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「哼！雪舟之事我姑且不与你计较，但我信任你将大军交由你指挥，你却从未献上任何捷报！反倒是周而复始的藉口牵托！如今，三万大军才一出战，我的帅营便立即遭匪类潜入，难不成你的本事净高明在让敌人的刀锋直指到我头上来？！」
「让主公受惊是香川的疏忽，但请主公不要怀疑香川的忠诚——请主公再给香川一次机会，香川定会将功折罪——」
「再给你一次机会？哼，等你把我那三万大军挥霍殆尽之後吗？！」
「主公，清原氏目前骑虎难下，他们肯定会以北条琉光为人质相挟，要求幕府隔岸观火，香川以为我军正好可以利用这一点与幕府联军包抄加贺城——」
「橘香川！你是想赢想到昏头了吗？北条氏视我如眼中钉，怎麽可能跟我军合作？！」
「主公，正所谓识时务者为俊杰，他们绝对会接受我们提出的协议。一者为顾及北条氏颜面，毕竟清原氏此举已然严重挑衅他们的威严，堂堂北条氏岂可屈服在这种三流的胁迫手段之下？」
「但…清原氏有北条琉光在手……」
「主公，北条琉光身为北条家世子却轻易被拘为人质，这对北条一族而言已是奇耻大辱！您想他们若因此与清原氏妥协，他们日後将以何颜面立足幕府？再换个角度想，若北条琉光因此役而捐躯，这非但会加速幕府敌视清原氏的决心，更会昭示世人北条威权不容欺凌的地位。香川以为只要是聪明人在权衡此番利害之後，是不会做下愚蠢的决定的——」
武田永宗兴味盎然的抬起眉毛，他趋前拉起橘香川道：「军师，我会拭目以待你将我军旗帜插上加贺城的那一日！」
拘北条琉光为人质的消息一放出，不出几日幕府果然立即有所动作。不过与橘香川的所推测的情势唯一不同的是，北条氏竟以维护近畿地方和平为由点拨了两万大军声援清原氏，不日便浩浩荡荡朝加贺城迈进。
清原良基虽然担心此举是否引狼入室，但碍於眼前生死攸关之际，他实在是无法找出任何理由拒绝北条氏「友好的善意」。
「雪舟君，北条氏果然如你所料兴兵来援了。现在两万大军正驻扎在伏鸟寺附近呢！」
人未到声先到，雪舟才刚纳闷的抬起头，便见平子陵兴冲冲的跨进玄关。他抿起唇想了一会儿，突然站身急言道：「平先生，速速奏请清原大人绝对不能让那两万大军入城！」
「你是担心他们反咬咱们一口吗？」
雪舟脸色微微一沈，连话语都格外谨慎。「平先生，北条氏至今可以依然屹立不摇的原因凭的就是他们即便是对自己人也可以残忍无情。我想不到最後关头，绝对没有人可以确定北条氏是否真心？……但我也以为他们不会轻言牺牲北条琉光……毕竟母子亲情天性使然，又岂是那麽容易割舍？」
「雪舟君，你对北条氏了解之透彻令我吃惊呀！」平子陵意味深长的凝视著那张端丽优美的侧脸，他想以他一名未届若冠的少年便能有这样的姿仪与气度，在「雪舟」这个名字之下，他的背景肯定不单纯——
雪舟假意没听出平子陵的弦外之音，浅浅扬起嘴角笑道：「慎观，慎思，慎言，慎行，才是常保兵家立於不败之道啊！」
「雪舟君，你真是跟狐狸一样狡猾！」平子陵嘴里轻斥了一声倒也没放在心上便兀自喝起茶来。「对了，怎麽没瞧见赤染君？」
经平子陵一提起，雪舟这才恍然大悟他今天耳根子特别清静的原因。
「他好像一大早便不见人影了！」无所谓的耸耸肩，回头只见他拿出行军布阵图摊平案上，不一会儿，平子陵的注意力便全然落在图上那些黑红交错的小点之上——
「大小姐，你带我到这儿来做什麽？」打从一大早被拉出城外直到现在，赤染契对清原绫姬神秘兮兮的举动依然是丈二金刚摸不著头。
「你难道不想知道北条公子被软禁在哪里吗？」
「你说的是北条琉光？！」
「要不然咱们认识的还有第二个北条吗？」
赤染契错愕的扬起眉毛，待他还来不及提出下一个问题，只见清原绫姬四处张望了一会儿便没身走进一处幽暗的山洞——
