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第五十回 如夫人卧病汉口埠 大英雄起义武昌城
做大官的半生得意，自料无往不可遇着顺风。哪知在从前勾心斗角，苦害人民，甚至人民遭了水灾，从各方募来的赈款，也变着方法侵吞自肥。二百万现洋，要实实在在地救济灾民，至少也可救活十万。他将款吞入自己腰中，无形之中便是宣告十万人的死刑。以一人而害死十万人，明明上主，在暗中监视，怎能够轻轻饶过他？所以迂回曲折，故意地驱他走进死路，想要摆脱出去，是万万不能。这瑞方便是此中的一个小影。假如他要不想带兵，无论遇着什么危险，全可以独身逃难，不见得便能将他围住，寸步难行。就令带着军队，他如果随身携有巨款，也未尝不可渡过这难关。偏偏他既想带兵，又不带款，这明明是要学步商君，作法自毙，焉能不闹出恶结果来。俗话说：天网恢恢，疏而不漏。看瑞方的下场，是一点也不错的。
闲言少叙，却说瑞方正在休息喝茶，杨得胜上来，对他说了这一片话，吓得瑞方将茶杯扔在地下，战兢兢的，答不上一句话来。得胜在旁催道：“大帅有什么高见？快请吩咐吧。再迟一刻，他们就变了。”瑞方道：“唉！这是哪里说起呢？杨统带，你要知道，本部堂出京之先，面奉摄政王口谕，所带入川军队，一切饷糈给养，俱由所在省份供给。你们从湖北来，难道不曾发饷吗？”得胜道：“大帅为何说出糊涂话来？如果发过饷，难道我们还要双份不成？实对大帅回，本标的军饷，已经三个月不曾发了。此番随大帅入川，是张军门当面应许的，说大帅从北京来，曾携带二十万现款，专备兵饷之用。军士们听见这个喜信，一个个犹如挟纩，所以才不辞劳苦，情愿扈从大帅，万里长征。怎么事到临期，大帅竟自一钱不名呢。似这样，叫标下怎样去回复军士？请大帅向大处着想，体恤下情，早早有一个办法，标下也就感激不尽了。”瑞方跺脚骂张豹道：“好个张豹！你怎么造谣言，拿着本部堂开玩笑。我什么时候，从北京带有二十万现款。目前国库如洗，休说是二十万，便两万两千也不能这样容易啊！杨统带请你费神，向弟兄们替我表白一番。俟等到了成都，我必叫宋耳盈，尽先筹款，发放军饷，将三个月积欠一律清偿，目前只好请弟兄们忍耐一时吧。”得胜听瑞方的话，尚不肯信，答道：“大帅的钧谕，只能向标下说，标下却不敢向他们学说。不是旁的，这些弟兄，因为没钱花，全急得眼中冒火。只能说大帅有款，暂时不发，他们或者还能安心等候；要真说大帅没钱，他们眼前就许炸了营，标下如何担当得起？据标下想：大帅拿出款来，暂救眉急。将来到了成都，不妨再由省库拨还。大帅的垫款，决然不至落空，一标的军人，也都沾了雨露恩惠。这真是两全其美，大帅又何乐而不为呢？”瑞方生平，也不曾受过这样逼迫。有意发作两句，又怕真个兵变了，眼前就得吃亏；要忍受吧，又实在有一点忍不下去，肚子里只是恨怨张豹，面子上又不好过于骂他，只好百般抚慰得胜。说：“你不要误会我有钱，不肯发饷，实实在在，是一钱不名。因为从武昌起身时候，所有银钱行李，俱都送上江轮；仓促之间，又改为陆行，也未及搬运回来，全在姨太太身边呢。要不然，多少还能挹注一下。请你对弟兄们说，暂且忍耐三五天，我在路上，如果借得出来，先发一个月的饷，似乎不至甚难，目前可实在无法可想。”得胜看这种情形，料想瑞方是实在无钱，逼迫也是徒然无益，倒莫如买个情，先容他一回，等他路上筹出款来再说。想到这里，便掉转口风，说大帅既这样为难，标下怎能看着不管呢？我豁出这性命，对他们去说，难道当弟兄的，真就一点面子不讲吗？瑞方拱手致谢，说有劳统带，将来本部堂到了四川，一定专折保荐你，决不有负你的辛勤。得胜请安谢过，然后出去，对大家演说了一番。这本是做成的活局，当然一说就妥。
