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瑞锦唠唠叨叨，说个不清，瑞方拦道：“老六，你还提这陈谷子烂芝麻做什么？拉同是什么人？也配同项四爷开比例！我们说正经话吧，事情总算借重际云的力量，九成是可以做到了。只是我们弟兄，难道白欠人家这个情吗？多多少少，也要对他有一份人心，才是交朋友的道理。”瑞锦道：“这是自然，也不用哥哥吩咐，我已经有打算了。”际云不待他说完，先问道：“六爷，你有什么打算，打算花多少钱？请你明白说一说吧。”他弟兄二人，听际云这样问，倒不觉一愣。心想，你为何这般急，难道怕我们送的少不成？瑞锦便回道：“万对不起！本应当多多送你一份，只因目下这四十万，已经力尽筋疲，多了实在筹不出来，仅仅就筹了一个整数，送你一万元，请你避委曲吧。”际云听了，哈哈大笑，说：“六爷，你太小看人了！我方才问你，并不是争多论寡，我是另含着一番意思——老王爷那一面自然是没得说了，可是兴尚书也不能白了人家。常言说，现官不如现管。眼见铁路的事，是应归他那部里管辖。将来摄政王就是开复四爷的原官，至于这铁路督办，总不能不同兴尚书商议一番。此时如不点缀一下子，将来问他时候，他不加可否，这事又临时变卦。你二位请想，我这话对不对呢？”瑞方不觉鼓掌赞成，说：“难得你心思这样周密，此事果然得办。但是怎样办法呢？”际云道：“这样吧，方才六爷不是说送我一万元吗？莫若把这一万元，买几样上好的礼品，给兴尚书送过去，比送干礼强。因为区区这个数儿，在他决不放在眼里，倘然误会了，反要说有意轻蔑他。如今只送他几样礼物，他既不能误会，又不能不收。然后四爷再去见见他，当面托一托。这是十足的面子，也不露一点痕迹，岂不是面面俱圆吗？”瑞方弟兄同声说道：“果然又圆满，又周到，就是这样办吧。不过拿谢你的钱，又移作他用。未免太对不起人了。”际云道：“但盼四爷早早高升，我们的日子长得很呢，何在乎这一时。”
瑞方见他这样至诚，便也不客气了，只同他商量，究竟送什么礼物好。际云道：“兴尚书是上了年纪的人，他的姨太太又格外加多，参茸滋养品，是一天不能去口的。送他两架上好的黄毛鹿茸，再配上四匣吉林野山人参，这两样礼，就得四五千块。其余的呢，可以送给小姐姨太太几样化妆品。他家的大小姐，是尚书最钟爱的。这位千金最讲修饰，她平日沐浴洗足，全要用整盆的香水，什么法国几百块钱一打的香水，几十块钱一盒的胰皂，她一买就是多少，可见消耗得极快了。如今只买上几千块钱的香水胰皂，叫盒子铺做成五色灿烂的绫匣，全装置好了，然后送过去。小姐姨太太见了，一定欢喜。她们在尚书面前，说几句好话，比我们力量大得多。四爷六爷，斟酌我的计划对不对呢？”瑞方说：“果然计划周密，这真是可着人心送礼，她们一定欢迎。就是这样办了，事不宜迟，我今天便将礼物备齐。等明天午后，你便辛苦一趟，先给送过去。等他收了以后，我再去拜访他谈一谈，这事便没有不成功了。”际云道：“既然这样，我要告辞了，明天再见吧。”瑞方还要留他吃晚饭，际云一定不肯，只好由他去了。
瑞锦对他哥哥说：“参茸无须再买，当日哥哥在江南，人家送的，还存着不少呢。内中有两架黄毛鹿茸格外的大，而且血色鲜明，的确是上好的货。只怕如今寻遍北京城，也未必再有这么一对。至于野山参，最近赵大哥从盛京送来的两匣，据说是章春林孝敬的，一律长成孩形，甚至连眉眼口鼻全有。听说他得的很多，因此至近朋友全送一点。这两匣是四对，可以分作四匣，不必再向外买了。饶省下几千块钱，还比买现成的作脸，为什么瞎费钱呢？如今只需买化妆品，我们直接向洋行去买，不犯上叫洋广货铺剥皮。礼和洋行的李老板同我最要好，我如今寻他去，一切全托付他办，当时也不必给钱，这些事就全妥当了。”瑞方连说好好，你看着办去吧。要紧别误了明天送礼，午前务必齐备才好。瑞锦答应着去了。
