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第二天一早，上课以前的英语部会议上，汤姆又和克莱尔对面了。他再次感到在克莱尔的监视下，深身不自在。同时，又再次感到他们的同事们投来的奇异目光。他们都很容易地感受到了他们夫妇之间的紧张气氛。学生开始到校了，汤姆仍然站在大厅里监视着人群，并等待肯特。但这孩子可能走了另一道门进来，以避免与他见面。中午，他看到切尔茜和艾琳单独坐在一起，肯特则远远地在餐厅的另一头，和比萨·罗思特德以及一群其他橄榄球队员们坐在一张桌子上。以往罗比常和他们坐一起，今天却分开了。汤姆仍象平常一样巡视着餐厅，不时在这里那里停下来，向学生们微笑讲几句话，但却避开肯特的桌子。他看着他离开，把牛奶纸盒丢在拉圾桶内。在这巨大、嘈杂的餐厅里，他的目光尾随着肯特离去，汤姆感到一股热流驱使着他，使他心中充满渴望。真正人性的希望使得他心痛，那是他的儿子，他那黑头发，固执，痛苦，被遗弃的儿子。昨天他拒绝执行他的命令，让汤姆坐等着，心脏提到喉咙里。直到第七节课下课，他才确信肯特不会来了。
下午两点刚过，汤姆正在整理办公桌，准备去学区办公室开会。这是学区督学每月召开的全区16所学校的校长或副校长的例行会议。他关上学校经费预算书。这个预算他已看了许多次，做了一系列修改，准备今天上报。他正考虑怎样处理一个学生的处分报告，多娜·梅依进来了。
“汤姆？”她说。
“什么事？”他抬起头来，手里拿着报告。
“那个新生，肯特·艾仁斯在外面要见你。”
即使多娜·梅依说“美国总统在外面要见你”都没有这句话使他更吃惊。他内心的惊慌失措显得神圣又令人胆怯。他的脸放光辉，而表情却迟疑不定，手足无措地把一只手放在领带上。
“啊，那好……我……”汤姆知道去开会要迟到了，但还是清了下嗓子说：“叫他进来吧！”
多娜·梅依出来告诉了肯特，转身悄声问一个秘书同事，阿兰·司汤达说：“怎么搞的，汤姆最近好象不太正常。”
阿兰·司汤达也悄声回答：“我不知道，但每个人都在这样说。并且克莱尔也这样，她待他好象是麻疯病人一样。”
肯特出现在门廊里，脸色严肃。他端端正正地站在校长面前，穿着长裤，风衣，是汤姆以前见过的一身打扮。这孩子有保持静止不动的本事，这使汤姆更加不安。
“你想见我？先生？”肯特仍然在门道里问。汤姆站起来，右手仍放在领带中间，心脏在胸膛里狂乱地跳动，“请进来……关上门。”
肯特照办了，站在距他桌子十英尺远处，汤姆屏住呼吸等着他。
“坐下。”汤姆说，这孩子走上前坐下来。
“我很抱歉，昨天没有来。”
“哦，那没什么？或许我处理的方式有问题，打起你的精神来。”
“我不知道向你说些什么？”
“我也没拿定主意向你说什么。”
难堪的沉默。
“我现在还是不知道。”
“我也如此。”
他们之间的气氛不再那么严肃了。他们似乎在相互搞笑。但相互间仍横梗着太多的障碍，需要更多的勇气向前发展。肯特的眼睛环视着汤姆的办公室，最后才落在汤姆身上。这是自他们知道相互关系以来，第一次父子之间没有敌意地坐在一起。他们眼中所见的都是自己的头发线，越过脸颊，鼻子，嘴巴，喉咙，最后才转过眼光，房间里很明亮，下午的自然光加上头顶的日光灯照着。在这样强烈的光线下，任何细节都不会忽略。
“星期六妈妈告诉我了……”肯特话未说完，便眼光向下。
“我知道。”汤姆说，声音很低。“你来报名那一天，我发现了你的情况时，我也同你一样。”
肯特尽力克制自己，并成功了。“你妻子告诉了你我向她道歉的事吗？我不该那么闯进你们家里。”
“没有……她还没有。”
“我真的很抱歉，那是真话，我当时真是糊涂了。”
