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厨房里，一个三十多岁的妇人与一个十来岁的小丫头正坐在小板凳上摘菜，见到田氏进来，忙站起身来：“姑娘怎么来这里？怪脏的，有吩咐了，在屋子里喊一声就是！”
田氏笑着说：“可不是饿了，也不知怎么，就是想吃东西！也在屋子里坐了好一会儿，就过来瞅瞅！杨嫂子，厨房有什么垫饥的吃食没有？”
杨嫂子用围裙擦擦手，走到灶台边，一边掀开锅盖，一边笑着说：“双身子，肚子里还有张嘴，可不是饿得快？当年我怀核桃时，四两重的饼子，一天能吃四、五个！”
掀开锅盖打开，散出些热气来，看来是没有熄火，锅里的竹帘上，是半盘子水饺。杨嫂子端了出来，又寻了醋瓶子，对田氏道：“姑娘屋子里用吧，这厨房也没有正经坐处！”
田氏见了那水饺，看了看田氏身后，眼巴巴盯着水饺盘子小丫头，略带嗔怪的对杨嫂子道：“这不是早上我留个小核桃的吗？杨嫂子怎么不叫闺女吃？”
杨嫂子爽朗的笑了两声，道：“她小孩子家家的，吃不吃又能怎样？瞧着姑娘早上吃得香甜，想是喜欢这口的，便在锅里热着，这不是正可好？”
田氏四处打量了下，看到厨房靠边的碗橱，取了一只盘子，两双筷子，而后到灶台边，将那半盘子水饺分成两份，一份淋了醋，自己端起，另一份推到小核桃身边。
杨嫂子忙道：“这才几个，姑娘自己个儿还未必够够呢，给她留什么？”
田氏看着盘子里剩下的几只水饺，笑着说：“只是垫巴两口，尽够了！杨嫂子也真是，不过是猪肉白菜水饺，又不是山珍海味，下次别这样了，还是多包些吧！统共这家里不过四口人，还要置办两样吃食，多费事，若是买菜的银钱不够使，就找陈大哥吱一声！”
杨嫂子很是羞臊的摸着围裙道：“主仆有别，我们做下人的，怎好与主家一个锅里吃食，那不是乱了规矩！”其实除了这个，还有个原由她没说，那就是看着田氏主仆也不像是富裕的，不好浪费。
来沂州已经大半月，说是来投亲靠友，但是田氏却只在这院子里猫着。虽然有个管家跟着，但是整日里出来进去的，也不像是寻访到人的样子。
田氏道：“这规矩也得分人家？就是我头上这发髻，不还是杨嫂子帮着梳上去的？这几个月，多蒙嫂子照看，我与陈大哥都没拿杨嫂子当外人的！否则，也不会大老远从河间府带嫂子与小核桃到沂州！”
杨嫂子看着田氏头上带着的白绒花，脸上露出些担忧：“姑娘，虽说投亲靠友也是法子，但姑娘要去的是夫家的亲戚，不是娘家这头，年岁又轻，可是好守的？往后这日子可咋过呀？”
田氏摸了摸自己的肚子，笑着说：“还能咋过，只求佛祖保佑，平平安安的将孩子生养下来。不过是男是女，都是我的福气！”说着，将那装着水饺的盘子自己端了，对杨嫂子道：“我屋里吃去，杨嫂子不用跟过来，也到了做下晌饭之时，杨嫂子且自忙去！”
见田氏出去，小核桃立时伸手，要去抓盘子里的水饺。杨嫂子忙拉住，扯起围裙，给她的擦了下手，又将筷子搁在她手里：“用这个吃，慢着点，小心别噎住，娘给你盛碗水去！”
筷子到了手里，小核桃反而不着急了，伸手拉住她娘的衣角，笑嘻嘻的说：“娘，你先吃！”
杨嫂子摸摸了女儿的小脸蛋，道：“好闺女，你自己个儿吃，娘不耐烦吃这个！”
小核桃小脸缩成一团：“娘，爹没之前，咱家年年过年不也吃这个？女儿咋记得，娘喜欢吃呢？”
杨嫂子被女儿的话触动，愣了好一会儿，方蹲下身子，将女儿身上的褂子抻巴抻巴，道：“娘早先爱吃，现下却不爱吃了，就像你原来爱吃梨，那年吃倒牙了，就再不爱吃是一个道理！”
小核桃闻言，放下筷子，对那水饺却是瞅也不瞅了，小声道：“女儿也不吃饺儿了！”说着，抬起头看她娘：“娘吃吧，天热，再搁坏了，那不白瞎了！”
杨嫂子见女儿这般乖巧，心酸得不行，不知不觉眼泪已经出来了。
