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项梁叫项羽从行李包中取出干粮，分给众人充饥。黥布三人自打逃出来，就吃过那半锅青菜糊糊，早饿得前心贴后背。于是，也不客气，狼吞虎咽般把干粮吃了。肚子不在叫了，三个人往地上一躺，已是鼾声如雷。
项梁叔侄也赶了一天的路，见他们睡了，也靠在行李包上，打起盹来。不多时，项羽也是鼾声如雷。
项梁毕竟是四五十岁的人了，睡觉也不像年轻人睡得那么死。朦朦胧胧也不知道睡了多久，忽然听到洞顶传来一阵呼啸之声。“起风了吧！”
他正在脑子里猜测着，紧接一声巨响，震得山摇地动。洞顶的土石被震掉下一大堆，把五个人全埋在下面。项梁惊叫起来，他长这么大，经历过平常人不曾经历的事情，却被这一声巨响吓得魂飞魄散。因为这是从没有听过的巨响，声响之大，足以令百十里外的人听见。但这绝不是雷声，因为雷鸣是从天而降，而这声巨响却是来自地面，仿佛重物击地的声音。
项梁靠在洞边，落在他身上的土石不多，所以他还能叫出声。其余四人却连叫喊也没来及，就被埋在下面了。“羽儿！”
项梁惊恐地呼叫着，好半天才从泥土里挣扎出来，忙着去救项羽。其他三人，他一时顾不上了。
可是，还没等他动手扒土，就感觉身边泥土动了几下，从下面钻出个黑影来。项梁忙用双手去摸，一边问道：“是羽儿吗？”
“叔父，是我！”黑影正是项羽，粗大的嗓门问道，“到底怎么回事？”
“叔父也不知道，”项梁来不及回答，“快救他们三个。”
项羽这才知道土堆里还有三个人，慌忙与叔父一起拼命地用双手刨土。好在埋的不深，两人很快就把黥布三人救了出来。“到底发生了什么事？”三个人刚能喘口气，就问一个同样的问题。项梁是惟一听见那一阵奇怪的呼啸声和巨响的人，便如实说了出来。项羽一听，大着嗓门说：“既是外面传来的声音，咱们就出去看看便知方晓。”
“羽儿，千万不可！”项梁一把拉住他说，“不是叔父胆小，实在是那种声音太让人惊骇了，难道是鬼怪作祟？”项羽不服气地说：“是鬼怪咱们也不怕，还是出去看看。”
黥布、魏貌、彭越也觉得项梁太胆小了，齐声赞同要求出洞看看，项梁劝阻不住，只得说道：“好吧，要出去咱们一起出去。打着火链点亮火把，就是遇着也不敢靠近咱们。”
五个人忙着又去扒开土堆。因为彭越准备生火的柴草和项梁叔侄装着火链的行李全埋在土里。
好容易找到干柴和火链，五个人忙用木柴捆成火把，用火链打火点燃。然后，才依次走出山洞。
项羽艺高人胆大，走在最前头。黥布和项梁紧跟左右，以防不测，便保护项羽，魏貌、彭越防备身后。
五个人走出洞口，登上洞顶的山坡，借着火光东张西望，可是，看了半天，什么也没发现。大家更是不安，那一声巨响是因何而起的？
项羽有些不甘心，向项梁道：“叔父，您听见的声音是从哪边传来的？”项梁说：“这种声音大的吓人，好像重物从天而降，撞击山头的声音。对了，在此之前还有一阵呼啸之声，好像飓风的声音。为叔从来没听见过这种声音，所以后怕。”黥布安慰他说：“项叔不必紧张，咱们再往远处看一看，一定会找到声响的原因。”五人便顺着山坡继续往山洞的后面查看，刚走出半里地远，走在前面的项羽突然喊道：“你们看这是什么？”
其余人忙奔上前去，高举火把一看，全都大吃一惊，眼前五六步远的山坡上，赫然出现一个大圆坑，直径约有二十多步长。往坑里看，却是一个巨大的圆石，恰好塞满圆坑。
这片山地，他们在白天寻找藏身之处时走过好几次，根本就没有见过这个大坑和圆石，显然，巨石的出现与那一声巨响有关系。项羽跳到巨石上惊奇地说道：“这块巨石恐怕是天上掉下来的，要不，怎么会击成这么深的坑。”“对，是流星石！”项梁恍然大悟，精神一振说，“据说每当天下将有大变时，上天就有异兆警告世人。天降流星石就是一种异兆。嬴秦天下的寿数到了。”
