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小杏惊魂未定，方才险些被二公子识破，但此时，她幽幽抬起头，俏目里流露着少女才有的仰慕神情。她望着一个人，这个人随意坐在枫树下的阴影里，目光远眺，俊美非凡的脸上挂着玩世不恭的笑容。
小杏压低了声音，用几乎连自己都听不见的声音说：“谢谢晚枫少爷……”
这个少年，这个玩世不恭的男子正是这大片春堂的三公子——鄂晚枫。
鄂晚枫摸了摸自己的鬓角，笑了：“小杏，听说你喜欢跟着爹来看枫树。可知道，这枫树究竟美在哪里吗？”
小杏迷茫地摇摇头，望着眼前的少年，心中憧憬的那个人的身影。鄂晚秋扬起头，大片的红叶映入他的眼瞳里，他喃喃地说：“最美的是它的孤单！”夜尽了，秋来了。
第二章 迟迟暮色故人归
古道旁，夕阳下，断肠的人在喝茶，这是宁江外的重岭古道，它的尽头连着大世王朝的心脏——圣城。宁江就位于古道中段，古道侧竖着一面高旗，旗上写：叶云茶寮。两个风尘仆仆的男子坐在茶寮一角，稍微年轻点的男子不时东张西望，完全忽略了眼前的茶水，而另一个男子则守着茶杯，茶雾升起三遍，一口气饮尽。“捕头，你这样喝跟喝酒一样。”年轻男子说。“呵，吴闻。宁江外山盛产雾茶，这种茶珍贵就珍贵在茶雾三过后入口的感觉乃当世第一，因此，喝这茶跟喝酒一般要一口喝完。”
“但好茶这样喝，咱们可消受不起啊。”吴闻掏了掏口袋，示意盘缠所剩不多。吴闻口里的捕头正是大世王朝被称作第四神捕的离州捕头——黎斯。黎斯摇摇头，捏了捏鼻子说：“好茶跟好酒一般无二的另一地方就是，好酒一般不用自己掏钱买，而好茶也是这样。”
“不用自己掏钱买，难道还会有冤大头来给咱们付钱？”吴闻咧嘴笑笑，但他的笑容刚露出来，又收敛起来。茶寮外已经走进来了一个人，微笑着说：“冤大头来了。”冤大头果然豪爽，坐下先扔了一块整银子在桌子上，叶云茶寮的老板当然叫叶云，他眯着一双眼睛，赔笑脸说：“三位爷，还想要点什么？”
“你说呢？有人请客，偌还只是喝茶，那真是对不起爹娘生出的这张嘴，我要两斤熟牛肉，一壶上好的雾山陈酿。”
黎斯连上吴闻的那份，一个人吃掉了四盘子熟牛，外加两壶最醇香的雾山酿，这才心满意足地点了点头。冤大头始终看着黎斯，这时才说：“黎捕头，久违。”
“呵，这就是你让我狂宰一顿后说出的第一句话？”黎斯微笑，“刘海老弟。”
冤大头也笑了：“一别七年，当时我还只是跟随在神捕凌天舞身边的一名小捕快，没想到你依然能记得我。”
“因为当时也有个冤大头请我喝了酒，还请教我如何当一名出色的捕快。”黎斯笑容里透露着几分回忆，“欣慰的是，当年的青涩小捕快已然成了一方捕头，哈，不枉费当年的彻夜长谈。”
冤大头正是宁江紫衣捕头刘海，刘海笑了：“当我记得你当时只跟我说了几句话，然后就喝了一整晚的酒。”
黎斯摇摇头：“大错特错，人清醒的时候说的多半是虚假之言，唯独醉后，才敢真说。”
“请！”刘海站起身，“宁江父母官正在等候黎捕头。”
宁江府地界不大，黎斯见到了老迈的岑寅，岑寅望着黎斯的眼神像是看到了十七八岁的亲生闺女。岑寅前几天接到了上府传下的死令，春堂式微，但朝中仍然有人挂念，所以鄂秋寒之死必须水落石出，就在岑寅和刘海一筹莫展之时，却来了黎斯，怎说只是一个亲字了得？
黎斯推辞了岑寅的席宴，拉着刘海出了宁江府。
“怎么不吃了再出来，岑寅大人对你很器重呢！”刘海站在府衙门外，阳光流散在他古铜色的肌肤上，威严神肃。
“我这人浪迹天涯惯了，虽挂着官职，但就是不喜欢在衙门里吃饭，比之，我更愿意在只有死人的更笼里吃饭。”黎斯开着玩笑，“所以，我想换个地方去蹭顿饭。”
紫红蛋汤、新萝翡翠冰、银耳鱼……虽然都是清淡的小点，黎斯依然吃得津津有味，再吃一口，黎斯的眼睛对上了厅堂中间的题字——守神堂。
