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凋叶沉吟了一会，「您可知道，若要小人放弃公开表演的机会，至少也必须给予和公开表演的收入相同的银钱？」
林先生咳了两声，「老爷是说，不管花多少钱也没关系，不论如何希望您来。」
凋叶皱了皱眉头，忍不住问：「京城里，有名的艺伎除了我还有很多，陈老爷又何必特地破费……？」
「这在下也不是非常清楚，」林先生摸摸下颚，「听说是老爷这位朋友，多年前和名伎紫织有过感情，至今仍然对紫织的《梅花赋》念念不忘，」
凋叶一怔。
「老爷新年的时候和客人聊起这件事，好像是那位客人大力推荐您的琴艺，由于这次那位朋友来京城是和庆鸿谈笔大生意，所以……」说到这，林先生停了下来。
他不说凋叶也知道他的意思。他想讨好这位「朋友」，好让之后的「大生意」更加顺利。
「所以……希望你可以答应，不管多少钱请尽管说。」
凋叶叹口气，「虽然我向紫织学艺，可是时间非常短，又是她闲暇时教着玩的，我不敢在她的爱慕者面前表演，只怕反而冒犯了贵客。」
林先生睁大眼睛，「原来如此，紫织小姐是公子的老师啊。《梅花赋》的乐谱如今已经很难找到，你不但师承紫织，也是知名的艺伎，就算不找个可以重现紫织妙音的人，这个表演你也是不二人选。」
凋叶面露迟疑。
诚然，可以赚到相同，甚至更多的钱，东家看来也是会顺着自己的意思，同时，又是替紫织了结过往的一份感情，他应该可以毫无犹豫的应诺客人才对。
但他想起了放在桌上的花笺请柬，如果他去陈府表演，那么……自然就必须取消表演，就不能见到蓝泓泉了。
如果自己拉下脸来，不顾过往的争执将花笺送去，或许蓝泓泉也愿意放低姿态来见他一面。
──竟然为了这种理由犹豫。
凋叶咬住嘴唇，自己反覆思念这么多天，今日总算探到了相思的底。
虽然只要派曲空去传话，说自己想见他，蓝泓泉一定会来──这点自信凋叶还有，但，他并不想让蓝泓泉知道自己对他已经动心。
他不会为蓝泓泉放弃长久以来的愿望。所以也不想对他留情。
「林先生，」他说，「很抱歉，虽然您说不管多少钱都可以，但有许多人平时无法听见我的演奏，只在每个月我表演之时可以来捧场，所以，虽然很可惜，但我无法答应。」
林管家露出有点着急的表情，「请别这么说，表演的话改其他时候就好了吧？」
凋叶没有回答，李芳生接过话来：「其他的时候是其他艺伎表演的时间，客人也都知道心仪的艺伎惯常表演的日期，突然更改，也不可能一一通知。」
「东家，如果是钱的话，老爷绝对不会吝啬。」
「虽然很抱歉，但可能与钱无关，凋叶一直都很重视客人。」
「可是──」
「这样吧，也许，可以请那位客人来芳伶苑，聆听凋叶的表演如何？我们可以安排比较好的座位。」李芳生建议道。
林管家皱着眉头。凋叶已经不再说话了，看样子是不会改变心意，而李芳生明显是顺着凋叶的意思。「唔……」他叹口气，「带客人来青楼总是不妥……」
「非常抱歉，如果不是那一天，凋叶很乐意为紫织的故人演奏，」凋叶低着头说，「或是客人停留于京城的几天里，请务必让小人前往。」
「这…。。这也是个方法，就怕老爷有其他安排，」林管家叹口气，「好吧，我会再回去问问的。」说着，将桌上的茶水喝了，脸上又堆上和善的笑，「时候不早了，在下就先告辞了。」
他一起身，李芳生和凋叶也跟着起身，一路将他送到门口。
林先生离开后，凋叶对李芳生一点头，就进去了。
李芳生望着凋叶的背影，若有所思。
§
采英和蓝轩琴正在下棋。
棋局才刚开始没多久，但是采英似乎看出了什么事态。
踌躇之间已经经过了五手，他才终于抬头：「少爷，您有什么烦心事吗？」
蓝轩琴勾起唇角，「你呢？你好像也有心事呢。」
采英一怔。
「你先告诉我吧。」
