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哪知丁元珍却是别有怀抱：他自从田、纯交恶之后，无意中被卓先利用他的报纸，作为陷害念壬的利器，心里是时时刻刻引为遗憾，总想要借机会，替念壬出一口气才对得起朋友。万没料到，纯卓先自投罗网，竟自寻了元珍来，托他疏解这个冤家。元珍听了，真是恰合孤意。当时不动声色，把卓先稳住了，满应满许替他办到。等卓先走后，却派人将金戈二请来，彼此闲谈了几句，便说到清廷已经逊位，不知纯卓先这一干东西，还打什么主意，也该轮到我们报复报复了。金戈二随将路上怎样遇见他，怎样同他交谈，怎样当面约他，同念壬到一处吃饭会面，他脸面上怎样发现一种羞惭畏惧的神气，详详细细，对元珍说了。元珍听罢，不觉跳起来，拍着手儿哈哈大笑。说怨不得呢，原来是被你老弟吓坏了，要不然，怎能这样虔诚，新年初一就跑来给我拜年。戈二忙追问什么经过，元珍也把方才的事说了。戈二道：“你真好意给我们俩造圆场吗？”元珍摇头道：“底下还有文章，我是预备替你们出气，并不是打算给你们圆场。但表面上不能不说圆场的话，要预先泄露一点，临时他还肯去吗？”说到这里，便附在戈二耳旁告诉他如此这般。戈二笑道：“果然痛快！撒酒疯本是你的拿手戏。上回我们也说过，这一次倒要洗耳静听了。”元珍道：“他从前的丑历史，我虽然知道，还不甚齐全，你同他住得相离不远，倒要请教呢！这好比是说戏，就请你抖着包儿，传授给我吧。”戈二毫不客气，把这位纯先生当日由破落子弟出身，怎样在赌博场上被人剥得精光。后来怎样因输急了，去做小偷儿，因为偷人的表，被人拿住了手腕，打了一个贼死还送到官厅，押监半年。出狱以后，洗手不做小偷儿事业，谋了一个蹲儿兵。后来又在南营中充捕盗兵，终日同一班偷儿小绺，在一处鬼混，凡小绺得来赃物，先得交给他伙分。这样混了几年，居然拔升为小队长。那时正赶上敬亲王做民政部尚书，想要侦探国外革命党的踪迹，便从各队长队兵中选拔。纯卓先因认识字，说话举动又很机警，敬王便挑上了他，特给官费，到日本东京去留学，专门学的是警察，就便侦察革命党的来踪去路。他去了二年，成绩很是不坏。每一个月，总有三五封信，向敬王报告，又故意张大其词，说革命党在海外羽翼怎样多，势力怎样大，所有留学回国的人，多半靠不住。他这样一鼓吹，明着是为自己邀功，其实暗中却为革命增加了不少助力。
戈二说到这里，元珍问道：“这是什么缘故呢？”戈二笑道：“二哥，你怎么连这一点道理还参不透。你看满清近几年来，防家贼的手段，有多么严密，军权是他们掌着，财权是他们掌着，甚至连教育权也是他们掌着。这还不算数儿，各省的疆吏，自是出了缺，就补满人，至于总督兼圻，尤其非满人莫属。在他们这样办，自以为手段高强，可以保住子孙万世之业了，其实骨子里正是促成革命一种极大的反动力。就以武汉起义说吧，若非祥呈在那里做总督，无论如何也不能发生得那样快。纵然发生，也未必一举成功。你要溯本穷源，纯卓先的侦探报告，能说与革命无功吗？”两人说到这里，全都哈哈大笑。戈二又接着说：“他毕业回国，敬王颇加赏识，便派他为民政部侦探，还兼着西城习艺所所长，每月有三百元的薪金。这小子本是一个穷地痞出身，一旦升官发财，就常情而论，必定要趾高气扬，目空一切了。哪知他的面目却非常和平，见人说话，又非常客气。不知道底里的，还认着他是大好人呢。其实这小子心地极阴险，手段极毒辣，栽赃害人，诬良为盗，什么没天良的事，全做得出来。谁要同他交朋友，迟早总得受他的害。真不愧是笑里藏刀，如鬼如蜮。我们弟兄，以后总要远着他才好呢。”元珍道：“我不怕他，明天你看我给他不下台。不把这小子骂一个狗血淋头，他也不知道我丁元珍的厉害。”两人直说到日落天黑，戈二才告辞去了。
