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对方听了他的一席话，有些羞恼地红了脸，又狠狠瞪了驭手一眼，摆摆手让他进去了。
但令颜瑕大惊失色的既不是男子俊朗得近乎炫目的容色，也不是他惯熟转圜的说辞，而是——
“妹妹，你看那个人！”颜瑕按捺住狂跳的心脏，拽着简璧的手臂道，“你快看！”
颜简璧正命店家把那蒙尘的酒坛擦干净，又掏出了一挂铜钱，她被颜瑕扯得不耐烦了，才转头道：“阿兄你又大惊小怪什么？”
“你看那个人啊，长得和姚铸一模一样！”颜瑕指着男子的方向急切地说道。
颜简璧一怔，顺着颜瑕所指望去，那处此时连适才的客人都已经不见踪影了，哪里有颜瑕所说的“长得和姚铸一模一样”的人物？
“刚才分明有人在那里的！”颜瑕忍不住辩白到，“我……”
颜简璧挥挥手道：“先太子都故去几年了，若是活着，也不至于闹得国君和楚相到那样水火不容的地步，何况就算他还活着，七年过去，也不可能还和当初一般年轻了。阿兄你一定看错了。”
“可是……”
“好了，阿兄你帮我提着酒，快早些回去吧！”颜简璧一点儿也不相信颜瑕的话，举步就往客舍大堂外走去——即便有人长得像姚铸，也不是什么新鲜的事情。
颜瑕抱着一坛酒，最后悻悻地扫视了大堂一眼，闷闷不乐地嘀咕了几句，追上了颜简璧的脚步。
“我去取上次让他们给错儿铸的新剑，你站在这里等等。”
走到半路，颜瑕转身进了一家铁铺中，出来时手里握着一柄精巧的小短剑。
颜简璧瞅着颜瑕如获至宝的样子，不由得笑道：“真当错儿是你亲儿子啊！”
“那是自然！不过错儿可比我当初机灵得多，剑法兵法一学就会，当我儿子是恰如其分！”颜瑕心满意足道，“我这辈子可不要别的儿子了，就疼爱他一个！”
颜简璧“噗嗤”笑道：“阿兄你才多大呢，都说到这辈子的事儿了。”
“总之，错儿总有一天会成为一员大将，叱咤疆埸，所向披靡的——那是我颜瑕亲自教出来的儿子！”颜瑕思忖至此，禁不住得意洋洋地说道，“快走快走，错儿一个人在家里要等急了……”
颜简璧注视着颜瑕行色匆匆的背影，脸上凝固着无奈又忧郁的笑容。
而此时在“宣畅”的大堂后，适才出现在颜瑕视线中的两个人正结伴行走在通向更深处的客舍的长廊上。
廊檐下的纱灯已经被点亮，朦朦胧胧的光晕洒落在两人头顶，周围的夜虫感到了初秋的凉意，疲倦地呢喃着零碎的叫声，而多数旅居的客人尚在大堂内饮酒取乐，后庭静谧得能听见二人行走时的脚步，在干燥的厚木廊板上发出轻轻地叩响——气氛顿时安逸柔和了许多。
那位冲驭手发火的客人似乎感到了些许尴尬，便轻咳了两声，对走在自己前面的男子说道：“适才让念白兄弟你看笑话了——早知道就让他将那珊瑚树卸下来，和圭璋玉器一并放在众介那里了。”
男子便缓缓停下了脚步，回头微笑道：“哪里有这回事——既是柴国给恒君的礼物，磕断了一簇当然是了不得的大事，况且孟成兄身为柴国使臣，一路小心谨慎，到了盈许却出了这样的事，无论是谁总会焦急的。幸而在下那里还有上好的鸾胶，修补珊瑚树应当不成问题——只怕孟成兄嫌弃……”
“怎么会！”叫做孟成的客人霎时打断道，“只要念白兄弟能补好这株珊瑚树，我愿意立刻以十金酬谢，等念白兄弟随我回了柴国，寡君一定重赏念白兄弟！”
唤作“念白”的男子摇了摇头，微笑道：“此事若传到柴国国君那里，孟成兄你岂不是要被国君重责？此等损人利己之事，在下可做不出来。孟成兄对我坦诚相待，又让我得便入恒，就是最好的酬谢，孟成兄若再提酬谢的事，在下便手足无措了。”
孟成“嘿嘿”笑了几声，又偷觑了男子一眼——这位叫做应念白的客商是他在半路上遇到的，举止谦和有礼，能言善道却并不聒噪，两人相谈甚欢，孟成见应念白只带了两骑，但要背着各色货物，分外不便，就提议让他将货物置于自己的车上，一路往盈许行来，孟成见他不是什么心怀鬼胎的恶人，也直言相告了自己的身份。