采英垂下眼。「听说，四少爷不再陪朱名练歌，也不让朱名陪他画画，这中间不知道有什么缘故。」
「你怕四弟又欺负朱名？」蓝轩琴说，望着棋盘，「若是如此，你再来告诉我吧。」
「四少爷……之前那样对待朱名，是因为嫉妒他受到大少爷的宠爱，觉得自己受到了冷落。可最后四少爷是怎么跟朱名变的这样要好，小人一直觉得很奇怪……」
「实际原因我也不知道，不过朱名个性温和善良，相处久了谁都不免要喜欢他的。」
采英抬眼，笑着问：「您喜欢他吗？」
蓝轩琴眉毛一扬，「比较喜欢你。」
采英笑了起来，「您还是这么擅长甜言蜜语。」然后他停了一停，面露犹豫，「少爷……那么您在烦心什么事呢？」
蓝轩琴苦笑，「我的烦心事，还还不少呢。」
他露出微笑，「可以让我分忧吗？」
蓝轩琴看他一眼，「这个嘛，你要听公事，家务事，还是关于你的事情呢？」
采英一愣，他吃惊的回答：「那当然先听关于我的事情了。」
他垂下眼，「你说，富贵人家不会放了伎，让家伎自赎。这么说来，我从没问过你，你曾想赎身吗？」
采英露出笑容，「原来是这种事情……」他转头看着窗外，「虽然我不像凋叶那么意志坚定，不过，也的确想过要存钱自赎。」
望着他的脸，蓝轩琴脸上变换几种情绪，采英却没有看见。「那么现在呢？你还想赎身吗？」
采英并没有回头看他，只是淡淡的说：「蓝府没有什么亏欠我的地方，我过的很好。」然后，他一笑，「我算是跟对人了，所以不会胡思乱想。」
蓝轩琴不语，伸手下了一子。
「有件事情……」
「嗯？」他抬起头，看见采英脸上满是恳求。
「我有位朋友，之前他去了别的地方旅行，现在回到京城来了，托人来讯，想要见个面……少爷，我可以去吗？」他请求的说。
蓝轩琴垂下眼，一时间没有回答，然后缓慢的道：「我让你可以自由的出门，你又何必多问这个？」
采英小心翼翼、低声下气的道：「我怕您不高兴。」
「我为什么要不高兴？」他淡淡的问，虽然他已经知道了答案。
「这人是我过去的恩客。」
蓝轩琴沉默。他当然知道。
「我和他很久没有见面了，少爷，」采英见他如此，伸出手拉住他的衣袖，小心翼翼的请求，「只是去叙叙旧，在文邻客栈那儿。」
他闭了闭眼，「去吧，没什么不可以的。」
采英露出高兴的表情，「谢谢您。」
蓝轩琴望着他的笑容，沉默不语的也扯出一抹笑容，像是在忍耐。
他就这样若无其事的出门，再若无其事的回来，自己也绝对不会知道。
采英为什么要先告诉自己呢？想要表示他的问心无愧？
──但无论如何他还是会嫉妒。他已经有了自己为什么要去跟别的恩客见面？而且还是非常想去见他一面的样子。
§
「少爷，」方寸走到桌前，「芳伶苑派人送了这个来。」
一枚印着优美花朵，写着「敬邀聆赏」四个字的纸笺放在桌前。
蓝泓泉从货录本里抬头，皱了一下眉头。
「奇怪……」
方寸望着主子，眨眨眼，「奇怪？」
「方寸，今天是几号？」
「今天六号，少爷。」
他用手指捻起纸笺。「六号。」
──所以，陈老板没有去找凋叶吗？
凋叶这么想赚钱赎身，应该会答应才对，还是陈老板改了日期？
「方寸，陈老板有来通知上元节的宴会改期吗？」
方寸不明所以，露出困惑的表情，「没有，也许通知大少爷了。」
他放下纸笺，「你去问问竹亭，不然去陈老板那问问也好。」
「是。」他点个头，转身办事去了。
蓝泓泉看着纸笺，突然露出愉快的笑。
当陈老板和他谈起该怎么接待那位远道而来的客人之时，蓝泓泉才产生了这样的灵感。
不当他的恩客，还是可以跟他见面。只要让想跟蓝府布庄做生意的人，都知道二老板有多喜欢凋叶就可以了。
§
蓝眠玉望着站在桌前的人。
日前五王爷将蓝雪星所画的长幅金龙呈给了皇上，皇上对画作盛情赞美、命人将之裱框挂宫殿中，今日，派人来赐了一只金毛笔，并表示希望日后能请蓝雪星入宫为宫人作像。
蓝雪星被喊来蓝眠玉的书房，接了赏赐，现在要写封信，感谢皇