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却原来，自从储君再次被废后，储位空悬，不仅仅是几位皇子，就连有些臣子也起了投机的心思。其中忠敦亲王年纪轻轻却先几位兄长封了亲王，又被圣上委以户部的重任，在群臣眼中的分量自然不同。而世人皆知林琛在忠敦亲王名声不显时便与其交好，这些清客自然也想知道林海是否也有挣个从龙之功的意思。
自己的唯一的子嗣却与实权皇子过从甚密，这种事情除了那些外戚家族，想必没有哪个清醒的官员会觉得这是一件好事。林海从小小翰林一路做到如今的从一品大员，自然不会不明白这个道理。
可是对于林琛与姬汶交好，他不但不管，甚至还有些放纵的意味在里面，自是有他自己的考量。只是这个中究竟，这些清客们自然是不明白的。还以为是林海犯了糊涂，想要去拼一把所谓的从龙之功，为了表示自己的忠心和保障自己的前途，他们只好咬着牙根前来劝诫了。
来的这几位清客，皆是从扬州起便一直跟在林海身边，就连当初扬州形势那般莫测也未曾背主，忠心可见一斑，林海对他们也颇为信任，朝中一应机要亦是往往与其商讨。也正因为此，林府的一干门客中也只有他们敢在这样的大事上面插嘴，而不担心触了主家的忌讳。
林海虽然用不着给心腹们解释自己的目的，却也有必要在心腹惶惑时作出表态来安稳人心。是以他不但没有因为那番僭越的动怒，反而很是耐心的安抚道：“子嘉虽侥幸得了圣上垂青，倒底年纪尚轻，经验未足，难以服众。如今能有忠敦千岁的提点，本是他的福气。再者，昔年忠敦亲王还只是敦郡王时，子嘉便与其相交莫逆，当年敦郡王境况如何，诸卿有目共睹，莫嫌林某狂妄，小儿那时与其相交，当可称得上一句‘雪中送炭’了！今上最是圣明，就算有一干心思晦暗的小人蠢蠢欲动，也万万不会质疑了小儿与亲王殿下的交情。”
当年太子第一次被废，今上便将还只是敦郡王的姬汶外放到了扬州，任其自生自灭。姬汶往扬州去的路上，义忠亲王没少使坏，还是在林琛的帮助下才顺利赴了任。
那时候的姬汶落魄的连京城里六品的小官儿都不理他，又哪里有今日的风光！后来好容易回了京城，依旧是没权没势，连个实缺都没有，林琛与他交好的消息也是在这时候传出去的。尽管如今的忠敦亲王大权在握，可任谁都不会认为林家是看上了他手中的权柄。
更何况林海的“纯臣”形象深入人心，林府交好的人家也皆是拱卫君侧的忠实帝党，既然“老子”是如此忠实的帝党，那么“儿子”与一位皇子亲近也就算不得什么了。今上亲自将林琛安排到姬汶掌管的户部，也就是拐着弯儿表明了自己对林海的信任，顺便警示林海——“当今圣上我耳聪目明的很，早就知道了你家公子和忠敦交好，虽然朕信任你，你也切莫起了不该有的心思！”
林海纵横官场二十余年，自然明白今上这番举动的弦外之意，这也是他敢放纵林琛的原因。只要他林海不越界，林琛一个小小的六品官儿就算与姬汶关系再好，别人又能说什么呢？
再者，林海当了十来年的巡盐御史，任上得罪的人不计其数，连他自己都数不清多少人家日日夜夜都恨不得整死他。他现下的日子之所以能如此安稳，完全就是凭着一个“忠”字打动了今上，不忍让他这样的忠臣死于非命才将人调回京城予以庇护。若是一朝山陵崩，新上位的帝王对于前任君主的死忠可没什么悯恤的心思。
眼见着今上不再春秋鼎盛，林海自然要为自己的后路打算。而不经意间与林府结下善缘的忠敦亲王，便成为了他首选的退路。
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贾府最近的气氛压抑的很，莫说下人，就是史老太君平时颇为疼惜的姑娘们都不敢肆意欢笑了。原因无他——贾府地位最高的掌权人，贾氏一族现存的辈分最长的老祖宗，史老太君她老人家不高兴了，他老人家不高兴了，底下的小辈儿们敢高兴吗？