“我理解，要是我，也会如此的。”
他们都不说话，只能听到外间大办公室里办公设备的细微响声。最后，肯特说：“昨天下午看到你在球场上看我们打球，我就决定我应该来见你。”
“我很高兴你能来。”
“星期六我很难过。”
“我也一样。我的家对这场震动也处理得不好。”
“我想象得到。”
“如果他们对你的行动有什么不同……”汤姆的口齿结巴起来。肯特不答话，等待汤姆整理思绪，继续相关话题。“如果你想改修英语课，我可想办法。”
“她不想我在她班上？”
“没有。”
“我敢打赌，她不愿意。”
“她说了她没有。我们谈过这个问题。”
肯特考虑了一下，说：“也许我该离开？”
“那由你决定。”
“肯特，你听我说……”汤姆俯身向前，把手放在桌上超大尺寸的台历上，“我真不知道从何着手。有许多问题需要我们解决，伽德纳夫人和我……我们想知道你是怎么想的，如果你觉得其他学生知道这事后，你会非常不自在。那就不让他们知道，但如果你想要我在公众中公开这层关系，我一定照办。现在校内的形势迫使我们作出决断，将其他事务暂时放在一边，比如说，罗比，切尔茜……”
他说到切尔茜时，注意观察肯特的脸色，感到对他十分歉疚。
“我们都在奋斗，肯特。但我们的关系，你和我，必须先行解决，我们作这事时，其他人都必须尊重我们的意愿。”
“但我，我不知道，伽德纳先生……”他再次抬起眼来，汤姆看到的不是一个少年老成的脸，而是一个与其他遭遇麻烦的年轻人一样的脸。这种正式的称呼让他很难堪，他承认。“真是的，我简直不知该怎样叫你。”
“我想要是你觉得顺口的话，还是叫我伽德纳先生好了。”
“好吧……伽德纳先生……”他试了一下，才开始说下去。“我活了这么长时间，才知道自己的父亲，而且不仅是你，还有一个异母哥哥和妹妹。我想你不会理解，一个人不知道自己生平来历的感觉如何。他想像着自己的父亲也许是个乞丐……是个……是个吃社会救助的无家可归者，因为他从来没和母亲结婚，这个不道德的家伙悄悄使母亲怀上孩子，就跑了。所以，我17年来都在想，他到底是谁，一定是个败类，如果有机会，我一定要唾他一脸口水。只是我遇到了你，你不是那种人。我要花时间来适应，也要适应异母哥哥和妹妹。”
汤姆思绪起伏，有许多话要说。但时间不容拖延，他还得赶去参加学区办公室的会议。然而，在他思想上更重要的是，这个儿子迟了17年才与他见面，他实在没有勇气把谈话匆匆结束。
“等一下。”他说，拿起电话，眼睛看着肯特，“多娜·梅依，你能不能通知鲁润，我不能去参加学区的会议，告诉她一个人去，要她开自己的车一个人去参加。”
“你不去？但那是督学开的例会，你必须出席的。”
“我知道，但我今天去不了。请鲁润为我记录一下，好吗？”
惊奇地停了一下，多娜·梅依才说：“好吧！”
各种猜测，议论一定会在办公室人员之间蔓延，并很快波及全校教职工中。但汤姆是一个决策者，他的决定在这孩子进入办公室那一刻就作出来了。他决不会在与他谈话结束前离开办公室。
他挂上电话，坐回椅子上。这次中断减少了紧张气氛，给他们带来新鲜的起点。
肯特掌握主动，“你能谈谈你和妈妈之间的事吗？”他问。
“当然可以。”
“你为什么要那样做？在集会上碰到她，并且……你知道。”
“她怎么给你说的？”
“我是一夜情的产物，她和你在同一个教室上过课，她认为她很喜欢你。”
汤姆把椅子稍后右转，拿起一个苹果形状的玻璃镇纸，镇纸晶莹透明，里面有花纹式的气泡，上面有两片铜做的树叶。他用拇指按住其中一片叶子，说：“我现在要说的，那件事我没做对，没有借口作出如此冲动的行为，特别是我没有采取任何避孕措施。”
“我还想知道。”
汤姆考虑着怎样告诉克莱尔的学生，他和她之间最稳秘的感情关系史。在他