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这一句反问，顾东篱哑口无言。真正说起来，要是加上铁蜈公等人带来的毒虫怪兽，那日死的生灵怕是数以千计，可是作为罪魁祸首的郁千煌，究竟会不会遭到应有的惩罚，连他自己都着实没底。若是非要找点子区别的话，无非是没人贪图那些死去生灵的灵胎魂魄而已，可终究改变不了死伤惨重的事实。
“我不懂那些大道理，我只知道，鲛蚺大哥老老实实在山中修行，却险些被人抢去了内丹。而那梦魇魔，杀的生灵不计其数，却因此实力暴增，为天下人惧怕。”小狴獬仰着头倔强道：“如果我实力不济，难保日后不会被人抢走内丹，而今我只是依照本能提升修为，又有什么不对？”
兽族历来为修真界所轻视，这是不争的事实。至少，修真者在抢夺兽族内丹时，只要不是过于张扬，通常来说不大会引来麻烦，而作为被抢的兽族只能听天由命。鲛蚺如果当初被那修真者抢走内丹，除了怨自己命苦别无他法，因为根本没有人会为它出头。所以，世上哪里有什么真正的公道，至于那些凛凛天条，更多的是为了维护修真者而已！
“这当中的道理我也说不清楚，但我知道，你这么做确实是错了。”顾东篱只是一涉世未深的少年，如何理得清如此复杂的问题，颇有些无奈地摇了摇头，叹道：“阿宝，以后不要再这样，不然真的会出事。”
“好，我答应你。”小狴獬很不情愿地应允下来，垂着头走进紫府深处。
经此一事，虽不至伤及感情，一人一兽之间毕竟还是产生了些许不自在。但就实际的结果而言，没有小狴獬刻意催动紫府内的至阴之气，那种生人勿近的气息自然减弱了一大半，在顾东篱尽力收敛之下，已不至于太过引人瞩目。
问题似乎到此为止，然而小狴獬并不甘心，世俗的是非观念于它而言，实在没有任何意义。之所以退让，全是因为顾东篱的坚持，至于还会不会再反弹甚至爆发，难说的很。
重新踏上征程，顾东篱的心情逐渐平静下来，期间也曾试图和小狴獬聊上几句，可惜小狴獬不知是不是余怒未消，躲在紫府深处不肯出来。在他，只以为是类似于小孩子般赌气，是以并未多想，不意日后引发了极大的变故。
在山中前后待了一个来月，这一日总算走出连绵的丘陵，远远看到山那边若隐若现的官道，顾东篱心情大好。紧走几步绕过山梁，沿着山谷往东行了数里，堪堪在离大路里许的一处平地上，遇到了一个数百人的商队。
此时已是天近黄昏，商队忙着扎营，人喊马嘶乱作一团。顾东篱离群索居久未与人接触，一见此热闹的场面，情不自禁地往前凑了过去。
“小叫花子，滚开！”
冷不丁一声暴喝，顾东篱愕然转头，却是一个身高体壮的大汉，正一脸鄙夷地瞧着自己。略微楞了一下方才醒悟过来，不由得苦笑摇头，这已是第二次被人误认为是乞丐了。和上次从赤云山脉出来时一样，身上衣衫早已破烂不堪，有所区别的只是跟在身后的小狴獬，换成了背在背上的月斜琴。此外，随着年纪的增长，颌下胡须长已寸许，加上数月没有收拾的头发，更显落魄。
“还不滚开？”顾东篱愣神之际，那大汉愈发显得不耐，径直走上来就要动手。
那人好生无礼，顾东篱心头火起，眼睛一翻一丝冰冷的寒光扫去。被他目光盯住，那大汉禁不住打了个冷战，只觉一股寒意从心底升起，惊惧之下呆立原地不敢动得分毫。幸亏旁边有人开口，打破僵局，情势才随之一缓。
“阿猛，都给你说了那么多遍，出门在外，怎可随意欺侮他人？”一个胖乎乎的老者走了过来，轻轻拍了拍那大汉的肩头，转而看着顾东篱笑道：“单只看这位小哥背后那具古琴，就不像是凡品，岂能因衣着小瞧于人？”老者语气和蔼，顾东篱哼了一声收回目光，那大汉彷如大赦一般长出了口气，低着头退回营地。
这世上除了那些有大慈悲心的善人，恐怕没多少人会对乞丐感兴趣，好心一点的多半会施舍些许钱物，大多数人则唯恐避之不及。这老者也是如此，起先对这边并没在意，只是听到那大汉喝骂声才转过头来，隔了数丈冷眼旁观。照他的想法，顶多给这小乞丐扔半个面饼，然后赶开就是，实在没必要那么多废话，孰料接下来的一幕大出意外。
