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在项府中不但不赚一个钱，有时候因为项子城手笔太大，款项一时周转不开，他能到外边三万五万，立刻就能借了来，因此子城对他更格外信任了。及至子城做了总统，便把公府庶务处的事完全交付与他，这一来，他那发财的路径，比在外务部又多得多了。子城因为转眼之间已快到大选期间，自己虽有种种预备，临时不愁议员不能就范，但是面子上，也要敷衍他们，把感情联络好了，省得将来再借词捣乱，招人恶心。因此特派季云程，在南海中特备了许多花船，又定制上好的西餐，发了八百多张帖子，特请参众两院全体议员，在南海纳凉赏荷。第二天就到了日期了，所以把云程叫上来，问他可曾预备妥帖。云程回说：“全预备好了，各请帖也一律发出去。内中只有参议院议长汪立堂的一份帖，因为他本人早到西山去避暑，连家眷都带去了，家中只有一个看门的，不敢收总统的帖，因此原帖璧回。”项子城听了，双眉紧皱，说：“怎么这样巧呢？我此次请客，本注意就在他一个人身上，怎么别人不走，单单的他走了呢？”又将几个临时招待全叫上来，内中有阮中书、梁世翼、杨志奇、梁世英、顾黾、杨修之类一班新旧谋士，全是帮着子城开基创业的大人物。子城再再地托付他们，明天对于这八百金身罗汉，总要多多敷衍。众人异口同音，都说总统自请万安，绝对能使他人人如意。果然第二天出席议员居然有六百余人，约占全数十分之八，他们在南海中足乐了一天方才散去。
项子城晚间，单单将梁世翼请到自己密室，对他说：“你明天务必辛苦到西山走一遭，这是目前最要紧的一件事。”世翼道：“总统的意思，可是叫我去寻汪立堂吗？”子城拍掌道：“你这话真可称一语破的，我想你同立堂既是同乡，又是同学，上次两院经费，因为发放不了，是他托你给想法子，你当时挪了一笔款项，立刻就发清了。无论如何，他对于你，多少总要有一点面子。你这次寻他去，务必将他拉回来，因为他是平民党的领袖，求他向大家疏通好了，将来大选可别闹出参差不齐。上回赵秉衡向他说，他已经完全答应，后来因为秉衡故去，直搁到现在，尚无人同他做二次接头。看他眼前的神气，这是故意躲避。要放在平日呢，我们尽可以不理他了，无奈眼前正在用他之时，说不得你老弟只好走一趟。他如果提到运动费，你尽可答应起来，花上三五十万并不为多，但求他肯替咱们出力就很好了。”梁世翼连连答应，说：“总统不必忧虑，这一点小事世翼还能担当得了。并且我此去也不能鸣锣响鼓的，叫外边全知道。我是替总统运动选举，要是那样，叫八百罗汉知道，他们互相猜忌，这事更不好办了。最好世翼也装作避暑跑到西山去，同他住在一个庙里，慢慢地同他拉拢。我们将条件定好了，外间连影儿也不知道，这样才可以免去许多是非呢。”项子城点头，说：“你虑得非常周密，管保可以马到成功，我静候你的喜讯好了。”世翼退出公府来，连家人都不肯言明，只说北京太热，要到西山去避暑。又说一个人去了，太觉着寂寞，必须再拉上一个伴儿一同前往，才觉着有趣。想了多时，拉谁去好呢？忽然灵机一动，想到前几年在碧云寺中，曾遇着唱老生的谭叫天，他同碧云寺老方丈清澄感情最好。清澄款待他直比款待王公大员还加几分优异，自己曾随着吃过一顿素斋，做的滋味比燕菜席还强十倍。如今我到碧云寺去，能拉上他一个伴儿，不但在庙中受不着一点委屈，而且闷了时候，烦他唱两句西皮二黄，这是多么写意的一件事啊！他想到这里，立刻打发听差的拿着自己的片子，到大外廊营谭家，请谭老板到宅里谈话。谭叫天一看是梁秘书长请他，心说这位大财神怎么竟光顾到我头上来啦？凭他现在炙手可热的势力，我怎敢得罪他？立刻叫了一部马车直到梁宅。家人见谭老板来了，也不回话，一直把他引到内客厅。世翼正在指挥家人收拾避暑应用的东西，一见谭叫天来了，立刻跑上去拉了他的手，说老板太实在了，随请随到。