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宫去，早晚用一点，好将息他的病。”得用连声答应，不大工夫，取过一个小锦匣来，先呈与太后。太后打开看了看，便亲手交与光绪，说这是地道西洋参，又和平，又补养，你拿了去用吧。光绪接过去，又重新谢了恩，这才回转宫中。自己越想越气，我已经三十多岁了，还拿我当小孩子，弄诸股掌之上。这种皇帝，做的什么味？一夜不曾合眼。
第二天恰是他的万寿，老早地起来，先到慈宁宫给皇太后行过礼，紧赶跟着又得临朝，受了王公大臣的朝贺。太后已经派人来告诉他，说今天传戏庆祝万寿，请皇上急速前去听戏。光绪心中虽不以为然，面子上又不敢抗旨，连饭也没敢吃，便到太后这边来看戏。太后很有面子，还叫太监拿着戏折子，到皇上驾前请他点戏。光绪再三谦让，说请老佛爷随意点一点，我全都爱看。太后偏不答应，说今天是你的好日子，必须叫你开心，你喜欢看什么，便点什么，绝没有一点忌讳。光绪无法，只可点了一出《孝感天》，是孙怡云、王桂官、谢宝云三个人合唱的。太后看了，心中很不受用，说他点这出戏，分明是讥诮我不能像武姜那样疼爱共叔段。好，好！我也有法子对待他。少时传出旨来，叫谭鑫培唱《连营寨》、《哭灵牌》带《白帝城托孤》，并吩咐戏台上一切门帘帐幔，甚至兵将穿的衣服全换白的。等到托孤晏驾之后，凡台上人一律要大哭皇上，还得真哭真流泪。如果哭得不痛，便活活打死。这道旨意传下去，谁敢不遵？少时谭鑫培扮出刘备来，自然带着一种颓唐快死的神气。《哭灵牌》时候，连哭带唱，已经悲惨得不得了。及至《白帝托孤》，直然就是一种临死哀鸣，呜咽凄恻。仿佛猿啼三峡，蝉咽孤枝。此时听戏的一班王公大员，少有人心的，无不掩面流泪。再看那位光绪皇帝更是涕泗滂沱，脸上颜色比台上的刘备尤其难看。唯有皇太后一个人笑逐颜开，非常得意。又喊李得用到台上告诉他们，要放声大哭，如果没有眼泪的，重打四十御棍；若哭得有声有色，特别加赏。一班唱戏的得了这个信，谁敢怠慢？一者怕挨打，二者贪图重赏，索性连戏的正文全抛荒了，专扯开嗓子大哭皇上。内中有唱小花脸的罗百岁，一边哭着，还一边数落着：“我那无福的皇上呀，我那短命的皇上呀，你死得真可怜呀，你这一辈子好委屈呀。”他这一哭，把皇太后哭笑了，对左右太监道：“罗百岁哭得真好，回来赏他五十两银子哭钱。谭鑫培也赏五十两，其余凡哭的人，一律赏银十两。但是哭完之后不可不笑。快传刘义增来，叫他唱《小上坟》，开场就要大笑，一直笑到收场。如果笑得好，也有重赏。”
原本这刘义增乃是秦腔中一个名丑，专门善笑，无论什么戏，他总是嘎嘎笑个不住。他能笑出许多腔调来，各有不同，这也算得一种奇才异能。所以皇太后很欢喜他的，每逢心里有不快的事，便叫刘义增当场大笑，立时可以减去许多愁烦。偏巧这一天他不走运，《小上坟》唱完，太后说他笑得好，叫太监传他到御座前，叫他当着太后驾前大笑一阵，倒要看看他这笑为何来得这般爽快。哪知这一来，却是把他害了。他战战兢兢地跪在太后面前，净剩了哆嗦了，不要说大笑，连牙也不敢龇牙。太后不悦，说此人真不识抬举，叫他在我面前笑，他偏不笑，这不是有意同我怄气吗？你们拧他的嘴，倒看他笑不笑。太监领旨，立时过来拧嘴。这两太监同刘义增开玩笑，用尽气力，在他嘴上乱拧，刘义增又是疼痛，又是害怕，却又不敢告饶，鼓着腮帮子一对一对地流眼泪。看这情形，非常可怜，把皇太后也招笑了，吩咐太监拿二十五两银子赏他，因为他不笑，只好减半吧。此时刘义增但求着把他放下来，便是天高地厚的大恩典，哪里还敢希望赏他银子？没想到皇太后居然赏他二十五两银子，这真是喜出望外，一时间忘其所以，竟自手舞足蹈、嘎嘎大笑起来，连皇太后同左右太监也招得大笑。太后道：“怪不得人说山西人舍命不舍财，方才打着他，拧着他，叫他笑他都不笑。如今听见五十两银子，恐怕不能全得，他把笑拿出来了。孩子们，给他五十两吧！”太监得旨，立时给了义增五十两银子，放他下去。义增忙磕头谢恩，慢慢地退下来。同行见他反祸为福，全都给他道喜。
