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“他们过来的就不多，六千人。死九百，伤不知详数，大约千余？”谢扬回忆道，“魏老将军去城下，待他回来的时候再问问罢。”
“柘城非大城，恐怕伤者也难以及时医治，何况千余人都需要药材。”颜瑕叹了口气，直起腰，瞥一眼谢扬，“倘若此时是夏季，疫病说不准已经在城内泛滥了。”
谢扬点点头：“我听先父说过，当年随国打到蒲郡的时候也是如此。幸而后来援兵及时赶到……”
“你说，柴国会不会派兵以解柘城之围？”颜瑕反问道。
“你更该问随国会不会派兵以解柘城之围吧。”谢扬将手里的树枝随意地丢在地上，走到小案边倒了两碗酒，将其中一碗递给颜瑕，“随国若要派兵，该用什么理由呢？”
颜瑕灌了口酒——边地的酒粗劣而辛辣，咕噜噜地滚入腹中的时候如同火线，自喉口烈烈地烧下去，又仿佛利爪，在他的心头狠狠抓出了一道血淋淋的伤口。
他不假思索地说道：“还有什么，当然是阿铮他篡……喂！你故意让我说这个做什么？！”
谢扬只是平静地看着他，颜瑕从那张脱去了少年稚嫩的脸庞上似乎悟到了什么，也收起了适才急躁的表情：“你的意思是……”
谢扬点点头：“此话一出，难保诸国不竞相应和，雪上加霜，所以不能再给随国任何一个向这里派援兵的机会了。若是十日之内柘城不突围，我们也必须直接攻进城去——魏老将军已下命开始暗中准备云梯。虽然强行攻城向来死伤巨大，但总比耗下去给柴国喘息之机好上许多。”
颜瑕沉吟片刻，道：“围城两月，柘城内必然人心惶惶，他们的粮食也不能支持，说不准攻城会意外地顺利。只是攻进城中之后要如何？”
谢扬瞅了颜瑕一眼，兀自低头喝了口酒，才缓缓地说道：“不降之城若是被攻下了，历来是要屠城的。这个规矩，你总不会不知道吧？”
“我……”颜瑕张口结舌，“我只是……我没见过屠城。父亲有说过，可是……杀光所有的人……”
“是杀光城中所有的柴国人。”谢扬打断他的话，锐利的箭镞在地图上划了个叉，“你记得前些年随国攻打纪国的那场仗么？纪国十城之人乃至鸡犬，数日之内一干二净。倘若随国援兵来此，就不知到底要屠城还是毁关了。”
颜瑕手里的碗猛地一抖，酒水霎时溅了一地，连铺开的地图上也洒了几片斑斑的湿渍。
谢扬看着他脸色惨白的样子，叹了口气：“不说这个了，胜负还未可知呢——盈许最近如何？”
颜瑕“嗯”了一声，旋即闷闷地说道：“国君大婚了……”他想了想，又忍不住愤愤不平地添上一句：“在没有定下楚苌之前，我原以为该是简璧的。”
谢扬一愣，虽然早知是如此结果，却还是莫名感到心头沉重，倒不是因为姚铮娶的是谁，只是蓦然感到他对楚偃的恨意，其实也并非小孩子的一时执拗。
此时的盈许城，又是怎样的景致呢？
谢扬默默地想着，将握在手里的箭，又无意识地往地上摁了一摁，箭杆绷出弯曲的弧度，“啪”的一声折成了两段。
颜瑕被这一声响惊得回过神来，突然又想起了什么，问谢扬道：“诶，你随国君去繁城那一趟，是不是惹出了什么祸事啊？”
谢扬笑了笑，反问道：“你为何这么问？”
颜瑕挠挠头发，憨笑一声：“也没什么啦，就是感觉国君回来之后，我问起繁城的事，他就摔鼎敲案，还斥责我饶舌——而且你竟被弄到这里……不过似乎又不像真的铸成大错了，我出发的时候国君……啊，国君交待不能说！”颜瑕自言自语一句，忙住了口。
谢扬瞅了他一眼，猜不出姚铮究竟交待了颜瑕什么，但他想到姚铮竟然别扭到要旁敲侧击地暗窥的地步，也不由得扬起了嘴角。
“说起来，国君非要我来此地，究竟是不是你出的主意？！”颜瑕蓦地摁住谢扬，有些急躁地问道。
“为何作此想？”
