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酒客们“轰”的一声喧嚷起来，老者却不肯再往下说，冲着客人拱拱手，立刻就有个才总角的小孩子托了个盘子下来领赏，那个意思分明就是“欲知后事如何，且听下回分解”了。元绍随意挥了挥手，让边上的粗豪汉子往盘里丢碎银子，自顾自地神游万里。
凌玉城……是了，是这个名字。
十四一战惊天下，其后在边关连战皆捷，步步高升，其间三次率军进犯大凉，更有一次轻骑奔袭数百里，大凉京师为之扰动，其名可止小儿夜啼。弱冠入朝平乱除奸，因功受封龙骧将军，直到总制三边……
那个如果可能，让他用麾下全部将军去换也心甘情愿的，惊才绝艳的少年将军，那个用兵奇诡飘忽，让他手下将军吃尽了亏的狡猾家伙，那个传说中貌如好女却厉若修罗的一代名将，那个让他花了几年时间耗尽心血布局的敌国重臣……
正在出神，却听见边上有人“啪”地一拍桌子，一个显然是进京赶考的书生粗声粗气地叫道：“虽说是奸臣陷害，可那修罗将军被锁拿下狱，也算是他的报应。——芜城一战，他放火烧城，连阻击蛮兵的襄州兵马和芜城青壮全都烧在火里，自己却带着本部兵马追击蛮兵邀功请赏，那一场大火之下，四千襄州军连带守城的芜城青壮只有两百人生还，他倒是带着部下加官进爵，世上哪有这个道理？”
“自古杀俘不祥，何况是为了自己功劳，连自家人一块儿杀！”
“要说没有私心，他为什么不带着自己的部下去阻击那些蛮子？”
元绍轻微地皱了皱眉。几千孤军弱旅对抗三万强兵，能打赢就不错了，还在计较烧在火里的有多少自己人？至于带着自己的部下阻击凉军更是笑话——四千勉强收拢的襄州军多是步兵，芜城青壮更不用提，难道让那个凌玉城带着麾下骑兵玩巷战，让那些步兵和民兵靠两条腿追杀大凉残军？
书生之见。
目光不由得向角落里瞥去，那个容色秀丽气度温文的男子仍然静静托着茶盏，对边上一句句入耳的争执恍若不闻，倒是他周围几个护卫颇有点按捺不住的意思，频频交换眼色，只是没有命令不敢发作。
☆、系马高楼垂柳边
一群书生吵吵嚷嚷，声音渐渐大了起来，有人辩驳，有人嘲讽，有人两边解劝却谁也不听他的，隔着几张桌子一句一句传来，元绍听得有滋有味，忍不住以茶代酒遥遥一饮而尽，带着笑意的目光只在角落里那人周围打转。
“四千对十万，能打赢就不错了，还想怎么样？”
“这一场大火，芜城青壮葬送殆尽，只成就了他一人功业，这是为国征战，还是为了他一己私心？”
“襄州太守早就逃得不知去向，芜城一败，京城门户洞开，死的何止这么区区半城百姓？不用半座城池换一方平安，难道要用手上这么几千残兵去跟人家硬碰硬，全部死在北蛮手里倒好么？——还不是一样护不住芜城百姓！”
“连自家人一起杀换来的加官进爵，算什么国之栋梁、一代名将！”
“总比把自己性命都填上去还打了败仗的好！只要打赢了，管你是怎么赢的！”
“我朝以仁德治天下……”
噪杂声中那个看似孤身一人，其实却被层层严密拱卫的男子默然无声地抿着茶水，唇边一缕心不在焉的飘忽笑意，元绍心中不知为何忽地一动，施施然起身向他走去。脚步才动，那一桌周围就零零散散有人站了起来，或是招呼小二，或是向邻桌敬酒，总之若有意若无意地挡在他行进的路线上。
然而元绍的步伐看似慢悠悠的毫无异常，那几个拦路的却只觉得眼前一花，要拦截的人已经从身边晃了过去。两个护卫大惊转身，才发现元绍已经站在角落里那张小桌边上，冲着他们的上司拱手为礼：
“阁下请了。我观阁下气度不凡，适才听那些人评论云阳侯是非，阁下神色间颇为不屑，想必自有高论，余某不才，能否请阁下共饮一杯？”
