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虽不能说现下是乱世，但是国库没银子，八旗兵丁早已失去旧日锋芒，都剩下那些提笼架鸟、游手好闲的八旗子弟。
加上这天下毕竟是汉人居多，要是边疆真乱起来了，时日短还好，时日长了，谁能担保中原就一直安稳下去？
因人数上的劣势，满人即便得了天下，却也始终怀了忐忑之心。
十四阿哥看了地图，直了腰身，视线还舍不得收回，攥了拳头，道：“我一定要领兵，谁也不能同我抢，谁也没有资格同我抢！”
他的话里，是无比的坚定、自信与傲然。
讷尔苏心下一凛，想起前些日子闹出的“矾书案”，却是不晓得同这位十四爷有关没关系。他抬起头来，看向十四阿哥，迟疑着问道：“十四叔，皇上真会派皇子领兵么？”
十四阿哥的手从哈密滑过，最后指向拉萨，道：“策妄阿喇布坦闹出这番动静，不过是为了试探朝廷的反应，也是为了给青海诸台吉看。若是没有意外，他闹这些，应该是为了进藏。他想要效仿拉藏汗，占了拉萨，正式向朝廷请封。哼，想得倒美，这些准噶尔人，都长着反骨，没个好东西。若是不将他们杀绝了，怕是就难得安生。”
各样的说辞，在兵部已经说烂了，十四阿哥说的这些，也不过是老生常谈罢了。
却是谈何容易，朝廷集结了两万人在西北，却是连追击都没有追击，就这般任由策妄阿喇布坦轻松退出哈密，扬长而去。
想到此处，讷尔苏也攥了拳头，道：“实是咱们八旗男儿的羞辱，是咱们爱新觉罗家勇士的羞愧，竟使得那个跳梁小丑逍遥西北，无视朝廷法度。”
说到底，朝廷这般被动，不过是没银子罢了。
十四阿哥想到此处，看着讷尔苏，道：“皇阿玛将曹颙调到内务府，不外乎也是急银子罢了。不管曹颙怎么闹腾，这银子是定要闹出来的，要不然别说是那些被搅和得没了买卖的皇商积怨难解，就是皇阿玛那边，指定也是饶不了曹颙的。”
“他年纪尚轻，他年纪尚轻啊……”讷尔苏含糊应着。
十四阿哥见讷尔苏如此，收敛了脸上的笑，开口问道：“讷尔苏，你给爷说实话，这两年你不如早年间同我亲近，使人感觉生出疏离来，是何缘故？可是因曹颙在你面前，说了爷的坏话？”说到最后，他的脸上已经是带出几分阴霾。
讷尔苏只觉得这话刺耳，心里有些不舒服，面上却是不显，露出笑模样，道：“瞧十四叔说的这是什么话？侄儿却是冤枉的紧。不说别的，宗室诸王也好，皇子阿哥也好，侄儿同谁的交情能亲厚得过十四叔去。不过是这几年大了，不好像少年时那般，常进宫走动罢了。”
十四阿哥盯着讷尔苏的脸，手已经搭在他的肩膀上，嗔怪的瞪了他一眼，道：“甭拿话来蒙爷，爷是傻子不成？到底是因为大了，不好走动，还是怕皇阿玛疑你结党，你自己个儿心里有数。曹颙那边，他是你小舅子，又是七阿哥府的大姑爷，只要他老实当差，爷自然也不挑他。”
这话，讷尔苏却不晓得该如何接了，胡乱奉承了两句。
十四阿哥话说出口，心里有些后悔，自己个是不是说多了？
两人都失了之前的兴致，有些意兴阑珊。
十四阿哥又说了几句，便带着侍卫回宫去了。
讷尔苏则站在书房的桌子前，看着西北地图发呆。
“十倍围之”，策妄阿喇布坦的兵马有一两万，朝廷这边想要剿灭，就要数倍乃至十倍才能说个“围”字。
莫非，真如兵部众人所预料的那样，这场战事一时半刻完结不了。
朝廷这边，除了现下的三路外，好像也有兵丁陆续转往西北。
一面是上战场的渴望，一面是府里的娇妻弱子，讷尔苏不由叹了口气。
西城，曹府，梧桐苑，上房。
初瑜从兰院回来时，曹颙已经梳洗更衣完毕，正坐在床边，哄天慧说话。
天慧穿着粉红色的小袄，坐在炕里，手里抱着个差不多高的布偶，听着曹颙捣鼓，却是不肯说话。
“好闺女，想吃什么好吃的，说了我给你买去。不是最爱吃山楂锅盔么，还喜欢吃那个么？”曹颙身上虽乏，但是看着女儿，却是丝毫也不觉得累。