这一天的戏唱完了，光绪方才回宫。一天并不曾吃饭，回来便嚷饿，可怜他宫中连一块点心全寻不出来。幸亏白天皇后在太后驾前伺候，见光绪以病后之躯直直地听一天戏，又受了《连营寨》的感动，伏在御案上面如死灰，皇后见了，心中老大不忍。等伺候过了太后，急忙忙回到自己宫中，取了一盒牛奶酥，冲了一碗杏仁茶，带了自己一个贴身小太监，来至光绪的寝宫，吩咐看门太监，快去奏皇上，就说皇后前来请安。这乃是君主专制国的体制。虽夫妇之亲，不能自由出入，必须有旨宣召，方敢进来。光绪听说皇后到了，料想必然带有食物，正在饥渴之时，不觉大喜，忙传旨快叫皇后进来。皇后进入寝宫，见了光绪，才要屈膝请安，光绪一把手将她揪住，似哭地问道：“御妻你可曾带有点心来吗？”皇后道：“臣妾想到圣驾累了一天，必然饥饿，特呈进牛奶酥同杏仁茶，请皇上随意用一点吧。”光绪听见这话，仿佛小儿得饼一般，欢喜得无可不可。随皇后的小太监立时揭开盒盖，将两宗食物取出来，摆在龙书案上。光绪用手抓着往嘴里送，如疾风卷残云一般，不大工夫将一盘奶酥俱都吃净。然后端起杏仁茶来，一饮而干，向皇后道：“多谢御妻挂念，要不然，今天晚上朕就要为饿殍了。”皇后道：“主子圣体新愈，一切饮食起居臣妾本当随时伺候，只因……”皇后说到这里，连忙咽住不敢再往下说了，吩咐小太监将家具放在盒中，向光绪告辞，便要回宫。
光绪一把揪住不肯放行，说难得御妻今天到我宫里来，咱夫妻趁此时清静，正好谈谈一心，你何必忙着走呢。皇后发急道：“我的爷，你我在这里畅谈，明天这个风声传到慈宁宫去，我的罪过便大了。轻者一顿申饬，重者嘴巴子便要上脸。我的皇爷呀，求你天恩，放我赶紧回宫吧。”这一番话益发触动了光绪的心病，只见他双眉一皱，将脚一跺，叹道：“算了吧，大不及不过将我废归藩邸，我此时所求的，就是这一着。再往下说，就是将我降为庶民，你我夫妻，度那米盐岁月，也强似在皇宫中受这桎梏生涯。御妻你无论受甚样委屈，今晚也得陪我谈一谈，我心中千言万语，只是不能向人发泄，今晚也要倾吐无遗了。”皇后到此时，真是进退两难。要坐下谈吧，生怕光绪说出愤恨的话来，传到太后耳中，连自己全要随着受祸。不坐下谈吧，夫妻之情怎好过却，况且光绪虽然不得志，他总是皇上，圣旨谁敢不遵。只得狠一狠心，勉强坐下，先对光绪道：“爷的肺病才好一点，总以调摄精神，静养为是。多说话恐怕劳神，还是少说两句吧。”光绪冷笑了两声道：“御妻，人家盼我立时死了才称心，你何必这样爱惜我呢。今天的《连营寨》，你也曾看见了，这明明是拿我比作刘玄德，恨不得即刻也演那《白帝托孤》的故事。到底我哪里配比刘玄德？人家虽然是偏安西蜀，到底纵横一世，不愧是一位大英雄。他有一个诸葛孔明，能够尽其所长，为汉家延一线之绪。至于我呢，仅仅一个康有为，我看他的才实在不在孔明以下，所以推心置腹，想要变法维新，早早实行立宪，将清家的宗社做成万世一系，方才如了我的志愿。没想到触怒了母后权臣，如今闹得求生不生，求死不死。总怨我没有能力，不能打破这万恶的环境。若比刘玄德匹马纵横，真真令人愧死，他们又何必高抬我呢？咳，倘或上天祖宗可怜我这番苦心，将来我吐气伸眉，我决然将这君主无限大权公诸全国人民，召集国会，成立内阁，为中华开一个新纪元。若是清家气数已尽，我也就无可奈何了。咳，老天呀，你不生我自由之邦，偏偏生我于专制之国，这是我的不幸，也就是全国人民的不幸了。”光绪说到这里，不觉掩面大哭，连皇后同旁边站的小太监也都泣不可抑。皇后只得劝道：“从古以来，多少孤臣孽子，后来全成立很大事业。皇上眼前虽然受些磨难，这正是上天将降大任的一种试验。千万不要灰心，况当日虞舜受瞽瞍同后母的虐待，甚于皇上十