第二天午后，元珍先到香厂茶棚里候着。果然不大工夫，金戈二同着田念壬、余两吾，说说笑笑地步行而来。元珍迎出茶棚以外，把三人让进来，坐在一张桌上。茶博士小马见是丁二爷的朋友，格外伺候得周到，每人沏过一个大盖碗来，全是双窖极品的小叶茶，手巾把一个跟着一个地向上递。余两吾是一位心直口快的朋友，先笑向元珍道：“新年初二，二哥就开张请客，小弟听见了，以为这是财神宴，万不可以不赴。因此没等请，便跑来做不速之客，想来二哥一定很欢迎吧？”元珍笑道：“欢迎是当然的，不过这一次财神宴，乃是武显财神，喝多了就许要起打。你自不害怕，就请加入，不然还是远远躲着的好呢！”两吾笑道：“小弟生平，最欢喜的就是打架。今天这财神宴，我更要跨虎光临，做一位赵玄坛，怎能够躲着呢？”两人正说着，忽听茶棚外远远一阵笑声，又有人大声喊道：“这个玩意儿特别，才真是庆祝呢！”大家举目向棚外观看，只见一个十七八岁的少年，衣服很是漂亮，头上戴着一顶貂帽，帽檐上却系着一个很大的氢气球。球是深红颜色，上面有几个很大的白字，乃是“中华民国共和万岁”。这个球离他头顶有四五尺，飘飘荡荡的，随着他走，老远看着，倒很有个趣儿。后面跟着许多小学生，拍掌欢笑。那少年洋洋得意的，直走过茶棚去。元珍道：“这个点缀得很好，要不然，偌大北京城，对于这样光复汉族、改建民国的大庆典，连一点儿表示全没有，也未免太难了。”金戈二道：“你不要抬举他了。这孩子懂得什么叫庆祝民国。他是我朋友的一个侄子，现在中学读书，也不好好地上学，终日同着一班在旗子弟鬼混，专讲走二黄票戏。今天不过借这氢气球出出风头，竟招了这许多人，跟着他捣乱，真也可笑极了。”田念壬道：“二弟，你也不可这样说。小孩子能知道庆祝共和，也是一件可喜的事。较比咱们北京那些麻木不仁的老腐败，还强得多呢。”
戈二才要答言，忽见远远地来了两个少年，全穿着枣红库缎的皮袄，宝蓝库缎巴图鲁坎肩，镶着库金边，横着一排金纽绊，头上全戴着貂皮困秋帽子。两人手拉着手儿，走得风快，转眼已来至茶棚前，看神气是想进来喝茶。抬头看见丁元珍，点头微笑。元珍喊了一声，你们进来喝茶。两人回说请吧，便走过去了。余两吾问道：“这两个孩子，看着很眼熟，倒是谁啊？”元珍笑道：“这是《杀子报》中两个主要角色，今天特特跑来显魂。大概许是因为清帝逊位，宣布共和，《杀子报》的故事已经应验了，从此用不着再唱那出戏，今天趁着有闲工夫，特来点缀点缀风光。”两吾道：“你说了这半天，他到底是哪个呀？”元珍道：“那不是三庆园中鼎鼎大名的台柱子小桃红、小吉瑞吗？去年崔灵芝唱《杀子报》，小吉瑞去官保，小桃红去金定，你不是也去听过吗，怎么才过了一两个月，就不认得他们了呢？”两吾道：“上妆同下妆，当然不能一概而论，何况又是一面呢。”金戈二道：“你两人先慢谈，听一听这是哪里来的哭声。”大家侧耳细听，果然远远有号啕之声，并且哭得十分惨切。元珍道：“这真奇怪极了，今天新正月初二，并且又是庆祝共和，谁有什么伤心的事，值得这般痛哭。”正说着，哭声已由远而近，大家为好奇之心所驱使，不等哭到眼前，便一齐起身，走出茶棚外观看。远远见一个人，穿着一身孝服，头顶一尺多高的白帽子，身上的白衣，又肥又大，手提着一根哭丧棒。走一步号一声，嘴里还数数叨叨，也听不清说些什么。后面跟定一群人，也有哭的，也有笑的，也有点头赞叹的，却倒没有鼓掌之声。少时已走近第三茶棚，田念壬的眼快，“啊呀”了一声，说那不是盛疯子吗？紧跟着余两吾也说，果