天慧还是不说话，只用手摩挲着布偶，半晌方道：“小姑姑，桃酥……好吃……”
想来这个是妞妞说过，桃酥好吃，让她记下来。
曹颙伸手，摸了摸女儿的头发，道：“嗯，晓得了，是桃酥，这就使人给你买去。”
天慧闻言，脸上已经添了笑。
初瑜在旁见了，对曹颙道：“不能给她吃太多零嘴，该不正经吃晚饭了。”
天慧已经搂了手边的玩偶，喃喃道：“就吃一块……”
“那也不好见天吃，仔细吃坏了牙……”初瑜柔声对女儿说道。
曹颙坐在一边，看着她们说话亲近，只觉得家真是个好地方……
第594章 示好（上）
虽说太后的懿旨没有规定素芯不能回家，必须在曹家待着，但是这边却也不敢自专。
素芯一日不从内务府除籍，就是宫女的身份，所言所行都是宫里的体面。
不过，又赶上大过年的，让人家姑娘孤零零的在这边，也使人不落忍。
李氏便同初瑜商量了，让素芯二十七这天早上回家，晚上再回来。
素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子里，其他时候都在自己个儿房里闭门不出。
初瑜之前还冷眼旁观，怕她存了其他心思。
见她这般，才算是放下心来。
素芯是个恬静性子，既是李氏同初瑜的好意，便也谢过受了。
挑了两个稳当的婆子跟着，还有素芯屋子里的一个丫鬟随车，加上这边送的一些礼物，素芯回家了。
曹颙出来时，刚好看到素芯上了马车，却是有些发怔。
明年二月的内务府招标，实质损害谁的权益不好说，面上却是董尚两家受到的冲击最大。
偏生这两家的家长都是滑不溜手的老狐狸，每次见到曹颙，那叫一个亲热。只同自己子侄般亲近，相处之间却不失恭敬。
饶是曹颙两世为人，心里也有些没底，不知道这两位心里再想什么。
不过，他也没想着做“孤臣”。
一个好汉三个帮的道理，他还是晓得的。
真要凭他一人之力，是无法使整个内务府系统动起来的。
晓之以情，诱之以利。
曹颙能做的，不外乎，占着彼此世交往来的身份，对董尚两家也带着几分亲近。
对于同两家有亲戚的商贾，曹颙也有意无意的露出几句有用的话。
之后，那两个老狐狸脸上的笑容更胜。
往来应酬，同曹寅也似乎比早先亲近不少。
曹寅这边，心里有数，自然乐得做这个纽带，成为儿子的助力。
这样，素芯的身份就越发尴尬。
既不能真遵从上命，当奴仆使唤；也不能正经八百的认作养女，只能这样不上不下的耗着。
曹颙与初瑜私下里说起此事，也颇为担心。
这要是宫里忘了素芯这个丫头，那她岂不是要在曹家待到岁数到了。
却是没个章程，也不好巴巴的为了她，去御前说道，要不然就显得不知好歹了。
曹颙叹了口气，看着小满带着人往车上装了酒。
待看到其中有两坛子“十里香”，正是庄先生早年亲手所制，曹颙却是心如刀绞，眼睛已经是看痴了。
“真香啊……”小满搂着半人高的酒坛子，使劲嗅了嗅说道。
魏黑与郑虎在旁边。瞧着曹颙的异样，顺着他的视线，看向“十里香”。
这十里香，是庄先生早年淘换来的酒方。
用大个的花雕酒坛子，里面装上五十斤白干，而后放入桂圆、佛手、木瓜、陈草、绿豆各三斤。冰糖五斤泡酒，泥漆密封入库窖藏。
在京这几年，庄先生年年都要制。
从这两坛酒上的封条上看，这是康熙五十年制的，已经窖藏了五年。
魏黑微微皱眉，走上前去，将小满怀里的酒坛子接过，从新搁在地上，低声埋怨道：“怎么想起弄这两坛子过来？”
小满有些愕然，嘟囔道：“十三爷府上的礼，不是年年有这个么？”
话说着，他也想起今年与往年的不同来，闭上嘴小心翼翼的望向曹颙。
曹颙近前，摸了摸那酒坛子，脸上却是悲喜莫辨。
即便庄先生已去世了一个月，曹颙仍是生出错觉，仿佛他没有离开似的。
“呼！”曹颙长长的叹了口气，对小满摆摆手，道：“这个再送回酒窖吧