“简璧说的——她说是你嫌我在国君身边火上浇油……”颜瑕不以为意地撇撇嘴，“她一个小姑娘懂什么，肯定是你见识过我的武艺，或者是魏伯父想要我来……”
“你妹妹说对了。国君如今对楚相已经很是不满了，我担心你推波助澜之下，国君沉不住气，迟早会出事。”谢扬俯身继续端详着地图，头也不抬地说道。
“喂！难道楚偃就没有过错——就因为你是他的门客，所以如此偏袒？”颜瑕将腰间的佩剑抽出，狠狠往地上一插，“我早看他不顺眼了！要不是先君宠幸……”
他话音未落，谢扬立时捂上了他的嘴：“杀身之语，不可妄言！”
颜瑕用力地偏开脑袋，气呼呼地坐在了地上。
谢扬正要说什么，帐外突然有士卒前来报信：“报谢将军，柘城烟起，不知何事！”
谢扬与颜瑕对视了一眼，往帐外冲去。
柘城的烟火并不明显，虚虚地在阴霾四布的穹窿中勾处一条扭曲的细线。
谢扬与颜瑕二人策马往柘城而去，终于在城下遇见了魏戎，还没来得及问魏戎究竟发生了什么事，对方却表情复杂地抬首，然后指了指城头上冒着滚滚烟尘之处，说道：“你们自己看。”
谢扬抬起头——城楼上的烟气浊重而呛人，伴随着不绝的哀恸哭声，仿佛是出了什么大事。谢扬眯着眼，想再看清楚一些，身旁的颜瑕却已经失声叫起来：“莫非是——柘城的守将是谁？！”
谢扬并不理解颜瑕为何大惊失色：“柘城守将秦简，他怎么了？”
颜瑕瞪大了眼睛，只一味死死盯住城头，喃喃道：“……自焚了。”
“什么？！”
“谢扬，你适才说过……城破之后必定是要屠城的……”颜瑕缓缓转过头，“但是……若守将投降自尽……”
一声嘶哑而惨烈的呼喊，如同一柄锈蚀的长剑，艰难而决绝地划破了暗沉沉的烟气，劈空而响——
“秦简愧对柘城百姓，如今唯有一死！只求城门洞开之后，恒国留柘城百姓之命！”
谢扬看不清秦简的面目，只能望见烟熏火燎之中那被火苗舔舐的长长衣带，泛着苍白的颜色又骤然归于漆黑的灰烬。
“恒国千里关守将魏戎，应下秦将军之请！”
哭嚎声中，已经用尽所有箭镞的柘城终于缓缓地打开了城门。
颜瑕策马入城的时候，城内竟是一片惨淡的死寂，悬挂在各家门口的白幡摇摇晃晃地发出萧瑟的响声，不似暮春，仿佛跌入了寒冬里，继而是无力的呻吟与哀哭。颜瑕原本想要咒骂一句：“都是你们先来攻打千里关的”，但此时心中五味杂陈，也骂不出半个字来了。
他想起魏戎交待自己去秦简府上收兵符与印鉴，连忙振作了精神，往那处去了。
秦简府上此刻一片凌乱，众人疾走奔逃，颜瑕闯进去的时候也无人阻拦，他向来深恨柴国迂回的府邸，寻了半天也没找到门路，乱绕了几圈居然走到了内室边上。
颜瑕刚想抬脚离开，蓦地听见内室里一阵尖利而痛苦的呼号，如同濒死之人拼尽全力的惨叫。
颜瑕被惊得不轻，下意识地撞开内室的门，往门里定睛一看，顿时吓得如泥塑木雕一般——
一名女子躺在血迹斑斑的榻上，胸口插着一柄短剑，汩汩的鲜血正从那伤口喷涌而出。她发髻凌乱，散落的额发被汗水浸得湿透，但骇住颜瑕的却并不是这些——女子正用力掐住自己怀中婴孩的咽喉，见颜瑕进来，只是疯狂地笑道：“妾只随夫君而去，不需要你们恒国人动手！”说罢下手更重，婴孩蹬着手脚，发出细弱的哭声。
颜瑕不知所措地僵在那里，直到女子蓦然脱力似的松开了手，胸口急促地起伏了两下，最终大睁着双眼愤恨死去。
内室里只剩下了婴孩的哭声。
颜瑕猛然反应过来，奔向那女子身边，试图掰开她已经僵化的手指——那十指上的指甲已经折断掀开，婴儿嘴唇青紫，浑身粘满了鲜血和白乎乎的胎衣，似乎是刚娩下不久。
颜瑕的手指抖得厉害，掰了几次都没能成功，最后下了狠心用力，终于掰断了她的手指，将那嗷嗷待哺的婴孩救了下来——是个小小的男婴，嘴唇的青紫未退，而项上的淤痕明显得触目惊心。
颜瑕将他搂进怀中，那男婴扁扁嘴，渐渐不哭了。颜瑕回过身伸手替那女子阖了眼，然后拔腿夺门而去。