今上不过是南巡了一趟太子就被废了，压错宝了的贾母自然是郁闷的很。她除了郁闷，更多的其实是惶恐，要知道，当初为了向太子示好，她可是亲自为贾蓉说的亲！现如今，贾家最大的隐患就生活在与自己一墙之隔的宁府，贾母又岂能安心？
至于王夫人凤姐等人，虽然对秦可卿的身世知之不详，却也能从贾母以往的言行中隐约明白些什么，现下亦是惶恐得很。
今日王夫人携李纨凤姐宝钗等人过来请安，因为近来发生的事，众人皆没了闲谈说笑的兴致，是以往往请安过后贾母便让她们各自回去了。偏偏今日众人请安刚过，贾母便道：“你们且回去歇着吧，老二家的、凤哥儿且留下与老人家扯扯闲篇儿。”
得闻此言，李纨赶紧领着宝钗她们悄悄下去了。
贾母留了二人下来，却并不急着说话，只管蹙眉坐在上首，面色亦是郁郁。王夫人只好给凤姐儿使了个眼色，示意她起个话头儿。可惜凤姐是个惯会看人眼色的，并不敢触霉头，只佯作看不懂王夫人的意思，一声儿不闻的站在下首。
幸而贾母没有沉默多久，她先是有些犹疑的看了王夫人一眼，便缓缓说道：“我闲了算算日子，大姑娘进宫快七年了吧。宫里与外面轻易通不得消息，倒是可怜我那大孙女儿了。”
她这话没头没尾的，突然便提到了进宫七年仍未传来好消息的元春，王夫人姑侄俩不由得面面相觑，均不解她话中何意。
贾母也不管她俩听不听得懂，只一径往下说：“只是元春是个福气大的，甫一进宫便做了皇后娘娘的贴身女官，皇后娘娘母仪天下，宽厚贤良的名声天下皆知，元春跟着她老人家，好处是受用不尽的。如今又晋了女史，那就更好不过了。”
要说这时候王夫人还是懵懂不知的话，凤姐却是已经明白了泰半，此时见王夫人尴尬的站在地下不知如何答话，她忙接口道：“我虽没福气见见大姑娘，却也知道那皇后娘娘的女史又岂是等闲人能当的，自是只有那人尖子里挑头的才有福分，大姑娘又有老祖宗的福德庇佑。造化自然是不尽的了。”
她这话一奉承便奉承了俩，又刚好挠到了贾母的痒处，果真将方才还是愁眉紧蹙的贾母哄出了一丝笑纹儿来。
史老太君颇为欣慰的对着凤姐点了点头，又指点王夫人道：“这月二十七便是宫女子会亲的时候，元春是个苦丫头，只可惜我这做祖母一把子骨头却是禁不得折腾。少不得只有你这个当娘的多劳动劳动，去陪姑娘说说知心话儿了。”
说着便招手让两人近前，悄悄叮嘱了一番话，王夫人自是听得喜不自胜，巴不得一声答应了下来。
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坤宁宫依旧是花团锦簇，彩绣辉煌，一派富贵雍容。其间来往宫人皆是屏声静气，悄无声息的环伺在这座皇城，亦是这天底下最为尊贵的女人身边，随时听候她的差遣。
庄皇后端坐在坤宁宫后殿小花园中特意辟出的花厅里，正细细翻看一本诗集，宫人皆站在十余步开外的地方恭候差遣，唯有青鸟（注一）站在一旁。
她看了半日书，似是觉得乏了，便抬眼往四周看去，见一众恭肃站着的侍女里边儿似是少了个人，不由奇道：“本宫记得今日合该是贾女史当值，怎么却不见她人影。”
青鸟忙上前回道：“贾女史家里今日来了人，她便与奴婢告了假，到宫门处会亲去了。”
宫中有例，每月二十六宫眷妃嫔椒房叙见，二十七则恩准宫女子的家人探视。
听闻这话，庄皇后便笑道：“往日她家里来人她也懒怠过去，往往只管使唤了小丫头子，今儿却是奇了。待她回来本宫定要好好问问她，她家里人是送了什么好物来，竟能劳动她巴巴的过去。”
一语毕了，随侍的宫人也都笑了起来。反倒是说笑话的主儿自己面容平静，静静地坐着不知道在想些什么。
庄皇后身为中宫，掌管凤印，宫中一应大小事务又哪里瞒得过她去。贾元春进宫多年，又是在坤宁宫服役，对于她庄皇后自然是了如指掌。试想这么些年贾府出了她晋女史时来过正经的主子外，其余时候皆只是差管事媳妇送银子过来，如今王夫人得了贾母的指示特特跑过来探视，便引起了庄皇后的怀疑。
待贾元春回来时，宫城几近落钥，青鸟却仍领着人去了庄皇后处。