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作小说的，一支笔难写两处事。如今先叙杜鹃、璧人两个人，坐着车子进内东华，看门的禁卫军同警察，全认得胡璧人是如意馆的先生。这叫作当内差的，不但他本人可以自由出入，连他的亲戚朋友，只要有他带着，全可以自由出入，照例不受盘查。只问一句“是同伴吗？”只要领带的人答应一声是同伴，便可安然进去，不再追问。如同来三五次，他们认得了，以后连问也不问，你一个人也能进去。这回杜鹃同璧人来，还是初次，所以看门军警只问璧人道：“胡先生，这同来是你一起的吗？”璧人点头说“是的”。二人下了车子，开付了车钱，便一同走进去。转弯抹角，来至如意馆门前。门外有两个站岗的警察，一见璧人全笑道：“胡先生，怎么六七天没有来？昨天馆长还问你呢，说摄福晋要画一幅海堂春睡图，只限五天工夫。馆长说非你画不了，要差我们去寻你。我们想，你今天一定该来了，所以也没寻去。好好，你快去吧，又省得我们跑腿了。”璧人道：“你们这差事越当越懒，索性懒得寸步难行了，还有脸对我说呢！”一壁说着，早携杜鹃的手走进门来，见里面是一所旧式很大的四合房，璧人先同他走进西厢房。西厢房南间，就是璧人办公的屋子，门外有一个小牌，写的是“人物课”三个字。璧人道：“我们这馆共分五课：人物、山水、花卉、虫鸟、颜料。东西厢房，便是专管图画的四课。上房东屋是馆长室，西屋是颜料课。颜料课专管采买各色颜料纸张，及保管发放各事，在这一馆中，是最优的差事。当课长的，分春秋两季报销，每一季总可报销三万多银子，其实连一万也用不到，下余的他同馆长两个人分肥。我们当的是苦差事，除去薪水之外，一个钱的好处也没有。有时候上边看画得好，格外赏几两银子，也轮不着我们得。”璧人正谈得高兴，忽然一掀帘子，进来一个中年男子，宽袍大袖，很带几分腐气。笑道：“璧人老弟，你为何几天不来，真要把馆长急杀了。”璧人一见他，脸上微微一红，忙让座道：“区兄请坐。”那人又指着杜鹃问道：“这位是谁？”璧人忙替引见，说这是敝友汪杜鹃，这位便是我们这馆中颜料课的课长区九畴先生。两个人一交谈，区九畴一把将杜鹃拉住，笑道：“汪兄，听你说话口音是广东人，咱两个是近同乡，你贵处哪里？”杜鹃道：“小弟是番禺人。”九畴大笑道：“妙极妙极！我原籍是花县，咱们不止同省，而且同府，今日真是他乡遇故知了。但不知汪兄到京在何贵干？”杜鹃道：“小弟不过转食四方，近来在北京卖字为活。”九畴道：“高雅得很。”杜鹃又问他在京几年？九畴道：“小弟是癸卯科侥幸翰林，散馆时又改授民政部主事。部里清苦得很，因此谋兼了这份差事，不过是鬼混吃饭。今天难得遇着同乡，兄弟作一个小东，就留你在这馆中吃饭，请璧人兄作陪，另外只有敝馆长，同一两位同事，并无外人。”杜鹃再三推辞，九畴哪里肯答应，一定拉着杜鹃到自己屋里坐，说好腾出工夫来，叫璧人预备画稿。杜鹃见他这样恳切，便随他到上房去，二人打了许久的乡谈。馆长忽然进来，九畴又替介绍。这馆长便是龙子春，铁木贤的心腹。因为他画得好，所以在西太后时代，铁木贤便特荐他兼充这个差使。他也乐得每年多赚一两万银子，又得一个馆长的清衔。寻不着胡璧人，十分着急，如今见璧人来了，如同获着宝贝一般。自己跑到画室，指点一切，立催着璧人将这图画出来。璧人道：“我的馆长，你为何这样性急？要论这个图，要加细去画，至迟也要四五天工夫。你就是急等用，难道还不给三天限吗？今天立等着要，我就是神手也画不出来。”子春嬉皮笑脸的，朝着璧人深深请了一个大安，说：“老弟你自当可怜愚兄，破这一遭例吧。