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到山西去了。仲琪见儿子来到署中，便叫他帮着批阅文牍，自己也可以省些气力，因此几个月也不曾回京。假期满了，便给堂官去一封续假的公呈。好在翰林院是闲曹，也无人计较这些事。这一年恰恰又赶上他弟弟建功也毕业回国，在北京廷试，试列二等，赏了一个举人，听候任用，便也到山西来了。这时候鲁家夫妇儿女，罗列一堂，真是享尽天伦之乐。不料乐极生悲，辛亥这一年秋末冬初，竟发生了意想不到的惨剧。
原来颜得峰自受仲琪知遇，身任巡防营统领，还兼着抚标中军参将，在山西全省中，真要算炙手可热的第一红角色。其实得峰的为人，并不十分漂亮，见了上司，连一句公事话全说不圆满的。而且有一种口吃毛病，比如上司要问他营中现有若干兵士，他回答时便现现现——有有有——不定重上多少遍，方能答得出这一句话来呢。似这种人，仲琪为什么要喜欢他，且如此重用呢？其中也有一种道理。因为仲琪本是旧学中人，且深受宋儒理学的陶染，看人是别具一种眼光。他说得峰虽然木讷鲁钝，然而举止厚重，言谈谨慎，绝没有一点武人强悍轻躁之气，似乎这种人，必能任重致远。因此便将省垣兵权，完全交付他一人之手。在长公子建藩，同他父亲是一种性情，自然对于得峰，也非常契重。唯有二公子建功，却不以为然。他说得峰大好似忠，大诈似信，并且此人在东洋留学时候，曾入过同盟会，主张排满革命。如今回国来，虽说面目一变，究竟是真是假，人心隔肚皮，也是毫无把握的。如今竟自给他这大兵权，倘然到了紧急之时，他要学步徐天麒，那时再想制伏他，可就大大不易了。二公子建功，因为抱着这种种忧虑，便不时在他父亲面前策划一切，请仲琪要事前防备，别等到临时受制于人，束手待毙。偏偏仲琪认定了颜得峰是好人，不但不肯听儿子的话，反倒大加申斥。说自古疑人勿任，任人勿疑，你一个小孩子家，懂得什么，竟敢参越我的用人行政。这必是得峰平日对你有什么礼貌不周地方，你便怀恨在心，故意说他的坏话。足见你这孩子，没有容人之量，较比你哥哥差得太多了。建功碰了他父亲的钉子，从此再也不敢说什么了，却背地里同他哥哥商议，得要想一个思患预防的法子，别等到临时措手不及。哪知建藩也同他父亲是一种思想，以为颜得峰既受了那样特别知遇，决然不会变心的。从来人同此心，心同此理。你不要持一偏之见，猜度好人。建功见自己哥哥也这样固执，不肯听信良言，他赌气再也不管了。可是在暗地里，还不时考察颜得峰的举止言动，倒确乎是规规矩矩，并没有轨外行动。建功心里说，多半是我错怪了人，到底是父兄的见识比我高出一筹。从此便也死心塌地，不再疑惑得峰了。哪知到了辛亥这一年秋天，武汉起了革命，风声所被，全国骚然。山西为京畿的右辅，当然比别的省份关系尤为重要。朝廷因为关心右辅，曾也秘密给仲琪去了几封电报，叫他格外谨慎，要随时严防革命党，不可少有疏失。仲琪复电，说山西境内，并没有一个匪党，请内阁总协理转达摄政王爷，请放宽心。一面又将颜得峰叫到院署，当面交派，叫他统率营兵，昼夜逡巡，如见有形迹可疑之人，立即捕拿，切莫容革命党在此暗设机关，煽惑民众。将来时局平定，我必专折保荐你，以酬此功。得峰请安称谢。仲琪又再三宣布皇仁，说我大清列圣相承，深仁厚泽，小小的革命党匪，甘心叛逆，自外生成，不过徒取杀身之祸，是万万不会成功的。我们身为臣子，只有抱定了忠心，为民除害，为国杀贼。至于由省外传来的无根谣言，千万不可轻信。得峰诺诺连声，说沐恩敢不敬遵帅谕，恭恭敬敬地退下去。