黥布等人听了项梁的话，全都信以为真。那时的人都非常迷信，都把天降陨石等自然现象看作上天警告世人的异兆。所以几个人深信不疑，兴奋地叫道：“上天有眼，嬴政也有这一天。”
项梁看着坑里那块巨大的陨石，忽发奇想说道：“明天官兵上山搜捕，天降神石的事很快就会传遍天下。为了让天下人都知道始皇将灭的消息，我想，不如在巨石上刻下‘始皇帝死而地分’的字样，以扰乱人心，加速嬴秦的灭亡。”“项叔好计策！”
魏貌第一个意识到项梁之计的巨大作用，抚掌赞成，其余人也随声附和。于是，项梁取出随身的利刃，以山石作锤，就着火光，一个字一个字刻起来。因为陨石太大，刻的字也大，所以刻得很慢，项羽等人换了好几次火把，项梁才把“始皇帝死而地分”七字刻完。
彭越等人将刻下的碎石清理干静，又把几个留下的足迹处理掉。这样，明天发现陨石的人就不会发现有人来过。天降异兆灭始皇的传言就会迅速传开。
项梁看着众人，神色庄重地说：“既然天降异兆要灭嬴秦，咱们就不必冒险行动。明天这里会有很多人赶来围观，官兵忙于维持秩序，正是逃走的好机会。诸位请各自回家，耐心等待机会。天下不久将大乱。”
说话间，天已微明，大家按即定计划，分路出山，黥布等人与项梁、项羽洒泪而别。
“项叔父、项羽兄弟，咱们后会有期。”
三
果如项梁所料，天将陨石和“始皇帝死而地分”的传言迅速传遍天下。百姓私下议论纷纷，受尽秦政苛酷之苦的人们都在惊喜等待谣言变为现实。
始皇接到陨石降落地东郡郡守的紧急奏报后，又惊又怒。一惯迷信鬼神的他，却丝毫不相信这是上天降下的异兆，断定是有人故意在巨石上刻下“始皇帝死而地分”的字样，借天意以惑乱人心。这些人一定是那些仇恨秦帝国的六国残余势力，他们在诅咒他立刻死去。
始皇于是派御史赴陨石降落地点追查在巨石上刻字的人，一经查出即处以极刑，也就是灭族之刑。御史去后，不过月余便回咸阳禀报说当地黔首反映，他们看到陨石时，就看见上面刻画着字，只是没有认得，一直到官兵上山才认出所刻的字。御史与郡守一起审问了最早发现陨石的黔首和部分官兵，甚至动用了大刑也没人承认是自己往上面刻字，也没人举报他人刻字。调查毫无结果。始皇更加愤怒，当即下令东郡郡守将陨石降落地周围二十里地的百姓全部诛杀，并将陨石焚烧销毁。
当年睿智英明的嬴政竟变得如此愚蠢疯狂。他的这些作法不但不能消除别有用心的政治谣言，反而使“始皇帝死而地分”的刻辞在更广大的范围迅速传播开来。
谣言的制造者项梁，与项羽逃出山林后，便踏上了通往关中的驿道。楚国败亡后项梁及家眷族人作为亡国之民被秦强迫迁移关中居住。项梁叔侄一路上听到人们关于陨石刻字的传言，高兴万分。回到关中，便秘密串连族人及楚国旧部，静待天下大乱便相机起事。
黥布、魏貌、彭越三人分手后，黥布悄悄潜往鄱阳湖，与同来入伙的湖上盗匪一起藏身在水天相连的江湖草泽之中，逍遥自在地等待“始皇帝死而地分”的时刻的到来。
魏貌、彭越则是北上。魏貌潜往大梁，秘密联络魏地反秦组织，伺机而动。彭越回到原先的栖身之地巨野泽，与湖区的逃亡刑徒结为一伙，日夜出没于巨野泽上，静待天下大变。
“始皇帝死而地分”的传言还使砀郡沛县的一名泗水亭长释放了他押解之下的刑徒，他就是后来的汉王朝开国皇帝刘邦。刘邦当时虽然只是一名县中小吏，却也生计不愁。
刘邦多次为县里押解刑徒去骊山工地服苦役。他最后一次押送刑徒时，看到百姓在严法重刑之下失去了生路，民怨沸腾。押解的队伍刚出沛县，刑徒已逃去小半，骊山路远迢迢，照此下去，到不了关中，刑徒就逃光了。作为押解的小吏，也得依法问斩。刘邦愁肠百结，无计可施。
当他们赶到丰西大泽旁的一个村镇时，当地的百姓正在议论“始皇帝死而地分”的陨石刻辞。刑徒们听到后，人心更加不安，私下串连，准备暴动。刘邦也动开了心