背后尖锐的气息如同针刺一样逼来，或许那些意外把人放进了防御圈的卫士们，已经暗暗握紧了刀剑——元绍全然不为所动，凝神注视着面前那人眸子里飞快闪过一丝惊讶，旋即回复深如渊海的安然平和，微笑着向他举起茶盏：
“固所愿也，不敢请尔。”他微一示意，早有人搬过座椅安置在对面，元绍毫不客气地落座，看着隔桌的卫士接手了店小二的工作，熟练地倒出开水烫洗新送上来的杯盘，用银针在边缘一一擦过，然后有条不紊地排列在他面前。
这样的待遇，至少说明那些人把他当作和自己上司一个等级的贵客，在安全防范上需要给予同样的注意？元绍事不关己地看着他们忙碌，一个多少有些不知所谓的念头蓦然浮了起来：在自己的国都都需要这样时刻戒备，那个人的处境……是否可以判断为，并不像外表看上去那么光鲜？
这想法只是一闪而过，他不动声色地从容举杯，向对座的人点头微笑：“在下余元继，请问阁下如何称呼？”
“不敢当，在下温泽。”
那自称温泽的，自然就是楼上书生们争论得不亦乐乎的主角，北疆大营三十万军队的大帅，云阳侯凌玉城了。温泽却是他的表字，乃是嘉佑八年冠礼的时候虞帝亲笔题赐的，取的是“玉有五德，润泽而温，仁也”的意思，恰恰扣着他名字里的一个“玉”字。他微服外出不愿用真名，就随口拿表字当作假名报了出来。
才通了姓名，便听得纱帘后琴声如水，妙音婉转，袅袅而起。两人不约而同地住口聆听，元绍转头注目帘后歌姬，余光中却看见凌玉城不知望向了哪里，若不是指尖在桌面上应节轻叩，简直就是神游天外模样。忽然曲调连续几个转折，越上越高，歌姬的声音未免乱了半拍，与此同时温泽低低“咦”了一声，扭头望向纱帘方向。
那一刻，元绍油然想起一句在虞夏子民中被众口传唱的歌谣。
曲有误，周郎顾。
若非如此容色，令最美丽的女子也自愧不如，俨然便是顾曲周郎再现今时。
一曲已毕，不等元绍开口，凌玉城已然轻轻微笑：“阁下听惯了北方辽阔旷达的跃马高歌，也喜欢这种江南小曲么？”
口吻似乎漫不经心，低垂的眉睫下，却有一道异常锐利的光芒闪过，令元绍不得不怀疑，如果一句话答得不对，等待他的只怕就是蜂拥而上的卫士乃至军队，以及一句凛冽生寒的“拿下”！
这念头只是在心底一闪而过，元绍随即还以微笑，悠然自得地举起茶杯，轻轻抿了一口：“烟柳画桥，风帘翠幕，如此好景，怎不让人思之念之？”
“嗯？”凌玉城眉梢一扬，微微坐直了身子，正色望向对座自称为“余元继”的男子。那人简简单单的一句回答，看似称赞景物，其实却大有来历，“烟柳画桥，风帘翠幕”八字，出自本朝词人的一首《望海潮》，当年西燕国主慕容京正是听了这首词，油然兴起南下之念，最后饮恨白水江畔，尸骨不得返国。西燕大乱，才有了铁勒部趁势而起，取而代之，建立如今与大虞分庭抗礼的北凉。
仔细打量，坐在面前的男子三十来岁模样，穿一领深青素罗宽袍，方巾裹头，衣着打扮和寻常一个不得志的书生才子没什么两样，然而神情气度迥异凡俗，顾盼之间，自然而然有一种威严。擎着茶杯的手指修长有力，分明是惯于握刀执剑，再联系到刚才他闲庭信步一般闪进护卫圈子的身法，可想而知，此人武功不但不弱，而且可能高强得出乎意料。
“既然如此，阁下何不在虞阳多住上几个月，也好饱览这三秋桂子，十里荷花？”
“虞阳居，大不易啊！”元绍放下茶杯，往椅背上一靠，“在下只不过区区一介行商，本小利薄，靠着贩卖些小东西养家糊口。本来就赚不到什么钱，那位云阳侯收的税又未免太重了些，还不知道什么时候才能在虞阳置产。”
“阁下是在开玩笑么？云阳侯不过是一方守将，他有什么资格设卡收税？”
“要是寻常生意自然轮不到他来收税。” 两人说话之间，小二早就快手快脚地过来送上茶食，照例有人接了盘子一样样验过，然后恭恭敬敬地摆在中间。元绍随手取了一枚海棠脯笑道：“就说这小小果脯，虽然不起眼，因为是北方出产，也只有云阳侯的产业能买到