在仲琪以为经这番交派后，省城的治安，同乱党的防范，完全有得峰一人负责，决不会再有差错的了。谁知骨子里，竟自大大不然。原来此时颜得峰已经变了心，眼前便要揭竿起事。只因布置尚未周妥，部下还不一致，因此不能不少有所待。面子上还同仲琪敷衍着，做出很驯顺的样子，其实他在暗中，正自进行一切呢。也是活该山西应当出事，仲琪全家应该殉难，颜得峰该走旺运，从此要成名，才出来有力的帮手，造成难得的机会。要不然凭得峰那样胆小的人，焉能做出这样惊天动地的事呢？原来巡防营中，有两个营官，一个姓孟名丙，一个姓殷名雷。那孟丙就是山西平阳府的人，与得峰同在日本留学，两人又是换帖弟兄。回国之后，孟丙曾谒见过仲琪两次，仲琪说他举止轻浮，精神外露，这样人是万万靠不住的，因此什么差事也不曾派他。他见抚台这一关，是决然打不通了，只得降志小就，向颜得峰一再恳求，务必替他设法，在巡防营中，位置一点小事做做。得峰始而恐怕抚宪多心，还不敢遽然应允，陈搁了两个月，才补了一个教练官。又过了半年，恰恰出了一个营官的缺，得峰向抚台面前力保，说孟丙数月以来，进德甚猛，因为受了大帅的教训，黾勉改过，力戒轻浮，绝不是以前的那样子了。沐恩想提他做营官，只是不敢做主，求大帅示下。仲琪笑道：“人非圣贤，孰能无过，过而能改，不失为君子。孟丙既一洗从前面目，总算难得得很。我便派他做巡防营官好了。”得峰既保荐孟丙做了营官，无形中他又多了一条膀臂。过了没有三个月，他又保荐了一个营官，这个营官，便是殷雷。若问殷雷是当什么出身，他却不是留学东洋，也不是保定军官学校毕业，他乃是北京老米碓房的徒弟，北京人呼之为小力笨。怎么一旦之间，居然会做了营官？这其间也有一段经过历史。
原来殷雷是山东黄县人，自幼丧了父母，依叔婶过活。他叔叔养他到十八岁，便送到北京学生意。好在老米碓房，是他们黄县人专利的买卖，便把他荐到一个小碓房，充当力笨。这个碓房的老板姓曲，为人性情极其暴烈，因此人给他起了一个绰号，叫曲大炮。曲大炮对于徒弟，尤其是非常野蛮，一言不投张口就骂，举手就打。并且打起人来，既不许你哭啼，又不许你叫喊，而且还不许你哀求。你要犯了他这三种忌讳，他明想打你十下，这一来五十下也完不了啦。殷雷初到北京，哪里认得东西南北，曲大炮却派他给各家送老米，又不详细告他说在那一城，那一条街，只说什么胡同什么宅，殷雷如何认得。那时候北京地面，既没有门牌，又没有巡警，打听路儿，是一件很困难的事。又兼殷雷说一口登州府的话，北京人听了，十句倒有六七句不懂，谁耐烦详细告诉他。因此扛出五斗米去，从早晨直送到日落西山，还不定送得到送不到。有时候寻不着门，只得原包再扛回来。似这宗情形，在曲大炮眼前，焉能不挨揍呢？这种冤枉打，也不知挨了多少次。好在殷雷皮粗肉厚，要不然，早就打得动不得了。可是殷雷在这种积威之下，志气却非常高傲。他心里时常打算，我也是一个人，他也是一个人，为什么他能打我，我就不许还手吗？再说自到北京以来，在大街上，时常看见骑马的，坐轿的，翎顶辉煌。他们也不过是一个鼻子，两只眼睛，并没有比我出奇的地方，怎见得我就不能同他一样呢？继而又一回想，我要老蹲在这老米碓房里，讨挨打的生活，只怕今生今世也没有像人家的那一天了。他这一胡乱想，便将学生意的心冷了一半。也是活该他将走幸运，这一天，送老米又回来晚了，恰赶上曲大炮喝了两盅酒，一见他回来，气得眼红，过去揪住小辫子，左右开弓，便打了两个嘴巴。哪知道殷雷这一次，忽然改变了常态，不但不擎着挨打，反倒还起手来。一只胳臂拦住了曲大炮的手，这胳臂早抬起来，敬曲大炮两个锅贴。这也算礼尚往来，徒弟对待师傅一种特别的贽见礼。这位曲大老板，自当掌柜以来，从不曾受过这种苦子，真是出乎他梦想之外。这一气真气得七窍冒烟，嘴里只嚷道：“反啦反啦！徒弟敢打师傅，俺今天不制死你这小鳖羔子，俺不姓曲。”说着又拼命要打。殷雷也大声嚷道：“俺豁出去生意不学了，今天不砸出你这老龟蛋的黄子来，俺不姓殷！”殷雷本有一种蛮力，曲大炮又喝了酒，脚底无根，被他用力一拉，闹了个嘴吃尿，便倒在地上。殷雷骗身，倒骑他的脊背，举起拳头来，只在尊臀上用力地捶，又下死劲拧他臀上的厚肉。此时曲大炮如杀猪一般的叫起