那个叫阿猛的大汉，是老者豢养多年的武士，虽不敢和那些世家大族的好手相比，却也算得上彪悍勇武。可是这么一个手上沾满鲜血，前前后后杀了数十名盗匪的大汉，居然被一个小乞丐给镇住，而且在对方的逼视下瑟瑟发抖，就叫人诧异了。这老者久历商海，练就了一副察言观色的犀利目光，加之另有一番心事，自然不愿错过眼前的机会。
趁着说话的间隙，老者不动声色地打量了几眼，心中一动暗暗称奇，面上却仍保持着笑容，歉然道：“刚才是我那伴当不对，小哥勿怪，不知怎么称呼？”
“我叫东篱，在山中遇到了一些意外，几番周折才到了这里，并无冒犯之意。”兴许是修为有成之后自信满满，兴许是断定郁千煌多半不敢宣扬自己的名姓，顾东篱仍旧沿用先前的说法，并没有作何掩饰。
“原来是东篱公子，失礼了！”老者精于世故，简简单单几句话就已得出，眼前这个衣衫褴褛的少年很不简单。尤其是对方身上有种特别的气息，若有若无之间，竟然令他不由自主地心生惧意，这可是只有在遇到大人物时才会产生的情绪，当下笑容更盛：“公子若是不嫌弃，请先到我帐中梳洗更衣，等会酒菜弄好以后奉酌一杯？”
“那就叨扰了！”当此情形无须推辞，顾东篱拱手致谢，跟着老者步入营地。
不理会旁观众人惊讶的目光，顾东篱随老者进到一座大帐当中，老者吩咐了一阵随即离帐，自有下人服侍。等到梳洗完毕，收拾干净须发，换了一身略显肥大的长衫出帐，天色已经完全黑了。营地中燃起数堆篝火，众人正忙着生火做饭，阵阵酒肉香味飘来，顾东篱忍不住咽了口唾沫，数日不识荤腥早已馋的是食指大动。
“东篱公子，这边坐！”
顾东篱闻言望去，那名老者正在不远处的篝火旁边挥手示意，嘴上答应着走了过去。
老者十分客气，抢前迎了两步，拉着他手上上下下仔细打量了几圈，方对身边几名伙计笑道：“你们看，东篱公子洗尽尘土，立时便显现出勃发英姿，谁还敢再以样貌取人？”
“老丈说笑了。”顾东篱客气了几句，挨着老者坐下，坐定后才发现，草地上的垫子竟是锦绒制成，不禁暗暗点头：“能用得起锦绒座垫，这老者也是个富贵之人。”
“来，东篱公子，”老者端起两个酒碗，将其中之一递到顾东篱手上，大声道：“相请不如偶遇，今日既然能坐到一起便算有缘，请干了此酒！”说完一饮而尽。
“多谢老丈盛情款待，东篱不胜感谢。”顾东篱回了一礼，一仰脖子大口喝下，顿觉一股火辣辣的热气自肚腹内升起，直撞入脑门，不禁赞道：“好烈的酒！”
“我们常年在外奔波惯了的人，都喜欢喝这种烈酒，”老者拿起酒袋，又给顾东篱斟满，“公子若是觉得口味还过得去，不妨多喝几碗。”
“好说，好说！”几碗酒下肚，吃着烤羊腿，人与人之间很快便熟络起来。这时顾东篱才想起来，略显尴尬地问道：“小子太大意了，还未请教老丈尊姓大名，请勿见怪！”
“公子本就是性情中人，自不必为俗礼所拘束，有什么见怪不见怪的？”老者不愧是商贾，谈笑间一顶顶高帽子抛了过来，轻描淡写地答道：“我姓牧，单名一个轲字，在京城开了两家绸缎庄。不过这些年来大家牧掌柜、牧掌柜的叫顺了，本名反倒没什么人记得，公子若是不嫌弃，就叫我牧掌柜，听着也顺耳。”
“那我就放肆了！”按理说，牧轲看上去差不多在六十开外，以顾东篱的年纪就叫声爷爷也不为过，但是有顾懒怀和蓝二在那里摆着，称呼上实在是有些不大方便。正好对方有此一说，自然省却了不少麻烦，于是顺口问道：“冒昧问一句，你们这是准备到哪里去？”
“喏，”牧轲抬手划了个圈，说道：“我们这个商队总共来自京城八个商铺，分别经营绸缎、金银玉器、木器漆器、上等食材等用度，这一次大家在南方精心采买了半年多，委托我负责把货物运回京城。”一般人断不会对初次见面的人