一直以为山洞不过是直直通到底的栖所罢了，哪知道脚步才一跟进，错综复杂的密道便足以教他发昏。赤染契一点也不敢掉以轻心的紧紧跟著清原绫姬，虽然不知道她为什麽敢让他这个没什麽交情的外人知道这个秘密，但他却也满心期待能见上北条琉光一面……
片刻之後，清原绫姬领他来到一处似乎是经过人工挖凿修饰过的洞府。门口炯亮的火把把此地阴沈潮湿的气氛驱走了一大半，待清原绫姬冷声斥退左右侍卫之後，他俩便打开铁锁走了进去。
「琉光？」清原绫姬像是怕惊吓到里头的人似的刻意放轻了声音，而赤染契则是一声不响的跟著她入内，但昏暗的室内显然没有任何回应。
清原绫姬走过去点燃了案上的烛火，不意见在慢慢敞亮光明的室内，正是面壁而思纹风不动的北条琉光。
「你来做什麽？」本该温润的嗓音似乎是经过一番沈痛的洗涤似的格外乾涩，赤染契静静打量著他，那副即使身陷囹圄却还依然凛然的模样，还真与某人如出一辙啊！
「琉光，你没事吧？爹爹要我来看看你……」
「承蒙清原大人错爱，琉光惶恐。」
「琉光……对不起对不起……我也不知道事情为何会演变成这样……你别生我们的气好吗？」清原绫姬委屈的掉下了眼泪，她急急解释道：「软禁你并非是爹爹的主意呀！若不是那雪舟——」
「你说什麽？」北条琉光吃惊的转过了头，他的脚步显得犹豫，或许是害怕听到事实的真相，但赤染契却眼尖留意到那抹掩在衣袖底下的手已经紧紧握了起来。
「是雪舟向爹爹进言说要拿你当人质好制约北条家，他说唯有如此才能够保住加贺城全城大小百姓的性命……」
「是雪舟……你说是雪舟出卖了我……」北条琉光踉跄的退了几步直到石壁撑住了颠倒的身子。
雅哥哥……你就当真这麽恨我吗？
他幽幽低喃数声，赤染契俩人没听清楚他说什麽，却见那张清灵秀美的容颜缓缓滑下了两行透明的液体……
「琉光？」清原绫姬见他流泪，不禁感到手忙脚乱。她想趋前安慰他，却被赤染契一把捉了回来。
「我们走吧！」
「可是——」
「让他静一静吧！」
临行前，他看见北条琉光一言不发瘫坐在地，在那张神似的美丽容颜上，他望见了一股空前的茫然感，蓦地，昔日不好的回忆慢慢爬上心头，竟令他心里顿时一阵七零八落。
清原府邸。
「主公，幕府军答应暂时驻扎在伏鸟寺，但他们要求进城与主公当面一谈。」
前去授意的小泽景树在得知对方的请求之後火速赶回加贺城禀告。只见清原良基面露难色踟躇不语。
软禁北条琉光本就让他良心不安，现下倒好了，对方真正发动大军前来。到目前为止他连对方是援是攻都还无法判断，然而面对眼前暧昧不明的情势，他又该拿什麽筹码来跟人家谈？
「小泽，对方与会人选可是领军北条英时？」平子陵忽地问道。北条英时是目前最得势的宠臣，但他的功勋彪炳似乎仍无法博得北条京子的欢心。这几年来，北条京子处心积虑要栽培北条琉光成为自己的接班人，他心想北条英时或许想趁此役来个渔翁得利吧！
「不是，是随行监军的太政大臣藤原政辅。」
听见这个名字，原本还吃著酒的雪舟眼色倏地沈淀下来，他抽出怀纸轻轻拭去酒渍，平子陵正好回头低声向他问道：「雪舟君，这回可来了个身份不得了的人……你说该答应吗？」
「难得北条家贵客肯拨驾加贺城，我们跟著沾沾光也好。而且我也很好奇他想谈什麽？」
「可是——」
赶在平子陵阻止之前，雪舟已然整袖起身。只见他朝清原良基一拜後自荐请缨道：「清原大人，若不嫌弃雪舟一介卑贱之躯，，请恩准雪舟前去迎接藤原大人吧！」
「这会不会太冒险了？要是——」
雪舟浅浅一笑，「古有名训：『两军交战不斩来使』，更何况北条氏这回可是我们亲爱的盟友？」呵，父亲都来了，他这个为人子息的人怎麽可以失礼呢？
雪狩《第三十四章？末日黄昏》
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