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过两天新年，午夜起到处都是鞭炮声，家家户户都贴了春联、年画剪纸，市集上也热闹的很，蓝家经商自然也闲不下来，蓝眠玉蓝泓泉都跟家里的合作商家拜年去了，蓝轩琴则在家中代两位兄长接待客人，初二再去给朝中同僚上司拜年。
当李芳生带着凋叶、易兰等店里的红牌前来拜年时，蓝轩琴注意到凋叶垂着头，目光却不经意的左右寻找着什么，「大哥和二哥还没有回来。」他说，不知道到底是对李芳生说，还是对凋叶说。
「这可真不巧。」李芳生惋惜的叹口气。
蓝轩琴知道他二哥和凋叶中间有事，若能见个面说不定能开解，便客气的道：「或许稍等一会就回来了。」然后摆手请李芳生等人坐下，又吩咐下人上新茶。
「蓝大人以前也是芳伶苑的大客户，这些年可收敛了，」李芳生笑着说，「上次见到您，可有半年了吧？」
蓝轩琴微笑点头，「家里头有了最好的，何必再多情？现在只有同僚找，推辞不了才去，」然后又回头，吩咐下人道：「把采英请来。」
一会儿就见采英满脸堆笑的走进来，一一跟熟识的人招呼了，走到蓝轩琴身边坐下，蓝轩琴伸出手揽住他的肩，显的两人十分亲昵，而且毫不避讳外人。他穿着簇新的衣裳，佩饰着价格不斐的腰佩，看起来也神采奕奕，开口说话眉飞色舞，像是过的极好，凋叶注意到紫林等人眼中不经意流露出的钦羡，心中感到悲哀。
他打入行起就没敢把一生指望在客人身上，而这些打小就在青楼学艺，应该是看透了的人，却一个一个都等着有个良人买下自己或赎了自己。
那一次的比喻，是采英唯一一次对凋叶表露卖身后的心情，对他表象上的优渥和安稳，实际上心里却是如此遗憾，凋叶始终耿耿于怀，且引以为戒。
「凋叶，你怎么一句话也不说？」东家拍他肩膀。
凋叶一笑，「我才回去一个月不到，去年和采英说的也够多了。」
「那倒是。」采英笑着回答。
李芳生往外看看，问蓝轩琴：「二位老板可有说何时回来？」
蓝轩琴摇摇头，「说不准。」
于是李芳生露出遗憾的表情，「您也是熟门路的，在下就直说了，接着还得去给其他客人拜年，恐怕不能耽搁了，没见着二位老板，只能请大人代我们转达恭贺之意。」
蓝轩琴也不强留，只点点头，「好吧，」说着看了凋叶一眼，「那就不留你了，以后，有的是机会。」
凋叶知道他的言外之意，垂下眼，如往常对客人拜年那样平淡的道：「请替小人问候二少爷。」
「不用问候，你对他好些就得了。」蓝轩琴挖苦他。
凋叶忍住了回嘴的冲动，起身行了个礼，就随着李芳生离开了。
蓝轩琴目送他，慢慢的喝着茶。
「您明知道是二少爷不去，何必对凋叶如此呢？」采英苦笑着抬头望他。
蓝轩琴微微一笑，「我只是说笑罢了。今天没见到二哥，凋叶很失望，可见他对二哥并非全无感情。」
「您怎么知道？」
「你还没来的时候，他一进门，那双眼睛就东转西转。他在这住了十个月，有什么好看的，还不是在找二哥？我一说大哥和二哥出门去，凋叶那眼睛就像突然灭了灯一样的黯淡，恐怕他自己都不知道。」
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兄弟俩到晚间才回来，蓝眠玉将蓝雪星喊来，又把留在家里过年的下人都一起找来吃团员饭。
晚饭后四个兄弟和朱名、采英在赏茶厅喝茶闲聊，由于蓝眠玉回来的？，便问问蓝轩琴今天有哪些客人来过。
蓝轩琴一一提了之后，又若无其事道：「对了，下午的时候芳伶苑的东家也来过了。」
蓝泓泉看起来没有反应，反倒是蓝眠玉问：「凋叶也来过了？」
蓝轩琴点点头。
「真可惜，」蓝雪星道，「不然就可以和二哥见个面了。」
蓝泓泉皱眉看他一眼，不知道四弟究竟是故意的还是少根筋……应该是前者。
「见面也只是冲突的话也没什么意思。」蓝眠玉突然道，「泓泉，其实你大可以买下他，你跟凋叶提过没有？」
「提过，」蓝泓泉阴郁的回答，「他不卖身，谁也不卖。」然后他起身，「我累了，先去休息了。」