瑞方在路上经过各府州县，对那些地方官，倒是开了多次口，向他们借钱；无奈这些地方官，早已接到祥呈的通饬，严厉嘱咐：瑞钦差经过时，除供给他们饮食居处外，不准借给一文钱，违者撤任。这些官谁不怕本省总督，怎肯自讨苦吃。因此瑞方借钱时候，不约而同，全是婉言谢却，不是说库空如洗，便是说地方荒歉，连一块钱也通融不出。瑞方讨了几次的无趣，心里也了然八九，明白这是祥呈的手段。越想越恨，我同你有什么深仇宿怨，也值得下这样毒手？除非我瑞方死到四川，算是便宜了你；要不然，休想同你干休，我必须出这一口无情的怨气。
瑞方在一路之上，受的气很不少。好容易走入湖南境界。此时的湖南巡抚是田魁麟，乃直隶总督田魁龙的胞弟，瑞方同魁龙是拜盟的兄弟。他入了湖南境，便亲笔写信，专差去寻魁麟，向他借五万块钱，好发放军饷。但是这个差使关系重要，非自己近人，不敢遣派。特意将孙会卿招呼到自己密室，彼此商议了半天。会卿道：“看目前的情形，杨得胜一种桀骜不驯的样子，已经现于颜面。他部下的营长张成功，尤其跋扈。四爷如不想个救急的法子，路途之上，难保不出危险。”瑞方道：“我何尝不知道。只是这救急的法子，非钱不可。我如今手内是一钱不名，除去挪借之外，更无他法。只是远水救不得近渴，唯有专人到长沙，先向田二爷那里借五万块钱，对付着到了成都，诸事全好办了。我如今已经亲笔写成一信，请你辛苦一趟，来回有十天工夫，准可办到了。”会卿道：“职员理应效劳，也没有什么辛苦的。但是据我想：四爷既能写信，何不绕道进省，在长沙住几天，当面同田帅说，岂不更妥当吗？”瑞方道：“这一层我也虑到，但是有两样不便：一者我急于入川，如到长沙，不免又要耽搁一月二十天，也说不定；再者借钱的事，当面不大好说，你拿我的信去，一定错不了。就是这样办理。”会卿只得应允了。只是路费还没有，却向何处筹呢？只得将杨得胜请进来，把信给他看了。得胜也十分赞成，说这样倒是救急的妙法。瑞方又向他说没有路费，得胜慨然应允，代为筹措，从军需处支了三十块钱给会卿。会卿辞别大家，便赴长沙去了。他此去能否借得钱来，下文自有交代。
如今折回头来，再说李虎臣，自从别了瑞方，仍回到江轮上，将一切情形，禀明了姨太太。姨太太心里很不高兴，对虎臣埋怨道：“你这人做事太不妥当，大帅纵然不来，你也该勉强着叫他回来，为什么要跟着一群大兵，在这炎天热地的时候去跑呢？”虎臣皱着眉回道：“姨太太这话，说得太自在了。大帅那种脾气，谁敢拦他？我们一个当差弁的，有多大胆子，敢阻拦大帅的行程。除非是姨太太自己追上前去，或者大帅还许有个挽回，也说不定。”姨太太被虎臣顶了几句，心里益发有气，便立在船头上，大声喝道：“混账东西，你竟敢同我顶嘴吗！你不要倚着大帅宠爱你，你就乱使脾气。等我见了大帅，非打完了开革不成。”虎臣听姨太