就听大门声响，有人“咚咚”的敲门，杨嫂子忙擦了泪，走了出去，隔着门问：“可是陈爷回来了？”
门外有人应声，杨嫂子听了，便抽开门闩，打开大门。进来一个汉子，蓄着胡子，穿着粗布褂子，对杨嫂子问道：“已经立秋了，杨嫂子的菜里也多放些肉，这些日子吃的太素淡，嘴里没味道！”说着，打怀里抹出几块碎银子，约莫有二三两，递了过去。
杨嫂子接了，心里却叹了口气，早在河间府，被这位“陈爷”雇佣，签了半年的活契。那时候，这“陈爷”身份虽然不高，但是白白净净，收拾得也算利索。这半年，却是一天不如一天，想必这点碎银子也是废了血汗赚的。
且不说杨嫂子唏嘘不已，门外魏黑望着这户人家，也不知在思量什么。方才，他与任家兄弟，分头跟着这个家伙。看来这家伙甚是警觉，故意绕来绕去的，有意无意的兜两个圈子。
幸好魏黑早先就是在曹颙身边做暗镖的，这跟踪寻人的法子不说千八百，也有个十个、八个的。前面这人再警觉，对魏黑来说，不过是小孩子游戏。
魏黑想起怀里揣着的道台府典吏牌子，敲开隔壁的人家，询问那边住的是什么人。
得知那院子是一个大肚子年轻寡妇并三个下人租住，魏黑实在有些意外，一时半刻的却猜不透对方的用意。原想着是哪个不开眼的派来的眼线，不知是甚企图。可是，若是心存不良，哪里会带着大肚子女人出来？而且，三个下人中，又只有一个男子，剩下的是母女两个。
除了眼线，还有什么缘故要盯着道台衙门大门的？魏黑打隔壁人家出来，在道边寻思了一会儿，还是走到方才那男人进去的人家，敲了几下大门。
“谁呀？”门里有男人开口问道，曹魏听着这说话声，只觉得很是熟悉，皱眉想着，嘴里却应道：“衙门的，查检下所住人口！”
门里立时没了动静，魏黑正想要不要再喊一声，就听见拉门闩动静，外加略带颤抖的声音：“可是魏爷？”
魏黑听了，不由瞪大眼睛，推门进去，仔细的将那汉子打量一番，越看越是惊讶，刚要开口发问，厢房那边出来了穿着蓝布褂子的仆妇，看了门口这边一眼，便端着饭菜往上房去。
那汉子也晓得门口不是说话之地，将魏黑引进他所住的厢房。
“林丁，不是说你随着宁爷……怪不得见你眼熟，只因没想到你还在世上，才没往你身上想！这来沂州，是来投奔我家大人的？衙门口转悠了两日，咋不见你进去？”魏黑道。
林丁脸上添了几分悲色，重重的点了点头：“小的正是奉了我家大奶奶之命，来投奔曹爷的，半月前到的沂州，不巧正赶上曹爷南下奔丧。这几日在这边等得不耐烦，便过去那边溜溜！”
魏黑想起刚才在隔壁问过的，挑挑眉毛道：“我家大人回来了，中午回来的，到现在约莫有将近两时辰了！”
林丁精神顿时一震：“曹爷回来了？”
魏黑犹自不答，反问道：“莫非正房里住的是宁爷的如夫人？”
林丁迟疑了下，想着魏黑是曹颙的心腹，便不再瞒他，将五个月前主子暴毙、主母打发他护着如秋出来的事都一一说了。
因当时时日尚短，不能确认如秋是否怀孕，便在河间府暂住。一个月后，待如秋查出身子来，大夫又嘱咐不可妄动，要等三四个月坐住胎，因此就在河间府耽搁到六月底。直到进了七月，才雇了马车，一路缓行，来到沂州。
这一番讲述，听得魏黑唏嘘不已。他是知道曹颙与宁春交情的，便不再耽搁，直接回道台衙门找曹颙报信去。
曹颙与初瑜话了别情，又说起将堂妹五儿接来沂州抚养之事，而后对弘昕之事也劝了几句。这再过十来日就要中秋，京城那边少不得送节礼过来，到时候便会有消息。再说，弘昕懂事乖巧，自幼待下人也宽泛，像是福泽深厚的，明日打发人往各个寺庙道观里多捐些香油钱，为他祈福。除了寺庙道观，就是普济堂与育婴堂那边，也送米粮肉菜过去。
初瑜过年时，见过五儿，很是喜欢，又怜惜她孤苦，听说她过来，倒是真心欢喜。待听了为弘昕祈福布施的安排，她心下甚是感动，但是知道丈夫素日对佛道之流并不太重，便道：“普济堂与育婴堂这边使得，寺庙道观不必，紫晶姐姐前几日帮初瑜请了尊观