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来的私货，或充公，或罚办的，为数总不在少数，因此清臣益发刮目相待。这次虎臣背着木柜从税关铁栏前经过，郭珍一眼便看上他了。横身把他拦住，说慢着点走，你那柜子里是什么货，趁早说明了，拿出检验，该当怎样报税，我们决不难为你。你要是不说，查出来可就要充公了。虎臣被这一拦，心中立刻慌起来，还极力镇定着，对郭珍笑道：“小人是到四川卖洋广货的，如今全卖净了，空身回家。柜子里只有几十块钱并无他物，你这位老爷高抬贵手，放我过去吧。”郭珍道：“既是洋钱，还怕人看吗？你把木柜打开，如果没有货物，立时就放你走，决不留难。空央求会子，也当不得公事。”虎臣心中非常着急，这柜子里的宝货，是不能见人了的，如今他非看不可，这可怎么好呢？只得又低声下气地求他放行。哪知虎臣越央求，郭珍的疑心越甚，后来索性翻脸了，说你不打开，我们可要自己开了。虎臣到此时，直是水尽山穷，无法可想。郭珍在一旁，仍是厉声吆喝，叫左右人役把这木柜的锁拧下来，到底看一看里面是什么东西。虎臣生怕当着众人翻出那颗头来，风声闹大，被湖北军队知道了，不但自己性命难保，瑞钦差的首级，从此也再无回乡之望了。想到这里，便向郭珍道：“你老一定要看，可请到屋里，我自己打开柜子，再细细地检查吧。”郭珍本是老于此道的人，听虎臣这样说，知道他那木柜里边，必有很贵重的实物，恐怕在外边打开，人多手杂，再遗失了，因此要求在屋中观看，便立刻应允，说好好，随我来吧。便自己一个人，把虎臣领到税关紧后边一间密室，乃是郭珍吃饭吸鸦片的所在，极其幽静，只有一个茶房看屋子。二人行来，虎臣不等他催，便先用钥匙把锁捅开，揭开柜盖，里面乱蓬蓬的，只有几件旧衣服。虎臣道：“实在没有旁的东西，你老不信，自己翻一翻。”这时候虎臣还想侥幸搪塞过去。哪知当查役的，如何肯听这一套，果然不客气，自己动起手来。这一来，虎臣的脸全吓白了。只见他把几件旧衣服掏出来放在一边，见这木柜当中，尚有一层隔板，心说实货一定在这隔板之下，便将隔板揭起来，看见下面一个油布包裹。郭珍心说，一定是最值钱的东西。伸手便将那油布包提出来，觉着很沉重的，一定是什么金石古玩。细看这个包儿，还密密地用线缝着，不觉冷笑道：“你太仔细了！”好在随身带有尖刀，三挑五挑，便把麻线挑开，把两层油布撕开。哎呀！一股腐烂尸气，直冲鼻端，把郭珍熏了一个倒仰。定睛细看，赫然是一颗很大的人头，须发蓬松，龇牙咧嘴，看着好不怕人。幸亏郭珍是一个久经大敌的查役，生平甚样事全都遇过，所以镇定得住，要放在旁人，早就吓跑了。他见着这东西，倒不朝虎臣说话了，喊屋中的茶房，把人犯看住了，不要放他逃跑。自己却仍把头颅用油布裹好，将木柜盖上，用锁锁好。却将钥匙藏在自己身边，然后朝虎臣说道：“朋友，你随我见监督，打官司去吧。”此时虎臣心中，真说不出是一种什么滋味。只见他热泪交流，双膝跪在郭珍面前，哭着说道：“这位老爷，你要知道，这颗人头并不是我害的，乃是我的同伴，半路上遇着盗贼，被人杀死，我要将他尸首搬回，千山万水，太不容易，只得把头颅带回，却没料到半途上，被老爷查出。小人随身带有四十元钱，情愿孝敬老爷，只求你老高抬贵手，把我放了，不要惊动官府，小人就感激不尽了。”说罢咚咚直磕头。郭珍冷笑道：“你说得太容易了！不要说四十元，便是四千四万，我也不敢私放杀人要犯。你有什么委曲，等见了官去诉吧。”
