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刚转过一条街，就听有人唤道：“可是李公子？”
李鼎抬头一看，一个穿着丧服的男子下了马背，往他这边走来，依稀看着有些面熟，但是一时想不起是哪个。
不仅这男人穿着丧服，他后边还随着一辆马车，透过半掀的车帘，露出半截穿着全孝的身子来。
“要想俏，一身孝”这话说得着实不错。光是梨花带雨的半张粉面，就瞧得人心头一荡。
李鼎虽然未成亲，但是今年已二十四，哪里是不解风情的毛头小子？虽然人前甚是正经，却算是风月场上的老手，一眼望去便瞧出那妇人虽是良家，但却带着三分水性。
面上却是半分不露，李鼎只带着几分亲切，看着那迎上来的男人。那男人近前，抱拳执礼，道：“白德喜见过李公子！前年初夏，曾有幸在秦淮河上与公子同饮，共听蓉娘妙音，不想再次与公子相见，实乃幸甚！”
李鼎听了，有了些许印象，前年春夏交接之际，他曾来江宁给总督府送寿礼。干都曾请他在秦淮河上吃花酒，同席的有几个官员富商之子。之所以带着这些纨绔，不过是为了有人掏银钱罢了，眼前这人就是其中之一，“珍宝阁”白家的二少爷白德喜，亦是璧合楼杨家的姑爷。
那个蓉娘当时还是清倌人，一口透亮的好嗓子，小曲唱得煞是拿手。李鼎听得心热，虽然当时还是总督府未来姑爷的身份，但是在欢场上也没装正经。最后，还是干都做主，将蓉姑娘赎了，送了李鼎暖床。
在外头乐呵倒没什么，可家中规矩甚多，哪里好安置风尘女子？赶上李鼎正热心想要弄茶园，想要用茉莉花茶赚些银钱，看中苏州城外一片山地，正适合种花。
那是一个扬州盐商的地产，存心巴结李家，并不要银钱，要白白的送给李鼎。当时李煦正兼任两淮盐政，李鼎晓得有些人情不能白收，想着什么做回礼。后来吃酒时，蓉娘奉命来献曲，那盐商看着有几分兴致，李鼎便将蓉娘转送于他。
现下想想，那马车里带孝的小娘子，倒是比蓉娘更水灵些。李鼎因要爱惜名声，家中虽收用了几个丫头，但是妻妾皆无，如今到江宁为父亲充当信差，正百无聊赖，瞧见这样的好颜色妇人，不禁有些心热。
再想这璧合楼，那可是花费了十余万两银钱，打曹家买来养珠方子的。想着叫人打探的音讯，曹家这两年在广州卖珠有不少进项，这可是李鼎眼红许久，却又拉不下面子向曹家求的。若是能够打杨家人身上得到方子，这趟江宁之行倒没有白来。
这样想着，李鼎对白德喜便客气几分，拱手道：“原来是白公子，这是贵亲……”说到这里，指了指其身上的孝服，面上带了几分关切。
白德喜先前还满面喜色，听到李鼎这般说起，方露出几分凄色，道：“哎，家岳久病，前些日子离世，今日小弟与内子去送岳父出殡！”
李鼎少不得又叹息一把，说了两句节哀之类的话。白德喜却是有些扫兴，原本想着遇到织造府的表少爷，请顿花酒，攀攀关系，省得往后曹家为郑家兄妹出头，这璧合楼落不到自己手中。但是想起孝中，别说是花坊，就是吃酒，也是于理不合。
正郁闷着，白德喜无意瞧见李鼎往马车那边望去。都是欢场老手，虽然李鼎仍是一副道貌岸然的模样，但是落到白德喜眼中哪里还有不明白的？
这心里立时什么滋味儿都有了，他先是有些恼，随后竟隐隐的带些欢喜，知道李鼎喜好些个什么，那就好办，待会儿便就叫媳妇出来敬个酒灌些迷魂汤，也不碍什么，若能勾住这李二公子，日后少不得好处。
他实是于这个表妹媳妇也不尽上心，虽是他在家里说一不二，眠花宿柳她也不敢管，但每遇丁点儿小事，她就能哭天抹泪的，好不厌烦。他尽当她是废物一般，如今这废物竟还有些用处，倒是意外之喜。
两人各怀鬼胎，再说话时，越发显得客套。这个执意要请那个上门，以尽地主之谊；那个再三婉拒，最后实盛情难却，推辞不过，便跟着去了。
织造府，客厅。
