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曹颙吃得香甜，心里寻思着，让初瑜也张罗这个吃。
腊月里，肥鸡肥鸭的吃着，实在人腻歪死了，还是这个吃着清爽。况且，这些是粗粮，孩子们吃着正好。
曹颙一边吃着，一边想着，却是有些不对劲。
不知何时。四阿哥与十三阿哥已经放下筷子，都转过头来，看着曹颙。
在这两人的注视下，曹颙将最后两口包饭送到嘴里，心里却有些纳罕。
莫非自己脸上沾了酱，这两位爷怎是这么个眼神？
十三阿哥已经笑着开口，对四阿哥道：“看着眼前这大老爷们的样子，实是看不出小时候的聪敏来。大智若愚，小曹颙这家伙藏拙！内务府采购都整出来了，却是不晓得要得罪多少人。”
“嗯！”四阿哥瞥了曹颙一眼，应了一声。
曹颙颇为尴尬，有些不解的看向十三阿哥，实不晓得怎么说起这茬来。
十三阿哥已经收敛了笑容，正色对曹颙道：“即便今儿你不过来，我也要使人叫你过来的。我思量了旬月，心里还是有些想法，要找你唠叨唠叨。”
四阿哥在旁，沉默不语，只端着手中茶杯，打量着曹颙。
曹颙的脑子飞转，十三阿哥怎么关注起内务府这边来？
在他所知中，十三阿哥是一直沉寂到雍正朝，才出山的。
心里想着，曹颙已经是撂下筷子，笑着说道：“十三爷有什么教训，曹颙洗耳恭听。”
十三阿哥沉吟了一下，道：“那个招投标到底是怎么回事儿？别的不说，就是蒙古茶道，一年下来，就不晓得是多大的利。早先能把这块的人家，背后都有些分量，你这样行事，固然身后有皇上做靠山，但是得罪的人多了，往后行事也不便宜。”
十三阿哥问得认真，边上的四阿哥听的认真，曹颙这边也不好马虎，微微躬身回道：“十三爷，说的白了，这个招投标，不过是‘价高者得’四字。
以往内务府的对蒙贸易也好，对鄂罗斯的贸易也好，每年的交易额不少，多是入了经办人的腰包。上行下效，贪污成风。内库进账微薄不说，有的时候还需要拿出大宗的银子，用来采买洋货。
这招投标，却是将每条贸易线都做了底价，然后再公开向这些皇商招标。谁出的银钱最多，谁就得了这条贸易线。这样一来，内库的收入就有所进益。
其他没有招投标的商家，再次竞标，选其他的商贸。这样一层层的下来，老的商户要舍得掏银子，新的商户也有机会介入，内务府这边又得了实惠。
就是其中，得罪一些既得利益者，却也使得一些商贾能从内务府分一杯羹。关键的是，能迅速积攒一批银两，丰盈西北军费。”
四阿哥与十三阿哥仔细听着，脸上神情各异。
四阿哥微微皱眉，看着曹颙。心里却是感叹。虽然眼前这人行为慵懒了些，没什么上进心，但是对于理财，却真有一套、
只是内库的银钱，毕竟是内库的。
后宫妃嫔用度、圣驾出行、小汤山汤泉行宫修整所耗资，等等，都要从内库里出。
曹颙的理财本事，用到内务府，却是有些浪费，甚至可能成为他惹祸的根源。要是他在户部，全心全意做事的话，成就定比眼前要丰。
却是皇父钦点，四阿哥这边只能在心里叹息了。
十三阿哥听完，沉吟了片刻，笑着对曹颙道：“银钱方面不敢说，我手上却是有个好掌柜，这热闹也要参合参合。曹颙，你说可使得？”
同十三阿哥往来这些年，曹颙对他颇为敬重，除了十三阿哥待人义气，不势利外，还因十三阿哥豪爽不贪财。
即便今日十三阿哥主动提要参合内务府采购之事，曹颙也不会相信他是想要分一杯羹。
这其中，另有什么内情？
是有了银子，想寻个由子交到内库充作西北军费？不能啊，前些日子，更拿了五万两银子出来，就算手中还有，也剩不下多少。
那还有什么原因，使得十三阿哥主动趟这浑水？
曹颙想起十三阿哥最初所想，怕他得罪人什么的，心有所悟，开口问道：“十三爷莫不是担心我，怕二月的招投标开不成，我受到皇上的责罚？”