府里已经交派下三天了，明天再要不送进去，福晋发了脾气，我这馆长要一抹到底。你那不是积德行好呢！”璧人被他迫得无法，只得答应连夜赶出，明天午后保管能呈进去。子春又再三叮咛，方才回上房去。听九畴屋中有生人谈话，他便一脚踏进去，遇着杜鹃。旗人向来没有官派，听说杜鹃写得好，便立刻套近，你兄我弟的，高谈起来。后来听说九畴请客，他益发高兴。吃过饭又坚嘱杜鹃，有工夫到我们馆里来玩，千万不要客气。从此以后，杜鹃以为有机可乘，时常到如意馆来玩耍。子春面子上待他非常优厚，时常请他吃饭听戏，逛东安市场。有时候天色晚了，便留他住在馆中，省得半夜出城。
杜鹃心里打算，这活该是我革命快成功了，难得竟遇着这样巧妙机会。我要不乘此时惊天动地地做一场，岂非白来了北京一趟？但是这样冒险的勾当，决非一个人所能做到，必须先寻一两位得力的帮手，一切全安排好了，然后再动手做事，方才可以十拿九稳，马到成功。白重光虽是帮手，可惜走不到一路上来，只得先说胡璧人入伙，有了他做帮手，大事不患不成。从此茶前酒后，随时用话挑逗璧人。璧人本是青年，富于感情的人，恰又赶上他这几日，因为摄政王府连三并四交下许多画件，全是福晋的意思，硬要限日呈交。而且偏乎美人一路的占多数，全要璧人起稿，因此他心中很不自在。因为当着这份差事，又不能说不画，更兼龙子春为巴结王府起见，恨不得早晨交下来的，晚上便呈进去，才可他的心思。璧人哪里敢应，怎当得子春老奸巨猾，他决不拿出馆长的身份来压迫你，他只是请安作揖，把老弟叫得山响。你再不应，他真能趴在地上给你磕大头，把璧人闹得急也不好，恼也不好，只可连夜替他赶，连吃饭睡觉的工夫，全占了一半去。白天到馆，夜晚还要拿回寓处，在灯下去画。杜鹃时常陪他到三更天。他画完了，对杜鹃叹道：“大哥，你看这是哪里的事？小弟当这份差事，本是挂衔，两三个月不定轮着起一次稿。如今是夜以继日，仍然赶不完。早知这样，就一个月二百两银子，我也不应。偏偏大哥只善书，不善画，要不然，你也可以帮帮我的忙啊！”杜鹃乘势冷笑道：“老弟，愚兄有一句斗胆的话，说了你可不要多心。论咱俩的交情，不要说帮你画画，便是赴汤投火，也决不皱一皱眉。唯有你目前当的这种差事，不要说我不会画，不能帮，纵然会画，也决然不肯帮你。”璧人听了，不快道：“大哥是高尚其志的人，对于这种贱艺，当然是不屑为了。”杜鹃道：“你错会意了。书画俱是清高之品，我既然卖字，怎见得就不屑画画呢？不过我们堂堂七尺，却受那无知贵妇人指使，竭一己的精神，供他人的娱乐，却有点不值呢！”几句话将璧人激得拍案大叫道：“你说的何尝不是。她以为是摄政王福晋，便可以恣情纵欲，随便拿着我们开心。我璧人不伺候她！明天便辞差不干，倒看老龙有什么法子制我。”杜鹃道：“老弟你且慢闹脾气。你辞了差使，当然还有人干，他们恣情纵欲的，依然还是纵态，根本上又有什么益处呢？你要知道，他们满洲人的心理，看我们汉人，便是生来的奴才资料，先搜我们汉人的脂膏，作他们穷奢极欲的代价。就拿老弟这般才气，每月只出六十两银子，便将你买得服服帖帖，终日敝精劳神，受他的驱使，供他的娱乐，其余就可想而知了。一个妇人家，尚且有这大的权力，其余如亲王、郡王、贝子、贝勒，更可想而知了。你看龙子春，面子上同你那样要好，其实何尝有一点诚意？他看我们汉人，犹如猫狗，这时候用着了，便点手把你叫来，哄你、斗你，喂你一点好食料；转脸用不着了，便一脚把你踹开。他们存的全是这种心思，你要把他们看成好人，那才真上当呢！”
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