春堂中叫得着的人物都在守神堂中，等着黎斯吃完。鄂长乐闭目不语，鄂释然饶有兴趣地盯着黎斯，鄂晚枫则望着窗外，剩下的几个白发老者都是春堂上代遗留下的掌堂人，他们互相对望，对这个黎捕头的行径大为不悦。
“黎捕头，你吃完了吗？”刘海实在脸上有些受不住了，尤其是在堂人都将疑惑的目光贴在了他脸上的时候。黎斯终于放下了碗筷，擦了擦嘴说：“差不多了。”
“呵，这年头难道官府已经管不起捕头吃饭了？怎么看着这位捕头像是半月没入粮一样？”鄂释然打趣说。
黎斯摇了摇头：“这位二公子是吧，你说的不对，不是衙门不管饭了，而是这年头无缘无故的死人太多，让我们这些捕快坐下，拿起筷子，吃顿安稳饭的工夫也没有了。”
鄂释然干笑两声。“刘捕头，家父疑案不知可有所进展？自从家父猝亡后，春堂上下始终期盼着将这万恶的凶手千刀万剐。”说话的是大公子鄂长乐。“这个，暂时没有突破。”刘海汗颜，他始终找不到疑点，鄂秋寒就如同是被一双看不见的手活生生地剥体夺走了性命一样。鄂长乐沉吟：“不知刘捕头可留意过一人？”
“谁？”刘海立即集中了精神。“宁江邢大万。”刘海闻言，若有所思地点头，这个邢大万他自是知晓，也出自宁江医药世家，宁江各类传闻中，就有邢家同春堂之间百年的过往积怨，但具体如何，这个刘海却无从得知。邢大万他早就找过，但鄂秋寒死亡之时，他正率领着医队在圣城给一位王爷医治顽疾，从时间上来说，虽然邢大万有作案动机，但没有作案条件。
“呼啦！”一人从座位上站了起来，不说一句就往外面走，刘海发现此人正是春堂三公子鄂晚枫。“晚枫，刘捕头还在此，你去哪？”鄂晚枫淡淡地说：“有大哥、二哥在这里足够了，我没兴趣陪着酒囊饭袋戏耍。”
“你！”鄂长乐气得脸色铁青，“你站住！”鄂晚枫却头也不回地走出了守神堂，黎斯低声问刘海：“酒囊饭袋指你，还是我？”
“黎捕头，你不要闹了好不好？”刘海一头汗水，多年间黎斯一直是他心中的榜样，终于等到机会与黎斯一同破案，他突然发觉事实好像不似自己期待的那般。
春堂，风过，吹得落日下的红枫一阵颤抖。鄂晚枫的眼光远了又近了，他突然说：“我想去看看。”鄂晚枫身后，一个怯懦的声音说：“但是，老爷交代过，没有他的口令，任何人不允许进入到那里一步！”说话的是跟随着鄂晚枫而来的小杏。
“老爷不在了，不是吗？”鄂晚枫坚定地说，“无论如何，我要进去一趟，想找出爹猝死的真正原因，我就必须去。小杏，你愿意跟我一起去吗？”
“我？”小杏退却，但发现三少爷的眼神温柔地落在了自己脸上，小姑娘咬咬牙，“我陪你去。”
代表着无声的暗红色门，慢慢被推开，鄂晚枫没有一丝犹豫地走了进去，身后是目光飘忽的小杏。鄂晚枫走到了那面墙下，墙上挂着一幅女子的素像，鄂晚枫的视线顿时暗了下来，女像旁边，一扇隐藏起的暗门被小杏拉开。鄂晚枫探进头去，一团黑色的影瞬间从门里袭来，鄂晚枫来不及回退，惊慌失措间，他看到了一双鲜红似血的眸子正扑向自己，恨不得一口将自己活吞了一般。
第三章 妙秋阁中藏血乌
“三少爷，你不要害怕。它们是被锁住的。”小杏在鄂晚枫身后叫，鄂晚枫这才发现有一道长长的锁链从妙秋阁上面吊了起来。锁链锁住的是一只黑色鼠头尖牙的怪鸟，鄂晚枫平日大胆，但绕如此还是被吓得心惊不止，他问小杏：“这是什么东西？”
小杏好像也很害怕这怪鸟，望着那黑色如同骨骼的羽翼说：“我只跟随老爷进到秘堂一次，见到了这些可怕的怪鸟，老爷告诉我说，它们叫血乌。对了，老爷还告诉我说，血乌可通人语，个别的血乌甚至能够帮助人来炼制丹药，因为它们天生就喜欢成天地之间的岐黄灵脉之物，可以识别出丹药的药效。”
“血乌？”鄂晚枫靠近一步，黑色怪鸟狰狞地伸出尖牙在面前撕咬，但它的眼睛小如豆，里面泛着红色的光。
血乌双脚用坚固铁镣锁住，铁镣另一头固定在黝黑的门后，那扇门后就是小杏提及的秘堂。秘堂乃是春堂两百年间所有精华汇集之地，历