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「都给我住手！」
两簇战火因不远处斥喝的娇俏嗓音而明灭不定，赤染契与小泽景树不约而同朝音源处探去——
快步走来的少女见到这一触即发的情景眼底悄悄掠过一抹异样的光芒，她扬起柳眉不意却迎上北条琉光一脸为难的苦笑。
「绫姬小姐？」「大小姐？」
同一时间两个男人的视线都落在少女身上，其中一个忿恨难平，另外一个则露出了如释重负的笑容。
＊ ＊ ＊
远远望见那道身影时，她还以为那是错觉。直到打杀声越来越清晰，她甚至无法控制自己的脚步毫无理由的朝他迈进——
他回来了……他真的回来了……
她兴奋的压住自己澎湃的胸口，却又害怕自己的感情泄漏出分毫。清原绫姬怀抱着复杂的情绪凝视着赤染契那张无辜的笑脸，她努力板起脸，强迫自己以近乎不近人情的姿态问道；「你还来这里做什么！」
「我回来看看你们好不好？」赤染契潇洒的将刀架在肩上，信步朝她走近道。
「用不着吧？你不是不要我们了？你不是要去找你的雪舟吗？」失控的推开他伸出的手，清原绫姬忍耐压抑住眼眶的酸涩哑声道。
「雪舟固然要找，但朋友也不能不要啊！我回来看看妳，看看平先生，看看清原大人，相处了一段时间我自认跟你们感情不错呢！我总得确认你们平安无事才能安心离开吧？」
不出声还好，一解释下去清原绫姬倒是哭得更凶了。「你这个笨蛋！你为什么还要出现？就这样消失不是很好吗？好不容易才对你死了心，为什么要让我功亏一篑呢！」
「绫、绫姬小姐……」赤染契怔怔望着那张泪颜，有点不知所措。正当犹豫着是否该出言安慰的同时，小泽景树却已一把拉开了自己。
「你滚！这里不欢迎你！哼！主公和小姐自然有我和平先生保护，不劳你这外人费心！」
「小泽大哥你别这样！」见小泽景树态度火爆，清原绫姬急忙喊住他道。
「大小姐，自从出走加贺城之后我就再也没见你笑过了。你以前是那么开朗，结果现在却天天愁眉不展！哼！说来说去都是这个男人害的！还有那个该死的雪舟！我总有一天会拿他的心肝来下酒！」
「唷！有本事你就去啊！嗟！连武田大营都进不去的人少在这里撂大话！」要说挑衅，赤染契从来没有失败过，瞧他双手交叠脑后一副话风凉的模样，把小泽景树气得指结嘎嘎作响。
「你这家伙——」正当小泽景树抡拳欲上之时，一旁沉默的清原绫姬突然沉下脸喝住了蓄势待发的两人。
「你们闹够了没有！清原家闹的笑话难道还不够吗？都几十岁的大人了还动不动就拳打脚踢，真不晓得你们的脑子是长来干什么用的！」
「可是大小姐，这家伙让你哭得那么伤心——」
「我的事不用你管！」清原绫姬蓦地回头吼住小泽景树，这一声怕是连自己也给震骇住了。难为情的瞥了赤染契一脸，她快步越过他领前道：
「想见我父亲跟平大哥的话就随我来吧！赤染…大哥——」
「那、琉光？」赤染契连忙招呼北条琉光跟上，未料却被清原绫姬阻止了。
「小泽大哥会留下来陪琉光作伴，他们从以前就认识了。」
「可是……」
「放心吧！小泽大哥冲动归冲动，至少还分得清楚谁是敌人谁是朋友。」清原绫姬回头对他淡淡一笑，那稍纵即逝的笑容，却泛着类似自嘲的苦涩感。
＊ ＊ ＊
离开了村庄，沿途的景色随着人烟渐罕而呈现出荒颓的迹象。当长得快与人一般高的芒草随风掩去两人的身影之时，秋末枯黄的气息更气息萧瑟的拂过耳梢掠过眼前——
赤染契无意抬头望向天际流云，那是如血一般的晚霞泼画。
「父亲大人担心自己会给村民带来危险，所以并没有住在村内……平大哥另外替他找了一处隐密的住所……就在小松附近——那里的情报还挺流通的，我们一方面可以就近得知出羽军最新的动态，另一方面因为就在武田永宗的眼皮底下，所以反而格外安全呢！」清原绫姬抄前走在前头，嘴里有一句没一句搭着话像是在打发时间。她不在意赤染契有没有认真在听她说话，她只是需要一些话题来消磨与他独处的时光。