应念白先是夸赞孟成年轻有为，后来又说要往柴国做生意。孟成原先心想柴国什么宝物没有，恐怕赚不了什么，此刻听闻应念白竟有鸾胶，才暗暗后悔自己低估了对方。
他这样失神地想着，直到对方喊了句“孟成兄到了”，才蓦地回过神来。
孟成的仆从秦钺从屋内开了门，见是主人与应念白，便退到了一边。
孟成进了屋，对应念白嘿然道：“我已经命那蠢货去把珊瑚树取过来了，念白兄弟稍候片刻。”
应念白点点头，孟成又让秦钺为自己与应念白倒酒。
果然不一会儿，那驭手就喘着粗气将一个巨大的沉香木箱子抬了进来，孟成示意他退下去，然后打开了箱子。只见里头放着一棵血红颜色的珊瑚树，足有六尺多高，闪烁着油润华彩，将一整间屋子都映出了殷红的亮光，可惜的是有一小枝断作了两截，断枝暂时搁在旁边的枝桠上，一副颓靡的样子。应念白不由得啧啧称奇，又取过断枝端详了片刻，胸有成竹地对身边惴惴不安的孟成道：“孟成兄放心，续过之后一定瞧不出来。”
“有劳念白了。”孟成连忙挥退了驭手与秦钺。
应念白从怀中取出一只琉璃小瓶，拔开海蓝色的琉璃瓶塞，往那断面上浇了一层薄薄的透明鸾胶，又将那断枝小心对准，接了上去。当他再次松开手的时候，断枝已经牢牢地粘附在了原来的地方，孟成急不可耐地凑上前查看，果然是看不出一丝余胶的痕迹。
“这鸾胶当真是至宝！多谢念白！”孟成高兴得不知怎么办才好，只有连连称谢，又忙不迭地说道，“我去取十金答谢念白兄弟！”
应念白笑着拦住他道：“孟成兄客气了，在下也是游历四海的行商，哪里会缺这十金？不瞒孟成兄，你若真的要答谢在下，不如借在下一物。”
“不知念白你要的是什么？”
应念白疏朗清隽的眉宇之间闪过一丝踌躇的愁苦神色，又瞬间温柔地笑开来：“我要借的是——孟成兄你的性命。”
“什……”
孟成尚未说完最后一个字，胸口就是一阵剧痛，他低下头，一柄薄薄的利刃已经贯穿了自己的心脏。
应念白依然温和地微笑着，仿佛什么事情都未曾在这里发生，珊瑚树的血红华彩映着他柔软的眉眼，如同冰冷的火光。他将手里的刀柄猛地抽出，一弧血水被高高抛弃在半空中，又骤然落在了应声倒地的孟成身上。
“你进来罢。”应念白转过头，冲着门外说道。
门复被打开，竟是孟成的随从秦钺。
“我如今已经将公子孟成除去了，明日若要办事，你自己小心点。”应念白把手指上的血污擦去，看也不看秦钺一眼，“他倒是主降，只可惜你们国君石肩一点也不信他，倒派了你这与恒国有些瓜葛的人来跟着他，在下有点看不出你们国君的心思了——难不成做了两手准备？这倒像是石肩的为人，朝恒暮随，也不怕哪日两国皆弃之。”
“如今不是有念白先生这位随国世子门下来助我吗？哪里看出随国会丢弃柴国了，若没了柴国夹在其中，恒随两国正面对峙，终有一日两败俱伤。”脚下孟成的鲜血还在粘腻地流淌着，但秦钺却丝毫不为这可怖的情状所动，“寡君既犹豫不定，做臣子的自然要为他分忧。事若自此，柴国怕再难与恒国盟交，唯有兵戎相见。”
“秦将军倒是很有死战之心。”
“自然，他夺我柴国三百里土地，为何还要乞和与他？也只有贪生怕死之辈才做得出乞和之事。”
应念白只是笑着，不再说话。
秦钺朝他一拱手，转头便出去了。
作者有话要说：
☆、第十九章
第十九章
“错儿！”颜瑕扬声喊住正蹑手蹑脚往外跑的颜错，“你又跑出去做什么？”
颜错收住了步子，笑嘻嘻地扭过脑袋看着颜瑕：“父亲，我就出去玩一会儿嘛！而且今日的兵法也抄好了，都放在案头！”
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