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“祝你好运。”肯特放开切尔茜时，在她耳边轻声说。
“谢谢！”
然后，他打开门，双手插在裤袋里，冷空气从周围涌进屋里，他没留心吹在皮肤上的冷空气，望着他的哥哥和妹妹坐进轿车，向他挥手，然后领着他母亲的车子驶上街。罗比的车灯亮了，喇叭响了，他举手说再见，直到罗比和切尔茜不可能看得见时才回到屋里。
第十八章
克莱尔答应下午六点钟到汤姆的办公室找他。走拢时，汤姆正在锁门。
“你今天怎样？”她用干瘪的语气问道。
他抽出钥匙，回过头来，“感觉很难过。”
“真有点不好受。”她摸了下喉咙，然后用手臂抱住她所带的会议资料。
“你在茶里放了蜂蜜吗？”
“实在忙不过来，恨不得长上翅膀。”
走到大门前，他用屁股顶开金属门把手，让她先走进夜色中。“今天真不是好日子，要回家，还得理麻孩子。”
“该怎么办呢？”克莱尔问，“惩罚她一顿？”
“不知道，我无法决定怎样对待她。”
“我也是。”他们并排着向汽车走去，脚步互相配合。以前也曾经历过这种时刻，本能驱使他们采取最好的方法处理孩子们的事情。这么多年，他们风雨同舟，找到了不少方法，维护着这四口之家。
“我以为首先应找她谈谈，让她说出自己的感受。”汤姆说。
“是的，我也这样看。”
“她可能会责怪我们，你知道。”
“是呀，我知道。”
“她是对的，大部分是因为我们的错。”
“对，我也知道这点。”
天开始黑下来，气温在下降。起风了，未挂旗子的旗杆绳子使旗杆嗡嗡作响。轿车停在房子两侧。他们在汤姆车子前面的人行道上停了下来。
“克莱尔，约翰·汉德曼……”
她转过身，望着她，“求你，汤姆，我现在不想谈它。我想首先处理切尔茜的事。也许今晚上，和切尔茜谈过后，我们找个安静的地方再谈吧！”
他心里充满希望：“能定个确定日子吗？”
“可以，只要我还有精神谈它。”
他站在那里，拿出车钥匙，风吹起他外套后襟，扬起头发。他想结束分居的愿望也出现曙光，“那好。我随你进屋好吗？”
“好！”
她向她的轿车走去。
“克莱尔？”他从后面喊住她。
她停下来，转过身，在他脸上看到一丝讥讽的微笑，很是意外。
“我知道你的嗓子痛，但你看起来仍非常性感。”
他钻进汽车，她看着他，轻轻地微笑了一下，转过身，走下人行道，离开了他。
他们回到家里，孩子们的车子从车道上开走了。克莱尔把车开进车库，汤姆把车留在外面。她在里面等着汤姆将车开进来。他们发现，日常事务大有变化——多年来，他总是将车停在她车旁边。现看着这空出来的一半，使人心酸。
他们又象以前多年来养成的习惯那样，一起进屋，走过起居室。那里和厨房的灯亮着，但整个房子寂然无声。克莱尔把会议资料放在厨房台面上，外衣挂在前厅的衣柜里。汤姆在厨房的洗碗池前接水喝。她很喜欢听到橱柜门的开关声和水流响声。她走到楼梯脚下，喊道：“切尔茜？”
没有回答。
“切尔茜？”她喊得稍为大声点，伸长脖子。
她嘟囔了一下，吸口气，开始上楼，在切尔茜房间门前停下来。她发现房间才打扫干净了，一大叠干净袜子和内衣放在整洁的床上。还有一堆刚洗好的衣服堆在地板上。一整天，大部分时间克莱尔都以为切尔茜一定在家，不会到外面什么地方去。现在这空房子使她简直想双脚离地飞起来。她快速转过屋角，进入罗比的空房间。
“罗比？”
短暂地犹豫了一下，她急速下楼梯，叫道：“汤姆，孩子们在楼下吗？”她的心开始紧缩了。
他出现在楼梯脚，向上望着：“没有，没在楼上？”
“没有。但他们卧室的灯都开着，切尔茜洗好的衣服收拣了一半，另一半放在地板上。”
“什么？”他弯下腰，向楼上走来，克莱尔正在下楼。