十三阿哥摆摆手，笑道：“你啊你，也忒会自作多情。你也不是初入仕途的毛小子，都坐到三品堂官了，还有什么可担心的？我不过是瞧着我们家的大掌柜是个有本事的，想趁着机会，让她展展头角，省得拘在个小铺面里，却是白瞎了人才。”
十三阿哥嘴上虽不承认，但是眼中难言关切之意，曹颙见了，颇为感动。
这些日子，是有些话传出来。
说是有不少内务府的皇商，对曹颙提的这招投标的主意意见甚大，已经串联起来，拒绝参加明年二月的招投标大会。
曹颙是不怕的，利之所在，谁能没有私心？
其中，就有不少对外放出风声的商户，悄悄的向曹颙这边示好。
就算这些老商贾都不竞标，曹颙也不怕的。
得了消息，往京城赶的晋商、徽商、鲁商，不是一个两个。
要是那些老商户，真放弃了招投标，乐意接手的商家也不会少了。
想来十三阿哥这边也听了风声，怕曹颙这边砸场子，就参合进来给曹颙捧场。
曹颙这边，体会十三阿哥的好意，却是没有开口婉拒。
在他心中，是乐意十三阿哥主动些，关注下外头的民生大事，省得郁结于心，壮年早夭。
再说，他相信郑沃雪的本事，能支撑起一摊事儿来。
四阿哥冷眼旁观，想着十三阿哥说的曹颙得罪人之事，神情也渐渐舒缓过来，点了点头，对曹颙道：“那些贪鄙小人，难成大事，你无需怕。有什么，自然有……自然有皇上为你做主。”
难得听他说一句软话，曹颙听着，面上却不敢耽搁，忙作出感激之态，俯首道：“谢四爷教诲，曹颙记下了，自不敢存畏惧之意。惟愿好好当差，不负皇上所命，不负四爷与十三爷的爱护之心。”
这内务府向来是八阿哥与九阿哥的地盘，曹颙这次往死里得罪的，就是那伙子人了。
却是不是站队的站队了，四阿哥想到此处，心里却是松了口气，抬起手中酒杯，向十三阿哥与曹颙做了个饮的姿态。
曹颙跟着喝了杯中酒，却是觉得牙根有些发酸。
自己该表白也表白了，这样四爷也当晓得他的立场，这顿酒却是没有白喝……
德胜门内，大江胡同，董宅。
素芯坐在自己个儿屋子，脸上笑吟吟的，听着堂嫂、堂妹们叽叽喳喳的说话。
虽说她们是包衣出身，理应参加内务府的小选，但是真正进宫当差的并不多。素芯这一辈，除了她之外，还有个偏房庶出的堂妹是去年入宫当差的。
时至今日，还有不少人怀疑，素芯作为董家的嫡长孙女，被送到宫里当差，是高氏吹的枕边风。
高氏是素芯的继母，年纪还不到三十，进门不到十年，如今已经添了两子一女。
虽地位不如尚家，但是高家也是内务府当差的，是董家的故交。
加上高氏又生了儿子，同素芯之父感情也好，在家里也没人敢因她是继室的身份轻忽她。
不过，董尚两家是世代姻亲，就算是素芯这代，也有个堂嫂娶的是尚家之女，说起来，是素芯嫡亲的表姐。
往日还罢了，今日素芯回府，却是让大家看了凄凉。
年岁小的，只是好奇的问着宫里的热闹，加上素芯现下还是“钦差”身份，在伯爵府指定是奉为上宾的。
年岁大的，却是晓得宫里不是好待的，毕竟是侍候人的活，保不齐什么时候，就犯了规矩。
董家在内务府根深蒂固，但是在皇家人眼中，也不过是下贱包衣。
一顿班子打死个丫头，又算了什么。
如今奉了太后懿旨，出宫当差，倒是叫人松了口气。
有些话堂妹们能问得，素芯却是晓得规矩，不敢嚼舌头的，只有笑而不语。
她本来就恬静，这般寡言下来，越发惹人怜惜。
尚氏见了不忍，已经是拉了素芯的手，道：“姑娘，明儿就让你哥哥同老太爷说说，看能不能央求十六爷，早日放你出宫，也不好真让你当差到三十，那不成了老姑娘？总要求求宫里的恩典才好。”
素芯却是不晓得如何回说，身为女子，哪里是能自专的？
高氏正带着丫头送饽饽吃食过来，听到尚氏所说，接口道：“是啊，昨儿我还同你阿玛说起这个来。要是在宫里，在御前当差，走动起来还困难。既是已经出宫，曹家又是有交情的人家