曹寅与赫寿寒暄着，一个是老臣，一个是新贵，偏生两人都是行为谨慎之人，客气来客气去的，倒也说出几分热闹来。
虽然从官职上来说，赫寿这个从一品总督要比曹寅高上许多；但是论起爵位来，却是曹寅这个伯要高赫寿不少。
不知不觉，竟达到微妙的平衡。虽然之前，赫寿也曾登门拜访过数次，但这是总督任上的首次拜访，两人虽然只不咸不淡的说了两盏茶功夫的闲话，但是彼此都说得上是满意。
朝野大事、先前的官司，两人哪里会提？无非是明年万岁爷甲子圣寿，江南这边的贺寿安排，上折子请求进京贺寿之事，云云。
待送走赫寿，曹寅的心情却稍显沉重。张伯行留任、噶礼罢职，这虽顺应民意，但是对李家与孙家来说，怕是要落下不是。
早在李煦接任江南布政司时，曹寅便三番两次提醒过他，不要与噶礼走得太近，省得受到牵连，但是收效甚微。
待到李煦受到申斥，孙文成拢着这摊时，曹寅也婉言劝过。孙文成与李煦性子不同，是“不求有功、但求无过”的主，又不像曹寅、李煦两个是自幼伴驾的，有时候谨慎的就有些过了头。
像噶礼与张伯行互参之事，原本孙文成那边也是有些东西的，不过因噶礼构陷张伯行，有一条“汉官结党”，为了避嫌疑，他便不肯为张伯行说话，反而是偏着噶礼这边，列举张伯行的“罪证”。
虽说揣测上面那位的心思不容易，但是晓得其脾气秉性并不是难事。曹寅与其君臣相交五十来年，自问也晓得几分，怕是要恼了。
孙文成虽是为了避嫌疑，但是却忘了自己的职责是充当帝王耳目。这般行事，谨慎是谨慎了，也将帝王的耳目给遮住。
这位以“仁孝”治国的万岁爷，虽然待下宽些，可那要分时候。
明年三月，甲子圣寿啊！曹寅沉吟着，思量着是不是同李煦商议，往京城递折子，请求上京贺寿。
身上官服厚重，曹寅回了内院。
开阳院，正房。
李氏正叫管事婆子取了各色衣服料子，仔细挑选，为小孙子准备百日礼。见曹寅回来，起身相迎，侍候曹寅换了官服。
曹寅见那衣服料子华贵，有些还是宫里赐下的内造之物，便微微皱眉，觉得有些不妥当，劝道：“知道你疼孙子，但天佑还小，总需惜福才好！”
李氏听了，笑着说：“老爷误会了，这几匹料子不是给天佑的，是给媳妇预备的！沂州有些偏僻，别说是衣料布匹，就是米粮吃食，上等的也是少。那边府里，都是京城往那边送米，京城府里没有管事的，采买这些衣料之物也不方便。咱们府里，就这些个多，留着又没甚用处，还不若收拾收拾，送去给媳妇用！”
曹寅想着自己这房的儿女婚嫁都已妥当，二房那边还有六个侄子侄女，便对李氏道：“若是你这几日得空清点库房，便多留意些，遇到好物什，也不用尽惦记儿子媳妇！等二弟孝满，两个侄女不急，项儿、疃鼓茉俚攘侥辏潭胨抖值芰礁鋈词堑搅怂晔模绞焙蚨ㄇ紫缕福残枰┖枚鳎 �
李氏沉默了一会儿，问道：“老爷，这几个小的，除了四姐与五儿外，其他的老太太都给留了婚嫁银子！就是四姐与五儿两个的，咱们凑凑也使得！只是家中账目上的银钱，多是颙儿使人送回来的银钱，这个……这个要给颂儿兄弟准备出多少合适？”
曹寅想着自己将祖上余资都变卖得差不多，现下虽然有爵位与官职银钱，但是连府里开销都不够的，还要靠儿子送银钱来补贴。想着这些，才想起自己过了两年轻省日子，全是靠着儿子孝敬来养活上下，不禁有些羞臊。
想到这里，曹寅叹了口气，对李氏道：“看看家里账目上积蓄吧！若是能够有余钱，给颂儿与硕儿兄弟各准备些。等出了孝期，除了娶妻，他们两个也该寻个差事了，到时候还需要使银钱！”
李氏虽然心疼儿子辛苦，但却不是小气无礼之人。若是二房曹荃在世还好说，轮不到他们这边操心这些个；如今小叔子去了，剩下几个侄子侄女不靠长房，还能靠谁呢？虽是别无他话，但终是没了挑东西的兴致，亦跟着丈夫叹了口气。
虽说曹颙想着早日离京，但是终又被拖住了。
户部那位汉侍郎是个明白人，又得了尚书的话，很是痛快的批了山东司报上的账目。到了尚书那边，自