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“公子？”魏白见了他的沉寂，有些不放心：“咱们这是往哪儿去，若是公子乏了，就先回府吧！”
曹颙摇了摇头，没有说话。
接下来的大半天，曹颙都将精神放在差事上，带着步军营的人将发现过疫症病人的人家又过了一遍。在四处殓场又统计了新的病故人数，按区按片的划定需要严防的区域。又去了次雍亲王府，将得到的各种数字、结论以及建议递给四阿哥看，请他定夺。
一天下来，竟似走马灯似的，半刻空闲都没有。直到深夜，曹颙方回府。为了有备无患，曹颙自打出去查疫病，就叫人在门房边整理出两间屋子。他自己也好，随他出门的这几个也好，每天回来都是先在这边沐浴更衣。
曹颙沐浴完毕，披散着头发，紧紧了身上的袍子，神情有些抑郁。
他走的很慢，一时之间不想回梧桐苑，眼下这番心情，实在有些难装笑颜。
前厅的书房里透着灯光，曹颙快走几步进去，是庄先生在。他站在书案前，低头看着什么。不管他什么身份，这两年曹颙都渐渐当他为师友，像今日这般抑郁的心情，也想要找他倾诉倾诉。
听到脚步声，庄席抬起头来，笑着冲曹颙道：“颙儿回来了，若是得空，陪老朽喝一盅如何？”
曹颙这方注意到旁边的炕上摆了桌子，上面放了些酒菜与两盘面点，闻到酒菜的香气，曹颙方想起这大半日滴水未沾，已经是饥肠辘辘。
请庄先生先坐后，曹颙也盘腿坐了，举起酒壶给庄先生与自己的斟满，随后举起来：“先生，曹颙先敬您一杯！”说着，举起酒杯，递到嘴边，仰头一饮而尽。
虽素日并不爱杯中物，但曹颙此刻却是舒坦了不少，只觉得这酒水顺着喉咙火辣辣的融进肠胃，驱散了满身的寒意。
他又将两人的酒杯满上，笑着对庄先生道：“怨不得世人多爱此杯中物，确实是好东西！”
他的笑容，掩饰不了他的沮丧，掩饰不了他的悲凉，庄先生心中低叹一声，道：“颙儿如此，是已经下了决定！”
曹颙放下酒壶，缓缓的点了点头，带着几分无奈道：“虽早有这个打算，原也不似这般迫切，只是经了这么多，我有些胆怯了！我怕自己哪天会忍不住，怕自己会头脑发热控制不住自己，说出、或者做下什么‘不得体’的事来，若是因此累及家人，那就是悔之晚矣！”
庄先生摇了摇头：“颙儿，你何必自苦，这次时疫虽发现得晚些，但是其后都是稳在控制中，并没有以往那般可怕，这其中多有你之功劳。你已尽了全力，就不要再想那么多！”
曹颙又饮了一杯酒，道：“不想了，再想下去也没有意思！我现下只想好好办好这个差事，尽早将这时疫控制住，能够少死几个人可是比什么都强！至于我自己，就要与先生讨教讨教了，这京城无法呆，江南回不去，这天下虽大，我竟似浮萍，不知往哪里去了！”
“颙儿既然早有打算，那自己心中可有计较？”庄先生问道。
“若是凭心而论，我是想去广东那边见识见识的，只是父母如今都上了岁数，我这做儿子的往那么远处也放心不下他们。剩下的，就数山东、河南与湖广离江南还近些，到底往哪里去，我还没有思量过！”曹颙回道。
庄先生点了点头：“难得颙儿如此孝心。百善孝为先，你这般孝顺，能够事事先考虑到父母亲人，实在是大不易！这三处哪里当去，哪里不当去，还需要弄清楚各省的官场纠葛再做决定。京城这边，颙儿却要妥善收尾。通过这次时疫，加上围了十阿哥府之事，怕你就要被打上四阿哥的印记了！四阿哥虽说能力不低，但是这些年很少参合权利争夺，算是个‘孤’阿哥，即便如今储位不稳，但他要是想上位，却甚是不易。”
“先生对四阿哥这人是这样的看法？”曹颙不禁有些意外，不过随后即释然，不止是庄先生，怕是很多人对四阿哥都是这般看待。是四阿哥此时还没有夺储之心，还是伪装得过好？