虎臣听他这样说，知道再求也是无益，只好听命由天，随着他去打官司。郭珍一刻也不敢停留，叫来四名查役，押着虎臣，一同到监督衙门。表面上只说他是漏税，又暗暗嘱咐茶房，不准声张，这事须格外细心，恐怕牵制出大事故来，得预先给监督留脚步。连同木柜一直提进衙门，叫查役好好看守，自己先到内堂，回明了李清臣。清臣也很诧异，难道还有贩运人头的不成？这事看起来内中定有蹊跷，我必须秘密地提讯一番。如果关系人命，再转咨有司衙门追究，我也不便多事。随吩咐自己贴身的长班王升，随郭珍出去，把人赃一并提进来，在后花厅审讯，其余人役，一概不准进来。王升答应着出去，清臣便在后花厅升了公座。不大工夫，人犯提进来了。虎臣低着头，不敢仰视。王升喊他跪下，他只得跪下，清臣道：“你叫什么名字？”虎臣道：“小人叫李虎。”他这一开口，清臣听了耳音很熟，说你抬起头来，虎臣把头一抬，彼此一对眼光，不约而同地哎呀了一声。清臣立刻从座位上跳下来，一把将虎臣拉起，说李老爷，你怎会到这里来了？虎臣起来，拉住清臣的衣袖，放声大哭，哭得十分悲惨。清臣也摸不着头脑，只得拦他不要哭，到底是怎么一回事，你先说与我听，再哭不迟。虎臣拭了拭眼泪，哽咽道：“末将今天得与观察相会，直仿佛是做梦呢。”清臣拉着他的手问道：“你不是跟随大帅到四川去了吗？大帅到省之后，我就写信打听，何时起节。料到他必由水路走，宜昌乃必经之地，终日盼望帅驾到了，好预备欢迎。哪知始终不曾盼来，后来才知道，是弃船起旱，料想这时候，早已到了成都，为何李老爷却一个人折回来？你的行李中，又藏着人头，到底是怎么一回事呢？”虎臣道：“大帅此时早到酆都了，成都有他的去路吗？”清臣愕然道：“难道大帅死了不成？”虎臣将始末情形，完全对他说了。清臣也不觉凄然泪下，说难得李老爷侠肝义胆，将尸首盗回，要不然，这一把骸骨全不知飘零何所了。二人直讲了一个钟头的话，才看见郭珍、王升还在旁边侍立着。清臣忙对他两人说：“今天这件事，你二人要严守秘密，千万不可对外人说。”又叫他二人过来，见一见老爷，说这是钦差大人的巡捕，你们要好好伺候。二人请过安，郭珍说：“方才冒犯了李老爷，千万不要怪罪。”虎臣笑道：“错非是你这样认真，我同李大人怎能见面？论理还应当谢你，哪有怪罪一说呢？”清臣吩咐，将木柜提至后院，又让虎臣到后边去住，省得走了风声，吩咐厨房预备酒席，给他压惊。清臣举起杯来，向虎臣道：“请你干这一杯，我有最要紧的话对你说，关系你的生命，不要看轻了。”虎臣吓了一愣。要知是何要事，且看下回分解。
第五十八回 素书传讯叔侄开颜 黑铁发声英雄共命
清臣笑道：“你不用害怕，我自有法子，能叫你平平安安地到上海。你暂且在宜昌住几天，到了时候，我自打发你走。你千万不要到大街上去，只藏在我衙门里，任事没有。”虎臣道：“你到底是用什么法子？预先告诉我，也好有一个准备啊。”清臣道：“你暂且不要打听，到了时候，自然会知道的。”虎臣也不便再问。住了两天，清臣又忽然备酒给他饯行。同席的有一个英国商人马利，清臣给他二人引见过，又对虎臣说：“这马利正是一位洋货商人，他在上海英租界自己有行，此番也是到四川去才回来的，由此经过。我两人在北洋时候，就有交情，他特意来拜访我，我留他在宜昌玩几天。恰赶上你也到这里，正发愁沪汉两关不易经过，我便想到马先生可以带你同走。但是得屈尊你暂且做一名西崽，才能蒙混得过。等到了上海，只要避入租界，便没事了。”虎臣再三称谢，向马利周旋几句。马利在中国已逾十年，说一口好京话，对虎臣道：“李先生，你此番做的事，我已听李大人讲过了，实在是侠肠义骨，不可多得。兄弟虽是外国人，也很乐意帮你的忙。你只管放心大胆随我同去。到了上海，如果没有地方住，可以住在我的洋行里。”虎臣又谢了。大家吃过饭，马利便邀虎臣一同上船。清臣封了二百块钱，送给虎臣做路费。又把木柜取出来，交代清楚了，然后分手。虎臣随马利到江轮上，表面上，虎臣是侍候马利的西崽，其实二人同台吃饭，同舱睡觉。果然外国人有势力，无论到了哪个关上，一律放行，并不行那检查手续。二人到了汉口，虎臣的意思，想要下船去，探一探瑞姨太太的下落。马利拦住他，说：“你去不得。如今汉阳的战事，还在彼此相持，你一下船，就难免有侦探注意。莫如随我快到上海，再打主意。