果然次日午饭前，参茸、化妆品，无不齐备。早饭后，际云到了。拿着瑞方的片子，两个家人捧着礼物，他坐马车随着一直送到兴宅。际云向来是自由出入，不用家人通报。他便直进小书房，托书童墨雨到里面去回话。少时兴尚书出来，他说明了来意，尚书也不推辞，便慨然收下。赏了家人二百块钱，又问了问瑞方运动恩王的情形。际云不肯实说，只说给侧福晋送一份厚礼，有她帮着说话，老王爷已经应许了。兴尚书点头说：“这样太便宜老瑞。”际云告辞，仍回瑞宅报告一切。瑞方知道礼已收下，心中益发踏实。当日晚间，一个人坐了马车，前去拜访。
兴尚书将他让至密室，二人见面，先寒暄了几句。瑞方接着说：“早就应当给老大哥来请安，只因一向在项子城家中，住了三四个月才回来。小弟本无意仕进，上次听说老大哥惦念着我，有意驱遣，我们本是故旧之交，理应效劳，因此特来先领教一切。”兴尚书笑道：“老弟太客气了，我们自己朋友，应当彼此帮忙。你早间还送了这样厚礼，我有心不受吧，又怕你着恼；受了吧，实在抱愧。后来际云一再说着，愚兄权且领下。以后我们弟兄，总是实实在在的，不要再破钞了。”瑞方道：“老大哥说这话，益发叫我惭愧。其实并不曾破费一个钱，也全是朋友送的。因为大哥上了年纪，这些药品还用得着，在小弟家里放着，也是无用。至于那些化妆品，是一位外国朋友送的，知道大哥的千金多，故此分一半给侄女们用。这点小意思，还值得大哥挂诸齿颊，未免笑话了。”兴尚书道：“听说老王爷那一边，很帮你的忙，这事就好办了。愚兄为这件事发了两个月的愁，总想请老弟走一遭，方才解决得了。除你之外，还想不出恰当的人来。其实这件事虽是愚兄建议，原动力还是由主座而起。有一天，摄政王爷在集灵囿小阁中召我闲谈，说起近年来国库空虚，大有司农仰屋之势，择公爷虽极力筹款，还是所入不抵所出。王爷彼时很抬举我，说你是著名的理财大家，当日李文忠全特别赏识你，说兴显徽才堪大用，是圣朝的刘宴，因此我记住了。如令派你总揽邮部，你难道看着国家这样穷，就不想一条致富的政策吗？我当时回奏：王爷不要性急，臣筹划已久，只是不敢遽然入奏，所怕的是办事之人无此魄力。一旦实行了，地方上难免出些反抗，当事人不能坚持到底，不但前功尽弃，而且臣本人还要担一种轻举妄动的罪名。因此，臣思之再三，不敢贸然上奏。摄政王爷笑道：‘你这人太胆小了，我不是不明是非的人。果然认为可行，将来纵有反抗，也决然不至归罪于你，你怕的是什么呢？’我得了王爷这句话，方才大胆奏明，说如今世界交通，非从前闭关时代可比。最要紧的，是水旱两路全要有交通利器，能够缩千里为咫尺。然后工商各业才可以发达，国家的进款也自然要比从前加倍。因此，臣所主张的，第一便是铁路国有政策。果能将这一事做到，按着次序把路修齐，不出十年，臣敢保国库之中，每年可加增万万的收入。这事臣计之已熟，只是仓促之间，恐怕无人肯担此重责。王爷点点头，说你这话很有道理，但是先从哪一条路入手呢？我回奏：据臣调查，唯粤汉川这一条长线，造端宏大，将来的事业，也比它路胜强十倍。如今这条路已经粗具端倪，只可惜是一种官民合组的公司，而且民股比官股多，将来修成之后，当然是民股方面出的董事多，官股方面出的董事少，相形之下，人民可就格外占了便宜。所有督办以及大小职员，必定由民股选出，那时大权旁落，官家只能看着人家发财，再想过问，全有点不易了。只这一条路，政府每年就得少挣好几千万，岂不是最可惜的一件事吗？”
“我这几句话，居然打动了摄政王爷，他老人家，居然问我可有什么法子收归国有？是我回奏这事很容易办，只需王爷颁一道上谕，声明粤汉川铁路，收归国有，所有民股，一律由官府偿还。人民虽然吃亏，究竟还能收回原本，较比加捐加税，只有出路没有回路，总还强得多呢。所难的就是地方官须有一点魄力，无论人民怎样反抗，只有一概置之不理。等风头过去，自然也就好办了。王爷说：‘人民还有反