口捐，开买卖得上铺捐。近来索性连婚丧嫁娶，全须上捐。甚而至于每一口井，全得上捐，这叫做水捐。把人民挤得没了路儿。那善良的，只得忍气吞声。横暴的，便不免铤而走险。因此全县之中，盗贼一天比一天多起来。本来咱这河南红帮会友，是很多的。听说那会中的领袖，因为上了年纪，已埋头隐居不再与闻会事了。这些人因没有首领，散居各县，随时啸聚。有一个为首的，叫做白朗。此人年纪很轻，却骁勇非凡，广有谋略。他手下七八百人，占住瓦岗山，做了巢穴。凡附近的财主商家，多半被他绑了肉票。要赎回来，至少从一千元起码，多者一万八千、三万两万。因此离瓦岗山最近的商民，逃避一空。你郭姻伯家，几乎被他们绑了票儿，所以急速迁进城来，把田园全抛弃了。只寻几家穷亲族，替他看守着。”天宠道：“难道县官不去剿匪？”凤声叹了一口气道：“你说这是傻话。县官哪里敢剿，只求不来寻他，就认便宜了，还敢说剿匪？不但不敢剿，有时候匪走单了，被乡民获着送进城来，他不但不办，反立刻将匪释放了，并同酒肉款待，派差役把他送回瓦岗山寨。回来擒匪的乡民，还有生命之忧。所以如今闹得乡民谁也不敢与匪结仇，反倒按时送钱送米送酒肉，求着同匪人亲近，好保全一乡一家的生命。至于县官，别看他对于真匪连正眼不敢看一看，却专能派他的爪牙，四出鱼肉乡民。借剿匪为名，练了二百名团勇，终日在城关四乡，看见一个眼生的人，或是口音不对，或是个人独行，便抓了来硬当匪办。花几个银钱的，也能释放。不花钱的，轻则监禁，重则正法。这一年以来，屈死的不计其数。闹得人民全是关门闭户，白昼不敢出行。方才是我带着你，他们全认得，要换一个人，早就被捕了。”凤声说到这里，早把天宠气得咬牙切齿，破口大骂道：“这还了得！要由着他性儿，一个滑县的人，都没有活路儿了。外甥此次回来，也是活该他的大数已到，早晚我必为此方人民除这大害。”苗氏听了，忙捂他的嘴道：“你快不要胡说。倘然传出风去，不但咱们受害，还连累了亲戚，那是说着玩的。”家符道：“大哥既说这话，他一定有把握，岳母倒不必拦他。我也把这赃官恨极了，如果有除他的方法，我郭家符情愿效力。”凤声笑道：“你二人倒是难兄难弟了。年轻的人做事要谨慎，不可乱逞意气。我虽然年老，何尝没有抱不平的心。只因一无能力，二无帮手，只好忍着等机会再说。如今天宠回来，我们倒可以从长计议了。”天宠又问天秀：“姻伯现在哪里，我过去给他老人家请安。”天秀道：“我们这后院是三所四合房，老人家夫妇带着老兄弟家印，住西院的一所；大哥家令同嫂子，住东院的一所；我们同母亲，住当中的一所。这三所房，全通连着，叫你妹夫带你去吧。”家符在前边引路，凤声天宠随着他去见绍汾。彼此会晤，自然也是悲喜交集。郭绍汾因为迁居避匪，房屋田产牺牲了一大半，算计起来也值二十多万银子。目前仅止剩了几处买卖，闹得心绪恶劣，老病侵加，神气非常的颓败，迥不似从前了。天宠开劝了一番，然后又到家令院中，谈了片刻，仍旧回到家符院里休息。因为天已半夜了，凤声不便回家，也住在郭家了。
天宠思前想后，方才他娘舅谈到白朗，是红帮中的会友首领，因为首领年老退休，心中不觉有所触动，便偷偷地往衣裳袋中将贾天飞给他的包裹取出。因为封得极其坚固，用热水闷开，将里面的东西取出。不看犹可，看了不觉吃一大惊。少时定一定神，又不觉欣然大喜。你道这字据是什么？原来恰是河南全省红帮首领的会证。并附有红帮的历史，同红帮各支的会址，以及红帮中的要人姓名，并有一纸书信，是传授这首领宝座的旗帜。你道那首领是谁？原来正是贾天飞。他从十七岁便入了红帮，后来做了官，仍同帮中暗通消息。乃至弃官以后，又主持帮务二三十年，在河南全省红帮中，他算是头一位领袖了。每年帮中的头目，还要到他家去聚会两次。他那谕饬上，写着王天宠少年英俊，而且武技超群，堪以承袭他那首领地位，以及本帮弟兄，有何要事，可向天宠接洽，不必再来问我了。后面并有“捧天宠如捧予”六个朱字，下面还盖着红帮河南全省领袖的朱印，内中并有人骨刻成的一方小印，声明此印有调动全省帮友的全权。再看人名单中，果然有白朗的名字，下面注着年二十一岁，光州人，又有飞行绝技智勇双全八个字的考语。天宠看罢，忙又将它封好，仍旧藏在身边。心中打算，我有了这个东西，便是十万甲兵，不但父仇可报，全省的贪官污吏，全能次第剪除。明天我便到瓦岗山会见白朗，好商量起事报仇。彼此挈起手来，大加号召，几千人不难扩充。再看一看瓦岗山，是否有发展的余地。联合几位同志，彼此联盟，一面夺取贪官不义之财，一面为本省同胞泄怨除害，也算惊天动地，做了一番事业。自己心中打算，一夜也不曾合眼。到了次日，绝早地起来，给他母亲请过安，然后随他娘舅，仍回苗家。暗暗将此事说知，凤声也十分赞成。甥舅二人，便一同投奔瓦岗山。要问白朗肯否与他联盟，且看下回分解。
第十八回 假钦差报仇施妙计 真对头丧命失多金
王天宠既承袭了红帮的领袖，心知这报仇事，从此易如反掌。我必须先收服了白朗，从此有了爪牙窟穴，然后再筹划进行方略。满腔心事，一一对苗凤声说知。凤声大喜，说果然如此，不但你的大仇可报，这滑县一郡的人民，也逃出水火来了。明日我便同你到瓦岗山，替你作一个参谋，也消一消我胸中的怨气。二人商议已定，次日五更便起来。凤声也借了一匹驴，天宠仍骑着贾家的驴，二人出了城，一直向瓦岗山进发。可怜沿路之上，人烟稀少。路过瓦岗集时，凤声特意到郭家探望。一片瓦房，冷清清的只有四五个人看守。内中有郭家的老仆张忠，对凤声说：“瓦岗山的强人不时出来绑票，你老人家为何自投罗网？”凤声笑道：“这个无妨。我们孤单一身，有什么可怕的？我还想要会一会那个强盗大王，劝他不要抢劫近邻呢。”张忠伸一伸舌头道：“你好大胆！多少官兵，全不敢正眼看他，你何必去撩虎须。依我劝你算了吧。”凤声笑了一笑。少时张忠替他们备了饭菜，甥舅二人吃得饱饱的，仍旧骑上驴直奔山路。好在瓦岗山同瓦岗集，相离不过五六里路。这个山四围险峻，当中却极平坦，因此把守很易，攻取甚难。内中足有十七八里，长方形的一块平原，足足可容十万人马。自