「绫姬小姐…对不起…我要早知道事情会变这样，我会阻止他的……」
「不要跟我说抱歉，赤染大哥。这并不关你的事…他最后连你也给瞒了不是吗？」像是云淡风清似的，清原绫姬浅浅笑道。
美丽的双眼微微仰望天空的时候，感觉有几分怅然。「你知道吗？我从以前就好想找人陪我一起看夕阳……我想象那会是多么甜蜜的感觉啊！嘻！没想到现在好不容易有这个机会了，我反而一丝丝激动都没有……」
赤染契像是明白了什么似的沉默望着她清丽的侧脸，出于安慰的心理他本想伸手搭她的肩，但后来想想还是觉得不妥。
「赤染大哥，当我们还住在加贺的时候，有一天我跑去雪舟的屋子找你——
你一定不晓得这件事吧？」清原绫姬回头对他甜甜一笑，果然赤染契大力摇着头。
「如果我没记错的话，那一天正好是雪舟答应要代父亲大人去迎接藤原政辅的日子……我那天看见他屋里有人，还以为是你待在他屋里等他回来……我本来打算偷偷溜进去吓你，没想到雪舟突然神色仓皇的光着脚跑了出来。我还记得他看见我时好象也很惊讶……」
几乎是苦笑的成分居多，赤染契暗地里更是冷汗直流。他当然知道雪舟当时失约是为了什么，他甚至还是那始作俑者——
「你们，有谈什么吗？」他试探性的问道。
「谈？不…我跟他根本没什么好谈的，我一知道你不在那儿便借故告辞了！不过，我终于知道你为什么会舍不下他——」
「啊？」
「他真的很美……虽然有点不甘心，不过我从没见过有哪个男子能美得像他那样教人移不开视线……端丽的容貌，冷漠却高贵不群的气质，还有…他的头发好漂亮啊！我那还是第一次看见他散发的模样——」清原绫姬黯然低下了头，带了点强颜欢笑的口气让她的表情看起来意外复杂。
赤染契忙着陪笑，他知道雪舟的外表是很出色，但是这个小姑娘也未免描述得太仔细了些，仔细到她的每一句都令他不由得胆颤心惊。
「赤染大哥，我有一个问题你一定要诚实回答我。」
「啊、好、你、你说。」明明是秋高气爽好季节，但他感觉额角有汗滴下来了。
「你喜欢他对不对？」清原绫姬正眼望向他，表情十分认真。
「这、我……」赤染契一径干笑，虽然问题有点直接，但清原家的小姐说话向来都是这样一针见血啊！
「他可是男子不是吗？你、你们怎能——」清原绫姬咬着下唇低下头去，尽管不愿承认，但是事实却确确实实摆在眼前。如果赤染契有一两句企图辩解的话的话她或许还能释怀一点，但他却一句话都没有说，只是那双望着自己的眼意外坚定。
「赤染大哥，对你而言，雪舟是一个相当独特的存在吧？尽管是我……你也从未放在心上吧？」
「绫姬小姐——」
「你别以为我什么都不懂，我虽然是女孩，但我的志气也不会输给男人，你若真喜欢他就明白跟我说，我逼自己死心的——」
「对、对不起……」
「不要跟我说对不起！你根本不需要对任何人说抱歉！」
「我、我……」赤染契手足无措的站在原地，他见她这模样心里很不好受，但一时间也又不知该怎么启齿……他对她越是好，恐怕也只会徒惹她更伤心罢了。
「什么都不要说了……我知道我该怎么做了……赤染大哥，能不能、求求你只要一次就好——请你让我在你的怀里待一下……至少在夕阳落下之前，让我达成这个心愿……」
「绫姬小姐……」
「你难道连这一点举手之劳都不愿成全我吗？」
赤染契深深看了她一眼，最后，一声轻得几乎听不见的叹息沉重落在飘扬的发梢上。他轻轻拥过清原绫姬的肩膀，但他知道这个小姑娘并不需要他任何安慰。
夕阳下，抽长的芒草苍凉的掩盖过天地间轻拥的两个人。那股微涩的味觉，是少女的泪珠幻化成风，黯然掠过了唇边。
第七回
离开加贺之后的下一个据点，武田军的金戈铁马锁定了盛名远播的琵琶湖。
打从万叶集里头为人所津津乐道的额田王开始，琵琶湖百年以来除了是许多缠绵悱恻的和歌的衍生地之外，它便利的水运更带动了近江地方的繁荣富庶。
早在大军决定开拔的一个月前，雪舟便已洞烛机先派了两