“汤姆，她是关了禁闭，不允许出门的。罗比也不能出门不留条子！”他一步两梯，跨过她上楼。她看到衣襟在一间卧室门口消失，又进入另一间门。转身前，又仔细检查主楼层各处，满脸疑惑。
“他们说过晚上要干什么吗？”
“没有。”她随着走进厨房。他打开地下室的门，向黑暗中望去。随后走进起居室，站在那里长久不动，满脸焦急，又慢慢地换个房间查找，仿佛在搜寻失落的耳环。
“看来，他们不在家。”他说，又回到厨房。
“也许他们是出去吃东西。”
“那也不会不留条子。他们知道家长会六点钟结束，一定会留个条子。并且，我说关禁闭，那就是关禁闭，我不相信切尔茜会违抗我的命令。”
“那或许有很符合逻辑的解释。”
她很了解汤姆，知他这么说，是为了减轻焦虑，使她不致惊慌失措。
“汤姆……”她仍然五心不定地说。
他转身走开，或许是为了掩盖脸色，但却一手握住另一只手，使劲挤压指关节。表面装作若无其事，却看着窗子外面，希望看到那辆诺瓦车开回来。
“汤姆，我很担心……如果他们……”
他转头面向她，“没什么好担心的，克莱尔，别忙于下结论。”
“但她不把洗过的衣物折迭好，又到处开着灯。你要是看到她昨晚上的衣着打扮，你就会了解她现在的心态是什么样子。”
他们对望着，很需要相互安慰，鼓励，但两人都迟疑不动。然而习惯的力量迅速增加，终于驱使他们行动了。
“克莱尔。”他说，首先迈出步伐。
她也同样迈步向前。
突然，她投入他的怀抱，何等舒服安全的港湾啦，爱使她的恐惧逐渐减弱。他们没有接吻，只是相互拥抱着，交换着力量。克莱尔紧紧贴着他的西服领子和坚硬的下巴骨。他们紧紧抱着，站在厨房里，心脏相互悸动。家里从来没见过他们这个样子。饭桌近来因为他的缺席，只是坐着几个惊慌失措的人，简直不象是一个家。好一会，他们只是抱着，感觉威胁他们的关系的危险开始减弱。心脏开始贴近，一半是因为孩子，一半也是为他们自己。他们又接触了，是在分离好几个漫长的星期之后。
他们的女儿，和平使者，多方努力，力图使他们重归于好，但认为自己失败了。她去了哪里？和谁在一起？
“我毁了她，汤姆！”克莱尔哑着嗓子低声说。
“不，克莱尔，你没有。”他安慰她，“这不是你自责的时候。我们现在要先找到她，也要找罗比。”他放开她，牵着她双手，“你想他们会去哪儿？”
“不，汤姆，我一直在想，但我……”
恰在此时，汽车灯光射向车道，一辆轿车冲进车道。汤姆伸头从窗子望去，看到那车正好停在汤姆的车后面，“哦，谢天谢地，他们回来了。好像还带了人来，……有两辆车。”另一辆车也开了过来，停在车道入口处。车库外面的路灯光照在第二辆车上，散发出蓝色光焰。“见鬼，这怎么回事？”汤姆嘟囔了一句，皱起眉头。
“是谁？”
“搞不清楚，不过我想可能是肯特。”
汤姆放下窗帘，车门开了，有说话声传来，被墙壁挡住了。随后，罗比和切尔茜进了屋，在厨房明亮的灯光下，站在父母面前，大气不出。
“你们到哪去了？”汤姆吼道。
切尔茜不回答他，而是望着克莱尔。“有个人想和你谈谈，我们想你应该去谈谈，妈妈。”
“谁？”克莱尔问。
切尔茜再次请求：“你和我们出去就知道了，请吧，妈妈！”
“谁在外面？”
罗比跨进一步，声音中带着明显的怨怒和希望：“你能不能一辈子只控制自己一次，按我们的请求办，妈妈？”
楞住了，克莱尔盯着儿子，然后是女儿。屋里鸦雀无声。切尔茜又请求，态度比罗比缓和得多，但每个字都是从内心深处发出：“我们希望你穿上外衣，到外面去，外面有个人在车道那头等着你。你能为了我们这么办吗？妈妈？”
“他是谁？”
眼中满是泪水，切尔茜又转向爸爸：“爸爸你能劝劝她吗？求你啦！因为我们想到了一个主意，这是我们的最后努力了！”
汤姆转向克莱尔，半是疑惑，