目送蓝泓泉离开后，厅中有些尴尬的沉默。
「二哥……没事吧？」蓝雪星道，窥探的看着两位兄长，「我是不是太过分了？」
蓝轩琴睨他一眼，「你也知道吗？」
「我只是想劝他去芳伶苑看看凋叶，三哥你还不是！」
「李芳生带凋叶来拜年那是真有其事，你要借题发挥也得找对话头，」蓝轩琴说着微微一笑，「你什么时候这样关心这件事了？」
蓝雪星被他一问，突然显的有些扭捏。「我……他若来当我们的家伎，小名就更有伴了嘛。」说着转身拉朱名的手臂，「小名，对不对？」
朱名随和的点点头，「如果先生在这儿，我和采英先生自然有伴。」
这话入了耳，蓝轩琴眼神微动，却什么也没说。
听朱名提起采英，蓝眠玉突然问采英：「采英，你认识凋叶比较久，他为什么不愿意卖身为家伎，你知不知道？我不敢说家伎就是艺伎最好
的结果，却总是强过在青楼年华渐老，凋叶为什么这么坚持？」
采英没料到蓝眠玉会突然问自己这个，一时间没有答覆，大厅里头三双眼睛看着他，他想了好一会才找到一个得体的回应：「自他挂牌初啼，就一直想要自赎，想要买凋叶的人其实不少，甚至也有人愿意帮他赎身。可凋叶一心想要离开京城、游历四方，自然也不愿欠下这样的人情。倒不是说凋叶对二少爷或蓝府有什么不满。」
蓝眠玉的表情没有改变，问：「赎他要价多少？」
采英意识到大少爷似乎想插手这事，有些不安，但仍回答：「我离开芳伶苑的时候，凋叶的赎价要一百六十三万两。」
蓝雪星困惑的问：「凋叶既然有心赎身，一个月存一万两不是难事，怎么会一直到现在还不得自由？」
采英摇摇头，「少爷，艺伎没有定薪，只能抽成，我不知道凋叶和东家怎么签契的，可是通常卖身时价钱高的，抽成就低，就算抽成高的，也不过三四成而已，凋叶一年如果可以存十万两，现在也才一百五十万两而已。但是一年不可能存到十万两的，我抽成最高时一年也才不过存三四万两而已。凋叶是十五岁卖身的，那个年纪卖身的人，开价五六万就是高价了，凋叶是肯定不止的。」
蓝眠玉眯起眼，「所以你一个月只能存三千两？」
「那算高的，」他苦笑，「京城里头，一个月可存两千两的艺伎，恐怕十只手指就数的完了。」
蓝轩琴微微一笑，「那如果先将他买回家，再撕了卖身契，可不就跟赎身一样？又低价的多了。」
「少爷，赎身的价码这么高，只是怕伎太容易自赎，青楼会亏本的。何况，客人大都舍不得放了艺伎，所以凋叶才不愿当家伎，因为没有富贵人家会让艺伎自赎的。」
蓝轩琴望着采英，眼中闪过几抹复杂的情绪；采英却没有留意；蓝眠玉将弟弟的模样看在眼中，叹了口气。
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过年的期间蓝家布庄也歇了好几天，蓝眠玉和蓝泓泉拜访过几位客户和朋友后，也悠闲下来。
虽然心情不佳，但蓝泓泉仍因难得的闲适放松下来，找了个日子出门访友。由于并非是兄弟间共有的友人，所以一人前往比较合适。家里的客人则由蓝眠玉和蓝轩琴接待。
午间，蓝府赏茶厅里传出清亮的歌声。
主位上当然是蓝眠玉，席上是蓝雪星、蓝轩琴、采英，今天的客人是蓝轩琴朝中的同僚，许尚书、黄侍郎、郭侍郎等人。
朱名则在厅中表演。
最近即使是正式的接待客人，蓝眠玉也不太请乐师来伴奏了。他似乎非常明白怎样突显朱名的歌声。
说到对朱名的歌声有多喜欢，蓝眠玉蓝雪星两兄弟完全「情投意合」。
高昂的歌声渐歇后，大厅中是敬畏的沉默。
朱名深呼吸了一口气。
打破沉默的是天天都陪朱名练习的蓝雪星，「唱的真好，许尚书的诗都生动了起来~！」
朱名有礼貌的低头，「朱名不识诗书，对诗意有表达不是之处，望许尚书指教。」
许尚书脸色微红，「咳……在下的作品能够吟诵的这般动人，高兴都来不及，怎么会指教你呢。」
「唉呀，许兄，你好像有点紧张，怎么？朱名太可爱了吗？」蓝轩琴哈哈大笑。
许尚书窘迫的看着同僚，「蓝大人，请不要这样……」他摸摸自己的鼻梁，「我只是很久没听人唱歌