叫天说：“我的梁大人，您赏脸，还拿片子，我们一个做艺的人如何担得起啊？”世翼笑着将他拉进客厅，说：“天气太热，你是喝龙井茶，还是喝酸梅汤？”叫天笑道：“谢谢大人，小的没有这大造化，一概不敢喝，请您赏一碗白开水吧。”世翼也笑了，说：“我真糊涂，你们的嗓子是宝贝，冷水热茶都不敢喝，我怎么单请你喝这两样儿呢？”家人斟上开水来，世翼又亲手敬烟，说：“这是真正地道的吕宋烟，北京烟铺子里买不到的，能够化痰润喉咙，你们吸着最为相宜。”叫天一壁接烟，一壁说：“我的梁老爷，可折寿死我啦，不知老爷叫我来有什么吩咐？”世翼道：“今年天气太热了，我们在北京住着，仿佛把一个身子放在熏笼上，这个罪过可怎么受啊？”叫天道：“您在深宅大院，有凉棚遮太阳，有电扇煽风儿，还这样怕热。照我们天天跑到戏台上，四面不透空气，还有一千多人包围着，头上吊水纱，身上披棉套，胳臂腿乱动，嘴里还不能闲着，不得活活地热死啊！”说罢哈哈大笑。世翼说：“你先不要诉苦，我是知道，你在夏天，这个罪实在不好受，所以才请你来商量一个消夏的法子。你有什么高见，只管向我说，咱们是有福同享，你看怎么样？这准是一片热心吧。”叫天道：“我有什么高见，除非上京西寻一座深山古刹，同老和尚做伴去，这是再好没有的法子。您梁大人身当国家大事，替总统负着偌大责任，那如何能做得到呢？”世翼鼓掌大笑，说：“你怎么一说就说到我心坎上来呢？事不宜迟，咱们明天便到西山去。所有你的吃饭抽烟，盘费赏耗通通都由我一人担任，你就擎着避暑好了。”叫天哈哈大笑，说：“谢谢梁大人，你这番美意，我实在心领不尽。不过有一番下情，我要不告禀吧，事实上真有点为难；我要告禀吧，简直是无厌之求。不要说梁大人听了不耐烦，连我自己说着也有点发愧。到底是说好呢，还是不说好呢？”世翼道：“你就直说吧，何必这样忸怩作态呢？”叫天道：“不瞒大人说，我是一个做艺吃饭的人，家中大小十几口，全指着我唱戏活着。我要随着大人去避暑，在我个人可是享了福啦，家中一窝八口，可都受了罪啦。梁大人是圣明人，您还不明白这种下情吗？”世翼道：“这不成问题，你如果随我同去，每日园子里拿多少钱，我包赔你多少钱，决不能叫你亏了一个钱的本。你看这样，还有什么不放心吗？”叫天听了，连忙站起来，深深请了一个大安，说：“谢谢梁大人，您说哪时起身，我一定奉陪。”世翼说：“明天一早趁着凉爽，咱们就一同起身。等到晌午热的时候，也走到了。你就带着你那份宝贝烟具，其余任什么也不用带，我这里有的是大土公膏。”叫天听说有大土烟，高兴极了，说：“我什么都可以不带，只是得带一个琴手。我们这一行，嗓子是不能闲三天的，我约一位在旗的票手，您就管他两顿饭，拿他当朋友看待，也无须另花钱。”世翼说：“好好，你就赶快去约吧！我这里有两千块钱，你先拿回去安置安置，咱们明天一早，准在我家里一同上路。”
谭叫天的烟瘾很大，他向来是彻夜不睡觉的，必须到了天光大亮方才正式休息。今天同世翼有约，所以连早觉也不曾睡，趁着烟瘾过足、红日东升之时，便进城到梁宅赴约。世翼早已预备停妥，见他来了，很是高兴。说：“我们先坐汽车到海甸，在那里打一个尖，然后再向玉泉。由玉泉到碧云寺也不过才交晌午，也热不到哪里去。”叫天笑道：“这种路程我一年不定走多少次呢，大人不必分心了，交给小的办理，再妥当不过了。”他带来的琴手，姓瑞叫瑞子吟，是一位老票手，为人很洒脱的，有个旧家名士派头。世翼很周旋他，并问他做过什么事。子吟回说：“当年在吏部考功司应差多年，如今闲着没事，藉走票为消遣。”世翼对他说：“等回来时候，我写一封信，把你荐到国务院铨叙局，纵不能补缺，也可以当一个额外主事。”子吟真没想到，随着叫天竟发生了这样好机会。其实叫天的琴手多得很呢，不带旁人单要带他，用意也在借机会叫他活动。不料一见面，就达到目的，彼此全都欢喜高兴。世翼特备了两辆汽车，带了两个车夫，两个长班，还