庄先生略一沉吟道：“若是老朽看来，这些年四阿哥虽说不如几位小阿哥受宠，不如三阿哥与八阿哥这般门人多，确可称得上是个实干阿哥。只是瞧他在户部的手段，未免凌厉了些，与万岁待下的宽厚截然不同，这点上怕是万岁难以认可！”
曹颙听着，不禁想要反驳庄先生，若是四阿哥在户部也“宽厚”、“广施恩德”，怕是康熙不仅是难认可的问题，能不能容下这个儿子都不好说。不过，这些只是想想就算了，自己没兴趣争拥立之功，也没兴趣揭开四阿哥的真面目，来给他设“坎”。
曹颙随意笑笑：“我这不过是为了差事，若是因此受到诋毁，那也实在是没说的。反正我又不打算留在京里，四阿哥也好，其他阿哥也好，又哪里有相处的机会？我只学我父亲，踏踏实实做事就好。其他的任由他去就是！等到父母百年，我就辞官致仕，做个富家翁！”
庄先生满脸不赞同：“颙儿方多大？虽不应少年意气，却也不敢这失了进取锐气！”
曹颙笑了笑：“我也只是这么一说罢了，哪里好万事随心？说不得以后我还封阁拜相，也青史留名一把！”
两人喝了一壶酒，曹颙的心情也渐渐平静下来。这京城实在是难熬了，只是希望老天爷多下几场雨，缓解旱情遏制下疫病吧。
曹颙不知是不是只剩下苦笑的份儿，好好的无神论者，竟然将希望寄托在老天爷身上。
妃嫔的离去，使得内城的气氛诡异起来，开始有各种流言兴起。每日里，往九门去寻机会出城的人越来越多，其中不乏王公贝勒。
托合齐顶了两日，便有些顶不住了，实在没法子，只好像三阿哥与四阿哥求助。三阿哥哪里会沾手？四阿哥又要盯着外城的疫情，最后还是十三阿哥出面。
五月十六，三阿哥府上小阿哥患病夭折；五月十八，卧床半月的大学士张玉书病逝。这两位，一个是皇孙，一位是相爷，却都是因时疫而死。
三阿哥不知是真病了，还是想要趁机摆脱干系，直接告了病，守着府邸不出来，万事不理。
虽然内城死亡人数渐少，防疫成效甚好，但是却没有人肯相信时疫会就此过去，不止是权贵世家想要出城，就是富裕些的百姓也都嚷着要出城避难，每日守在城门口等机会的人越来越多，甚至大有无法驱散之势。
内城九门的人手早已加了三四倍，但是气氛仍是越来越紧张。五月二十，那条绷紧的弦终于断裂，在德胜门爆发了一场冲突。
当时情况十分危急，约有几百平民冲击城门，想要出城去。守门的官兵喝了几次，他们还不后退。推搡中，有两人被官兵推倒在地，不知是真受了伤还是故意为之，只躺在地上哀嚎，这就激化了冲突，人群中开始有人对官兵出手。
十三阿哥得到消息，带人过来时，现场已经一片混乱。若是寻常百姓，哪里有这样大的胆子？十三阿哥瞧着中间不乏家奴仆从之辈的青壮，便晓得这是有心人在推波助澜了。
他原本对百姓存着的那些不忍全部化作愤怒，当即叫官兵包围了众人，厉声喝令诸人立刻散去，否则就要定个谋逆之罪。
因人数众多，大家都抱着“法不责众”的念头，除了有个别之人听命离开，其余大部分人都在观望，另有唯恐天下不乱的还在叫嚣着出城去。
十三阿哥被他们喊得焦躁，哪里有心情与他们摆事实、讲道理，心知若是此事不严惩的话，明儿、后儿怕是抱着侥幸想法的人会越来越多，大家的胆子也就越来越大，今日能围堵城门，明日还不一定出什么乱子，后果实不堪设想。
十三阿哥便直接下令，叫人拿下叫嚣最凶、为首闹事的十数人，毫不留情的当众斩首。
人头滚出多远，血浆喷溅一地，现场当即鸦雀无声。
十三阿哥又叫人将这些人头分别送往其他八个城门，高悬杆上，用以震慑蠢蠢欲动之人，道是若再有无故靠近城门百米、被喝止后仍上前者，皆如这般，杀无赦。
曹颙听说这件事时，九门前已是空无一人，只余下高杆上挂着的几个人头。他不禁佩服起十三阿哥来，这般魄力，换作其他人，便是想得到也未必能够下得去手！这确是行之有效的法子，如此一来，就算是有人还不肯安分，也不敢轻易再敢打擅闯出城的主意。
而佩服的同时，曹颙又有些为十三阿哥担心，听说那被砍了脑袋的人中，还有三个黄带子——一个恩袭国公、两